Οι μυρωδιές της μπύρας θα μπορούσαν να βοηθήσουν τον σολομό να βρει τον δρόμο για το σπίτι

Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο


Περιοδικό Hakai

,

μια διαδικτυακή δημοσίευση για την επιστήμη και την κοινωνία στα παράκτια οικοσυστήματα. Διαβάστε περισσότερες ιστορίες όπως αυτή στο

hakaimagazine.com

.

Από όλα τα χαρακτηριστικά που κάνουν τον σολομό ασυνήθιστους μετανάστες—η άλμα τους, η ανοχή τους τόσο στο γλυκό όσο και στο αλμυρό νερό, τον συντονισμό τους με τα μαγνητικά πεδία της Γης—το πιο εντυπωσιακό μπορεί να είναι η όσφρησή τους. Καθοδηγούμενοι από τις μυρωδιές που αποτυπώνουν στα νιάτα τους, οι περισσότεροι ενήλικοι σολομοί επιστρέφουν περίφημα για να γεννήσουν στο ρέμα όπου γεννήθηκαν. Κανείς δεν ξέρει ακριβώς τι αρώματα απομνημονεύει ο νεαρός σολομός, αλλά είναι πιθανώς κάποιος συνδυασμός ορυκτών και βιολογικών σημάτων, όπως διακριτικά μέταλλα και

μυρωδιά των δικών τους συγγενών

.

Σε αρκετά χρόνια από τώρα, ωστόσο, αν οι επιστήμονες στο Ερευνητικό Κέντρο Εκκολαπτηρίων του Όρεγκον βρουν το δρόμο τους, κάποιος σολομός σινουκ θα κυνηγήσει ένα πολύ διαφορετικό άρωμα: το πλούσιο, μπουκέτο μπύρας με μαγιά μπύρας. Το σαγηνευτικό άρωμα της μπύρα είναι μια προσπάθεια να λυθεί ένα κολλώδες αίνιγμα διατήρησης: πώς θα πετύχετε τον εκτροφέα σολομού να επιστρέψει στο σπίτι;

Αν και η συντριπτική πλειοψηφία των σολομών επιστρέφει στη γενέτειρά τους για να γεννήσει, μερικές φορές γλιστρούν. Ένα μικρό μέρος φεύγει φυσικά σε άλλα ρέματα. «Από εξελικτική άποψη», λέει ο Andy Dittman, βιολόγος με έδρα το Σιάτλ της Ουάσινγκτον στην Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ, «είναι μια σημαντική εναλλακτική στρατηγική» που βοηθά τους πληθυσμούς να επιβιώσουν από την καταστροφή και να επεκτείνουν την εμβέλειά τους.

Μετά την έκρηξη του Όρους Αγίας Ελένης της Ουάσιγκτον το 1980, για παράδειγμα, η πέστροφα από ατσάλι, στενός συγγενής του σολομού, άφησε τον ποταμό Toutle που είχε πνιγεί από τέφρα και εκτράφηκε σε κοντινές λεκάνες απορροής. Και καθώς η κλιματική αλλαγή συρρικνώνει τους παγετώνες της Αλάσκας, ο σολομός έχει αρχίσει να συρρικνώνεται

στάζει σε πρόσφατα εκτεθειμένα ρυάκια και λίμνες

.

Αλλά ο σολομός που εκτρέφεται στο εκκολαπτήριο οδηγεί το αδέσποτο στα άκρα. Πολλά ψάρια εκκολαπτηρίου απελευθερώνονται σε άγνωστα ρεύματα ή χαλαρώνουν κατά τη διάρκεια των αναπτυξιακών σταδίων όταν δεν αποτυπώνονται εύκολα. Ως ενήλικες, αυτά τα ψάρια συχνά περνούν από τα εκκολαπτήρια του σπιτιού τους και ζευγαρώνουν με άγρια ​​ψάρια,

παραμόρφωση άγριων δεξαμενών γονιδίων

που έχουν ρυθμιστεί με ακρίβεια από χιλιάδες χρόνια φυσικής επιλογής. Στον ποταμό Elk, αυτό το πρόβλημα ήταν ιστορικά οξύ. Μερικά χρόνια, θυμάται ο Dittman, περισσότερα από τα μισά ψάρια αναπαραγωγής ήταν σολομοί που γεννήθηκαν στο εκκολαπτήριο και περιπλανήθηκαν σε άγρια ​​γήπεδα ωοτοκίας.

Το 2016, το Τμήμα Ψαριών και Άγριας Ζωής του Όρεγκον ανέθεσε στο ερευνητικό κέντρο εκκολαπτηρίων της πολιτείας να λύσει το πρόβλημα. Θα μπορούσαν οι επιστήμονες να βάλουν τα νεαρά ψάρια που εκτρέφονται σε εκκολαπτήρια να αποτυπώσουν σε ένα άρωμα της επιλογής τους, ένα άρωμα που θα τους προσέλκυε στο σπίτι χρόνια αργότερα;

Η εύρεση του τέλειου αρώματος έπεσε σε μεγάλο βαθμό στην ερευνήτρια Maryam Kamran. Όπως ο Παβλόφ εκπαίδευσε τον σκύλο του

νωθρός σε έναν ήχο

, ο Καμράν έριξε διάφορες δύσοσμες ενώσεις σε δεξαμενές γεμάτες με τηγάνι σολομού μήκους ροζ και μετά πρόσθεσε σφαιρίδια τροφής για να κάνει τα ψάρια να συνδέσουν τις μυρωδιές με τα γεύματά τους. Αν μπορούσε στη συνέχεια να προσθέσει μόνο τη μυρωδιά στο νερό και να παρακολουθήσει τα ψάρια να τρέχουν ακόμα με ενθουσιασμό, ήξερε ότι θα μπορούσαν να εμπλακούν σε αυτό το άρωμα.

