Στοιχεία χημείας με βάση τον άνθρακα που βρέθηκαν στον Άρη
Το ρόβερ Perseverance της
NASA
εντόπισε στοιχεία για μια σειρά από διαφορετικά οργανικά μόρια στον κρατήρα Jezero του Άρη. Τα ευρήματα αναφέρονται αναλυτικά στο α
άρθρο που δημοσιεύτηκε στις 12 Ιουλίου στο περιοδικό
Φύση
. Αυτή η τελευταία ανακάλυψη υποδηλώνει ότι ένας πιο περίπλοκος γεωχημικός κύκλος μπορεί να υπήρχε στον Κόκκινο Πλανήτη. Δεν είναι άμεση απόδειξη των έμβιων πραγμάτων σε αυτόν τον κόσμο, αλλά δείχνει ότι ο πλανήτης είχε ορυκτές διεργασίες όπως αυτές στη Γη που υποστηρίζουν τη ζωή.
[Related:
Mars
‘s barren Jezero crater had a wet and dramatic past
.]
Το ρόβερ Perseverance προσγειώθηκε στον κρατήρα Jezero τον Φεβρουάριο του 2021, όπου τα ερείπια μιας αρχαίας λεκάνης λίμνης του Άρη συγκρατούν άργιλους που μπορεί να διατηρήσουν οργανικά υλικά – και θα μπορούσαν να παρέχουν ενδείξεις σχετικά με την κατοικησιμότητα του πλανήτη στο παρελθόν. Το rover έχει ήδη βρει στοιχεία για χημικές αντιδράσεις του παρελθόντος στον κρατήρα που θα μπορούσαν να περιέχουν περισσότερες ενδείξεις για την πρώην ζωή στον Άρη.
Οι οργανικές ενώσεις είναι τα δομικά στοιχεία της ζωής. Είναι μόρια που αποτελούνται από το στοιχείο άνθρακας και συχνά έχουν άλλα στοιχεία όπως άζωτο, οξυγόνο, υδρογόνο, φώσφορο και θείο. Αρκετοί τύποι οργανικών μορίων αρειανής προέλευσης έχουν ανιχνευθεί σε μετεωρίτες που εκτοξεύτηκαν μακριά από τον Άρη και προσγειώθηκαν στη Γη, καθώς και στον κρατήρα Gale του Άρη.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι
εξηγήσεις για την προέλευση της οργανικής ύλης
στον Κόκκινο Πλανήτη περιλαμβάνουν αλληλεπιδράσεις νερού-βράχου ή εναποθέσεις στην επιφάνεια του πλανήτη μέσω διαστημικής σκόνης ή μετεωριτών. Η ομάδα σημειώνει ότι «τα βασικά δομικά στοιχεία για τη ζωή μπορεί να ήταν παρόντα για μεγάλο χρονικό διάστημα», καθιστώντας αυτή την περιοχή του κρατήρα Jezero «δυνητικά κατοικήσιμη». Οι συγγραφείς της μελέτης αναγνωρίζουν επίσης ότι συστάδες άλλων ενώσεων θα μπορούσαν να είναι υπεύθυνες για ορισμένες από τις ανιχνεύσεις του ρόβερ, αν και μια ανόργανη εξήγηση για αυτά τα σήματα είναι λιγότερο πιθανή από τη χημεία που βασίζεται στον άνθρακα.
“Ως πλανητικοί επιστήμονες και αστροβιολόγοι, είμαστε πολύ προσεκτικοί με τη διατύπωση ισχυρισμών – ο ισχυρισμός ότι η ζωή είναι η πηγή οργανικών ή πιθανών βιουπογραφών είναι μια υπόθεση τελευταίας λύσης, που σημαίνει ότι θα πρέπει να αποκλείσουμε οποιαδήποτε μη βιολογική πηγή προέλευσης.” Η συν-συγγραφέας της μελέτης και πλανητολόγος του CalTech, Sunanda Sharma
είπε στο Space.com
.
Για αυτήν τη μελέτη, η ομάδα ανέλυσε δεδομένα από το όργανο Scanning Habitable Environments του
Perseverance Rover
με Raman και Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC). Είναι ένα
κρίσιμο εργαλείο στον Άρη
που μπορεί να πραγματοποιήσει χαρτογράφηση και ανάλυση λεπτής κλίμακας οργανικών μορίων.
Η ομάδα αλίευσε τα δεδομένα SHERLOC σε δύο βραχώδεις σχηματισμούς στον πάτωμα του κρατήρα Jezero – Máaz και Séítah. Όταν το υπεριώδες φως του SHERLOC λάμπει σε οργανικές ενώσεις, μπορούν να λάμπουν. Η μέτρηση των μηκών κύματος στη λάμψη από ένα μόριο μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό του μορίου.
Τα σήματα οργανικών μορίων ήταν
εντοπίστηκαν και στους 10 στόχους που παρατήρησε το SHERLOC
, το οποίο καλύπτει ένα χρονικό διάστημα από τουλάχιστον 2,3 δισεκατομμύρια έως 2,6 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Ακόμα κι αν αυτό το υλικό δεν είναι πραγματικά βιολογικής προέλευσης, μπορεί να δώσει στους επιστήμονες σημαντικές ενδείξεις για το εάν ο
Άρης
ήταν προηγουμένως ικανός να φιλοξενήσει ζωή.
[Related:
Mars rover snaps pics of dusty craters that may have once roared with water
.]
«Αυτό το εύρημα μπορεί να υποδεικνύει ότι ο Άρης κάποτε είχε ποικίλες επιφανειακές διεργασίες και σχετικά πολύπλοκη οργανική γεωχημεία, κάτι που στη Γη, τέτοια ορυκτολογία συνδέεται με κατοικήσιμα περιβάλλοντα ικανά να διατηρούν σημάδια αρχαίας ζωής», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής του Planetary
Science
Institute Ashley E. Μέρφι
είπε σε δήλωση.
Ο Murphy πρόσθεσε επίσης ότι η μελέτη των χωρικών σχέσεων μεταξύ ορυκτών και οργανικών ουσιών είναι κρίσιμη κατά την εξέταση της οργανικής προέλευσης και των πιθανών βιουπογραφών. Η χρήση της γεωλογικής ιστορίας της Γης ως σημείου αναφοράς θα βοηθήσει στον προσδιορισμό του τι, αν μη τι άλλο, θα μπορούσε να ζούσε στον Άρη στο παρελθόν.
«Ο Άρης μπορεί να είχε παρόμοια πρώιμη γεωλογική ιστορία με τη Γη, επομένως χρησιμοποιούμε τις γνώσεις μας για τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε στη Γη για να αναζητήσουμε πιθανές αποδείξεις προηγούμενης ζωής στον Άρη», είπε ο Μέρφι. «Η χαρτογράφηση των οργανικών στοιχείων επιτρέπει την καλύτερη κατανόηση του αν ο κύκλος του άνθρακα στον Άρη είναι παρόμοιος ή διαφορετικός από τη Γη και τη δυνατότητα του Άρη να φιλοξενήσει ζωή».
