Η Ford επιταχύνει την οδήγηση χωρίς χέρια με την έκδοση BlueCruise 1.3

Η Ford βρίσκεται σε αναζήτηση

για να εξασφαλίσει ότι οι οδηγοί του κρατούν τα χέρια τους μακριά από το τιμόνι για όσο το δυνατόν περισσότερο. Οδηγοί που διαθέτουν αυτοκίνητα εξοπλισμένα με BlueCruise, ούτως ή άλλως.

Σήμερα, η εταιρεία ανακοινώνει το BlueCruise 1.3, το οποίο πέφτει λίγους μήνες μετά την κυκλοφορία του 1.2, το οποίο προσέθεσε ωραιότατα όπως η αυτόματη αλλαγή λωρίδας.

Για το 1.3, το BlueCruise θα παραμείνει δεσμευμένο σε πιο σφιχτές γωνίες από πριν. Θα τοποθετήσει επίσης το όχημα με μεγαλύτερη ακρίβεια σε στενές λωρίδες.

Όχι, αυτές δεν είναι ριζικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του BlueCruise, ούτε θα φέρουν επανάσταση στη ζωή των ανθρώπων που πληρώνουν έως και 800 $ ετησίως για πρόσβαση στην υπηρεσία. Αλλά, το να είσαι εξελικτικός και να επαναλαμβάνεις γρήγορα είναι ακριβώς το ζητούμενο.

Όταν ο Sammy Omari προσχώρησε στη Ford πριν από ένα χρόνο, οι ομάδες λογισμικού της Ford θα εκδίδουν εσωτερικές εκδόσεις λογισμικού σε τριμηνιαία βάση. «Τώρα, έχουμε μια εσωτερική έκδοση κάθε εβδομάδα», είπε.

Ο Omari είναι ο εκτελεστικός διευθυντής της Ford για προηγμένες τεχνολογίες υποστήριξης οδηγού και διευθύνων σύμβουλος της νέας θυγατρικής αυτονομίας της Ford, Latitude AI. Ο Omari προσχώρησε από την Motional, την κοινοπραξία Aptiv-Hyundai, αξίας 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

“Η μετάβαση από μια τριμηνιαία σε μια εβδομαδιαία έκδοση είναι προφανώς πολλά εργαλεία, και επίσης πολλές αλλαγές νοοτροπίας”, είπε ο Omari. Σήμερα, η Ford εστιάζει λιγότερο στη συγκέντρωση απαιτήσεων και περισσότερο στην αντιμετώπιση των σχολίων των πελατών.

Είναι ανατροφοδότηση που σε μεγάλο βαθμό έρχεται αυτόματα. «Αν επιλέξετε να συμμετέχετε, μοιράζεστε δεδομένα κάθε φορά, για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια του hands-free που αναλαμβάνετε και ελέγχετε το όχημα μόνοι σας, ή εάν το όχημα σας διώξει και σας πει «Παρακαλώ αναλάβετε ξανά», είπε ο Omari.

Η ομάδα του εξετάζει αυτές τις παρεμβάσεις σε καθημερινή βάση, ομαδοποιημένες κατά παράγοντες όπως η γεωγραφία, το όχημα και ο τύπος του δρόμου. Εστιάζοντας σε αυτές τις στιγμές, οι μηχανικοί της Ford επέκτειναν μαζικά το παράθυρο λειτουργίας του πιο εξελιγμένου προηγμένου συστήματος υποβοήθησης οδηγού (ADAS), επιτρέποντας σε περισσότερους οδηγούς να περνούν περισσότερο χρόνο με τα χέρια μακριά από το τιμόνι.

«Βασικά έχουμε βελτιώσει αυτό το 3Χ», λέει ο Omari, σχετικά με την τελευταία έκδοση. Για όποιον προέρχεται από το BlueCruise 1.0, η Ford λέει ότι είναι πιο κοντά σε πέντε φορές βελτίωση.

Αυτό είναι μέρος του τρόπου με τον οποίο η Ford ελπίζει να συνεχίσει να βελτιώνει την ελκυστικότητα του BlueCruise και μέρος της συνεχούς εξέλιξής του ώστε να είναι λιγότερο εταιρεία αυτοκινήτων και περισσότερο εταιρεία υπηρεσιών.