Ο Κάμραν δοκίμασε μια τεράστια -και περιστασιακά περίεργη- σειρά αρωμάτων, μεταξύ των οποίων εκχύλισμα γαρίδας, βάμμα νεροκάρδαμου, δέρμα από ατσάλινη κεφαλή και χολή μινόου. Ανακάτεψε και ταίριαξε διάφορες πρωτεΐνες και ορμόνες και φερομόνες. Δοκιμάζετε πράγματα που θα δώσουν στο ψάρι πληροφορίες, λέει ο Kamran. «Υπάρχει αρπακτικό; Υπάρχει σύντροφος; Υπάρχει φαγητό; Ποια είναι η ποιότητα του οικοτόπου;»

Στο εργαστήριό του στο Σιάτλ, ο Ντίτμαν συμπλήρωσε τις προσπάθειες του Κάμραν. Τοποθέτησε ηλεκτρόδια στους υποδοχείς της μυρωδιάς του σολομού και στη συνέχεια τους πασπαλίζει με τα επιλεγμένα αρώματα του Kamran για να δει πώς ανταποκρίνονται οι νευρώνες τους. «Οποιεσδήποτε μυρωδιές κι αν διαλέξαμε», λέει ο Kamran, «έπρεπε να δούμε αν οι μύτες του σολομού μπορούσαν πραγματικά να τις εντοπίσουν».

Μετά από αρκετά χρόνια, εμφανίστηκε ένας κορυφαίος υποψήφιος: ένα κοκτέιλ αμινοξέων που αγοράστηκε από ένα εμπορικό εργαστήριο. Το 2021, οι διευθυντές στο Εκκολαπτήριο του ποταμού Elk κυκλοφόρησαν το πρώτο γόνο σολομού chinook που αποτυπώθηκε σε αυτά τα οξέα στη φύση, μαζί με άλλα που εκτρέφονταν με χολή μινιού και άλλες ενώσεις. Ωστόσο, το μείγμα αμινοξέων, παρ’ όλη την υπόσχεσή του, αποδείχθηκε απαγορευτικά ακριβό στην ανάπτυξη σε μεγάλες ποσότητες. Έτσι, η αναζήτηση για μια φτηνή μυρωδιά συνεχίστηκε – η οποία, αυτή την άνοιξη, οδήγησε τους επιστήμονες στην μπύρα.

Η ιδέα προήλθε από τον Σεθ Γουάιτ, διευθυντή του Ερευνητικού Κέντρου Εκκολαπτηρίου του Όρεγκον. Ο White, ένας ερασιτέχνης παρασκευαστής μπύρας, γνώριζε ότι η μαγιά μπύρας περιέχει γλουταμικό, ένα αμινοξύ στο οποίο ο σολομός μπορεί να αποτυπώσει. Και ήξερε ακριβώς πού να το βρει χύμα.

Μια μέρα αυτόν τον Μάρτιο, ο Γουάιτ επισκέφτηκε το Νιούπορτ του Όρεγκον, όπου ο ζυθοποιός του Rogue Ales έστρεψε έναν μοχλό σε δύο δοχεία με μπύρα και έχυσε σταμνιά με τρούμπα – το κιτρινωπό ίζημα από σωματίδια βύνης, πηγμένες πρωτεΐνες και κατακάθιση μαγιάς που άφησαν πίσω τους διαδικασία παρασκευής. Συσκευάστηκαν λευκές πλαστικές σακούλες σε ένα ψυγείο και οδήγησαν την ώρα στο ερευνητικό κέντρο του εκκολαπτηρίου. «Ένιωσα σαν τον Οδυσσέα σε μια αναζήτηση», λέει ο White.

Το ταξίδι του δεν ήταν μάταιο, καθώς ο Ντίτμαν ανακάλυψε γρήγορα ότι οι νεαροί σολομοί είναι πολύ ευαίσθητοι στο τραμπούκι. «Φαίνεται να είναι καλός υποψήφιος», λέει ο White. «Λειτουργεί πολύ καλά μέχρι στιγμής».

Φυσικά, άλλο πράγμα είναι να βάζεις τα νεαρά ψάρια να αποτυπώνουν μια μυρωδιά και πολύ άλλο να πείσεις τον ενήλικο σολομό να τον κυνηγήσει πίσω στο γενέθλιο εκκολαπτήριο τους. Τον περασμένο χειμώνα, τα πρώτα αρσενικά που αποτυπώθηκαν στο κοκτέιλ αμινοξέων άρχισαν να στάζουν πίσω στον ποταμό Elk, αν και οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη αναλύσει τα δεδομένα. Όσον αφορά την μπύρα, ο White λέει ότι το Κέντρο Έρευνας Εκκολαπτηρίου του Όρεγκον έχει ακόμα πειράματα να διεξαγάγει προτού οι υπεύθυνοι του εκκολαπτηρίου εξετάσουν το ενδεχόμενο να εκθέσουν τα ψάρια τους σε τραμπουκά. Αν κάποια μέρα πετύχει, όμως, έχει ήδη επιλέξει ένα όνομα για την παρασκευή: Olfaction Pale Ale.

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο

Περιοδικό Hakai

και αναδημοσιεύεται εδώ με άδεια.