Το Perseverance Rover βρίσκει διατηρημένη οργανική ύλη στον Άρη

Ερευνητές που εξετάζουν εικόνες και δεδομένα από το ρόβερ Perseverance στον Άρη έχουν βρει στοιχεία οργανικών μορίων στον κρατήρα Jezero του πλανήτη, που ενδεχομένως παρέχουν στοιχεία για τους κύκλους άνθρακα του πλανήτη και την ικανότητά του να φιλοξενεί ζωή.

Η ανακάλυψη δεν αποτελεί σε καμία περίπτωση επιβεβαίωση ότι κάποτε υπήρχε ζωή στον Άρη, αλλά είναι ένα σημάδι ότι υπήρχαν οι απαραίτητες συνθήκες για τη ζωή όπως την ξέρουμε κάποτε. Η Perseverance ερευνά πολλές πτυχές του τέταρτου πλανήτη από τον Ήλιο, αλλά η κυριότερη από αυτές είναι αν ο Άρης φιλοξενούσε ή όχι ζωή στο αρχαίο παρελθόν του.

Οι ερευνητές βρήκαν σήματα οργανικών μορίων και στους δέκα στόχους που εξέτασε το Perseverance με το όργανό του SHERLOC (αυτό είναι σύντομο για το


Σάρωση κατοικήσιμων περιβαλλόντων με όργανο Raman και Luminescence for Organics and Chemicals


). Η πρόσφατη έρευνα της ομάδας που περιγράφει τις οργανικές-ορυκτικές ενώσεις γύρω από το Jezero ήταν


δημοσίευσε


σήμερα στη Φύση.

Έκτοτε, η επιμονή περιφέρεται στο δυτικό άκρο του κρατήρα Jezero

προσγειώθηκε στον Άρη τον Φεβρουάριο του 2021

. Από τότε, το

Η rover έχει συγκεντρώσει μια κρύπτη δειγμάτων βράχου

αυτό θα έπρεπε,

αν όλα πάνε καλά, θα μεταφερθούν στη Γη στις αρχές της δεκαετίας του 2030

.

Αλλά η επιμονή δεν είναι μόνο η συλλογή βράχων. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν κάμερες στο ρόβερ για να μελετήσουν το έδαφος του Άρη. Η μαγευτική θέα στο περιβάλλον του rover προσφέρει

στοιχεία για το πού κυλούσαν κάποτε τα ταραγμένα ποτάμια

στον άνυδρο πλέον πλανήτη, ενώ οι κοντινές λήψεις από την κάμερα SHERLOC της Perseverance προσφέρουν νέα

πληροφορίες για τη χημεία του αρειανού βράχου

.

«Τα αποτελέσματά μας υποστηρίζουν παρατηρήσεις από προηγούμενες ρομποτικές αποστολές στον Άρη ότι ο Κόκκινος Πλανήτης ήταν κάποτε πλούσιος σε οργανικό υλικό, ενώσεις που αποτελούνταν κυρίως από άνθρακα και υδρογόνο και ότι μέρος αυτού του οργανικού υλικού μπορεί ακόμα να ανιχνευθεί δισεκατομμύρια χρόνια αργότερα», είπε η μελέτη. -συγγραφέας Joseph Razzell Hollis, αστροβιολόγος στο Εργαστήριο Jet Propulsion της

NASA

και στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο, σε ένα email στο Gizmodo. «Κάθε ανίχνευση, κάθε παρατήρηση, μας δίνει λίγο περισσότερες πληροφορίες που μας φέρνουν πιο κοντά στην κατανόηση της ιστορίας του Άρη και αν θα μπορούσε να υποστηρίξει τη ζωή στο παρελθόν».

Εκτός από τη λήψη εικόνων, το όργανο SHERLOC της Perseverance χρησιμοποιεί φασματοσκοπία Raman και φθορισμού, δύο τρόπους αποκάλυψης της μοριακής σύνθεσης του αρειανού βράχου και τον τρόπο με τον οποίο αυτά τα μόρια και τα ορυκτά κατανέμονται στην επιφάνεια του βράχου. Εκτός από την παροχή επιστημονικών δεδομένων, αυτές οι αναλύσεις δεν καταστρέφουν το βράχο κατά τη διαδικασία σάρωσης. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για ένα rover που προσπαθεί να στείλει τα δείγματα πετρωμάτων του στη Γη την επόμενη δεκαετία.