«Είναι με τον ίδιο τρόπο που χρειάζεται το

Netflix

να συνεχίσει να παρέχει περιεχόμενο […] το σκεφτόμαστε με τον ίδιο τρόπο. Εάν κάποιος είναι στο BlueCruise, θα λαμβάνει συνεχώς ενημερώσεις με τον ίδιο τρόπο», είπε ο Omari.

Αλλά το Netflix δεν είναι η μόνη εταιρεία που μιμείται η Ford. Ίσως σε ένα νεύμα προς τον Doug Field, τον επικεφαλής της Ford για την ανάπτυξη προηγμένων προϊόντων και την τεχνολογία, που προσλήφθηκε από την

Apple

το 2022, ο Omari λέει ότι η Ford κοιτάζει επίσης στο Κουπερτίνο για έμπνευση.

«Αυτό είναι για το ADAS, αλλά είναι επίσης πολύ περισσότερο από το ADAS. Βασικά αφορά τη δυνατότητα της Ford να έχει τώρα μια εγκατεστημένη βάση υλικού σε πολλά οχήματά μας», είπε ο Omari. «Με τον ίδιο τρόπο που η Apple έχει

iPhone

, ανεξάρτητα από τα iPhone 10, 11, μέχρι 14, και μπορεί να κυκλοφορεί τακτικά ενημερώσεις iOS. Το σκεφτόμαστε με τον ίδιο ακριβώς τρόπο».

Με άλλα λόγια, όπως και με την Tesla, οι διακρίσεις έτους μοντέλου γίνονται άσχετες.

Ενώ ο Omari αρνήθηκε να απαριθμήσει συγκεκριμένα ποια χαρακτηριστικά και λειτουργίες θα ακολουθήσουν για το BlueCruise, δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο η τεχνολογία hands-off της Ford να μπορέσει τελικά να πλοηγήσει τους οδηγούς από προστατευμένους αυτοκινητόδρομους και σε αγροτικούς και ακόμη και αστικούς δρόμους.

«Βασικά είναι να καταλάβουμε πού βρίσκονται σε μεγάλο βαθμό οι πελάτες μας [are] χρησιμοποιώντας τα οχήματα και στη συνέχεια επεκτείνεται σε αυτές τις περιοχές», είπε.

Ωστόσο, υπάρχει ένα σύνορο όπου το BlueCruise, τουλάχιστον με τη σημερινή του μορφή, δεν θα πάει: η οδήγηση χωρίς μάτια. Η λεγόμενη οδήγηση επιπέδου 3, όπου το αυτοκίνητο μπορεί να φροντίσει πλήρως τον εαυτό του σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά μπορεί να παραδώσει τον έλεγχο πίσω στον οδηγό, δεν είναι δυνατή στο τρέχον υλικό που βρίσκεται στα Mach-E και F-150 Lightning.

«Χρειαζόμαστε νέο υλικό και ο λόγος για αυτό είναι σε μεγάλο βαθμό η πλεονάζουσα», είπε ο Omari. Αυτό περιλαμβάνει τόσο τον πλεονασμό ανίχνευσης, έτσι ώστε πολλαπλοί αισθητήρες να καλύπτουν το όχημα σε 360 μοίρες, όσο και τον πλεονασμό όταν πρόκειται για λειτουργίες ελέγχου όπως το υδραυλικό τιμόνι.

Ο πλεονασμός υλικού δεν είναι κάτι που μπορεί να προστεθεί μέσω ενημέρωσης OTA στην τρέχουσα σειρά αυτοκινήτων της Ford.

Αντίθετα, η πραγματική υποβοήθηση οδηγού, όπως η Mercedes-Benz έλαβε πρόσφατα έγκριση να πουλήσει, θα κυκλοφορήσει μόνο στην επόμενη γενιά ηλεκτρικών οχημάτων της Ford, που αναμένεται το 2025 και τουλάχιστον εν μέρει θα κατασκευαστεί στο συγκρότημα BlueOval City $5,6 δισεκατομμυρίων.

Αυτή η λειτουργικότητα δεν θα απαιτεί μόνο νέα επίπεδα υλικού για την ενεργοποίηση, αλλά και μια πιο εκλεπτυσμένη, πιο ενσωματωμένη στοίβα λογισμικού.

Αυτήν τη στιγμή, το κομμάτι «αντίληψης» του BlueCruise, που είναι το πρώτο επίπεδο επεξεργασίας πληροφοριών από τους διάφορους αισθητήρες του αυτοκινήτου, αντιμετωπίζεται εν μέρει από λογισμικό με άδεια της Mobileye.

Αυτό μπορεί να αλλάξει για την επόμενης γενιάς λύση της Ford: «Δεν έχουμε μιλήσει συγκεκριμένα για το σε ποιο βαθμό θα συνεχίσουμε να χρησιμοποιούμε το Mobileye προχωρώντας. Αλλά μόλις φέραμε την ομάδα Latitude νωρίτερα φέτος, η οποία έχει πολύ μεγάλο αριθμό πολύ έμπειρων μηχανικών αντίληψης», είπε ο Omari.

Τι σημαίνει αυτό για το Mobileye μένει να φανεί. Αυτό που σημαίνει για τη Ford είναι ότι πολλοί από τους εκτοπισμένους εργάτες από το έργο Argo AI έχουν νέες θέσεις εργασίας — και έναν νέο σκοπό.

Συντελεστές εικόνας:

Πέρασμα

Ο Omari λέει ότι κάπου βόρεια από 550 υπαλλήλους, κυρίως πρώην προσωπικό της Argo, εργάζονται τώρα με το Latitude, το νέο τμήμα αυτόνομης οδήγησης της Ford που, από πολλές απόψεις, μαζεύει τα κομμάτια από τον απότομο τερματισμό του έργου Argo AI τον Οκτώβριο του 2022.

Επιφανειακά, είναι μια συγκεχυμένη κίνηση να δημιουργηθεί ένα νέο τμήμα αυτονομίας τόσο γρήγορα μετά το τσεκούρι του τελευταίου, αλλά ο Omari λέει ότι ο σκοπός είναι πολύ διαφορετικός.

«Η Argo αφορούσε τη ρομποταξία επιπέδου τέταρτου», είπε, η οποία, όσον αφορά την τεχνική και εμπορική βιωσιμότητα, έχει ακόμη «πολύ μακρύ δρόμο να διανύσει».

«Ταυτόχρονα, με το L3, έχουμε ένα προϊόν που ξέρουμε ότι αγαπούν οι πελάτες μας και έχουμε μια πολύ σαφή πορεία προς το πώς μπορούμε να το φτιάξουμε από τεχνολογική άποψη», είπε ο Omari, προσθέτοντας ότι ο δρόμος προς την εμπορική βιωσιμότητα είναι πολύ πιο σύντομο: «Τη στιγμή που οι άνθρωποι μπορούν να πάρουν τα μάτια τους από το δρόμο, αυτό είναι ένα τεράστιο παιχνίδι που αλλάζει… Οι άνθρωποι θα είναι πρόθυμοι να πληρώσουν για αυτό – ένα αρκετά σημαντικό ποσό».

Ο στόχος του Latitude, λοιπόν, δεν είναι να δημιουργήσει πλήρως αυτόνομα λεωφορεία χωρίς οδηγό του είδους που αναπτύσσουν εδώ και χρόνια η Waymo και η Cruise. Αντίθετα, η στροφή επιστρέφει σε τεχνολογίες που μπορούν να αναπτυχθούν στα επιβατικά οχήματα πιο γρήγορα και πιο κερδοφόρα.

Το πακέτο αισθητήρων Argo AI, τοποθετημένο στην οροφή των δοκιμαστικών οχημάτων του, κοστίζει περισσότερο από τα ίδια τα αυτοκίνητα. Για ένα πακέτο επιλογών σε ένα καταναλωτικό όχημα Ford στο εγγύς μέλλον, η προσιτή τιμή θα είναι το κλειδί.

Πώς ακριβώς φαίνεται αυτό το μελλοντικό, με τροφοδοσία Latitude, σύστημα ματιών και πόσο θα κοστίσει μένει να φανεί. Προς το παρόν, ωστόσο, η έκδοση 1.3 του BlueCruise θα προσγειωθεί σε όλα τα συμβατά SUV της Ford Mustang Mach-E κάποια στιγμή αυτό το καλοκαίρι.

Οι ιδιοκτήτες F-150 Lightning με BlueCruise θα πρέπει να περιμένουν λίγο ακόμα, αλλά ο Omari υπόσχεται ότι θα το έχουν μέχρι το τέλος του έτους.

Και θα δοκιμάζει κάθε νέα έκδοση σε κάθε βήμα στην πορεία: «Κάθε εβδομάδα την Παρασκευή μπαίνω στο όχημα, παίρνω την πιο πρόσφατη έκδοση, κάνω test drive».