Αν πράγματι υπήρχε ζωή στον κρατήρα Jezero, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να κατοικούσε ένα δέλτα ποταμού στο δυτικό χείλος του κρατήρα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα παλαιότερα σημάδια ζωής στη Γη, απολιθωμένα μικροβιακά στρώματα ηλικίας 3,5 δισεκατομμυρίων ετών που ονομάζονται στρωματόλιθοι, εμφανίζονται σε παρόμοια ρηχά. Με νερό που ρέει στο Jezero για

τουλάχιστον ένα εκατομμύριο χρόνια

και οργανικά μόρια που κάθονταν στο υποβρύχιο πάτωμα του κρατήρα, υπήρχε ένα αρκετά κατάλληλο περιβάλλον για τη ζωή όπως την ξέρουμε.

Οι πρόσφατοι στόχοι που εξέτασε εξονυχιστικά το SHERLOC παρατηρήθηκαν στο Máaz και

Séítah

δύο σχηματισμοί στο παρκέ του Jezero.

Η ομάδα δεν μπόρεσε να προσδιορίσει με ακρίβεια τα μόρια που βρήκε, αλλά ο Χόλις είπε ότι «ορισμένες από τις υπογραφές που εντοπίζουμε ότι συνάδουν με τα οργανικά σχετίζονται με ορυκτά που σχηματίστηκαν από αλλοίωση από το νερό πριν από 3-4 δισεκατομμύρια χρόνια». Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι μια πιο περίπλοκη γεωχημική διαδικασία μπορεί να εργαζόταν στον Άρη από ό,τι υποδεικνύονταν προηγούμενα δεδομένα, και τουλάχιστον κάποια δομικά στοιχεία για τη ζωή ήταν παρόντα.

Απέχουμε ακόμη πολύ από το να βρούμε αυτό που σκέφτηκε κάποτε ο Bowie, αλλά πιθανότατα δεν θα υπάρξει ποτέ ένα όπλο που καπνίζει.

Ως Abigail Allwood, αστροβιολόγος, γεωλόγος και η κύρια ερευνήτρια του οργάνου PIXL της Perseverance,

είπε στο Gizmodo το 2021

: «Χρειάζεται να έχετε πολλές κλίμακες παρατήρησης που όλες πρέπει να ενωθούν για να σχηματίσουν ένα είδος περίπλοκης ταπετσαρίας, από το οποίο να σχηματίζεται η ερμηνεία του «αυτά τα πράγματα πρέπει να ήταν βιολογικά, κατά μία έννοια».

Επομένως, η πρόσφατη επιβεβαίωση οργανικών μορίων στον κρατήρα Jezero είναι απλώς άλλη μια σειρά αποδεικτικών στοιχείων που ρίχνουν λάδι στη φωτιά του

δυνατόν

. Αλλά το γεγονός ότι ήταν εκεί κάνει αυτή την πιθανότητα…πιο πιθανή, αν όχι εύλογη.

«Ως πλανητικοί επιστήμονες και αστροβιολόγοι, είμαστε πολύ προσεκτικοί με τη διατύπωση ισχυρισμών – ο ισχυρισμός ότι η ζωή είναι η πηγή των οργανικών ουσιών ή οι πιθανές βιουπογραφές είναι μια «υπόθεση έσχατης λύσης»», είπε ο Hollis, «που σημαίνει ότι θα πρέπει να αποκλείσουμε οποιαδήποτε μη πρώτα οι βιολογικές πηγές».

«Μας ιντριγκάρουν αυτά τα σήματα, καθώς θα μπορούσαν να είναι οργανικά και θα έδειχναν την πιθανότητα ότι δομικά στοιχεία ζωής θα μπορούσαν να υπήρχαν για μεγάλο χρονικό διάστημα στην επιφάνεια του Άρη, σε περισσότερα από ένα σημεία», πρόσθεσε. «Θα χρειαστεί να φέρουμε αυτά τα δείγματα πίσω στη Γη για να επιβεβαιώσουμε οριστικά την παρουσία, τον τύπο και τις συσχετίσεις ορυκτών οργανικών μορίων προτού μπορέσουμε να εξετάσουμε εάν αποτελούν συγκεκριμένες ενδείξεις προηγούμενης ζωής».

Οπότε ναι, τα κακά νέα είναι ότι μπορεί να χρειαστεί

περιμένετε για την αποστολή Mars Sample Return (MSR).

για να κατέβουμε από το έδαφος και να επιστρέψουμε στη Γη προτού έχουμε μια πιο οριστική ιδέα για το τι μπορεί-ή-μπορεί- να μην έχει απορρίψει την ύπαρξη στον κρατήρα Jezero. Αλλά τα καλά νέα είναι ότι υπάρχει μια ευκαιρία.

Περισσότερα: Η NASA χρειάζεται προφανώς ένα δεύτερο μπέιμπι σίτερ για τη φιλόδοξη επιστροφή δείγματος του Άρη