Εξαφανισμένος Gator με κοντό ρύγχος τσιμπημένο σε σαλιγκάρια πριν από 230.000 χρόνια

Το 2005, οι κάτοικοι του Ban Si Lam, ενός χωριού στη βορειοανατολική Ταϊλάνδη, ξέθαψαν την τοπική τους λίμνη. Μέσα στο φυτικό χώμα βρήκαν κάποια αγγεία, κεραμικά και —προς έκπληξή τους— ένα κρανίο αλιγάτορα.

Οι ερευνητές αρχικά αναγνώρισαν το κρανίο ως αυτό του

Alligator sinensis

, ο κινέζος αλιγάτορας που κινδυνεύει με εξαφάνιση. Αλλά σήμερα, μια διαφορετική ομάδα ερευνητών υποστηρίζει ότι το κρανίο είναι περίπου 200.000 ετών

και ανήκει σε ένα εξαφανισμένο είδος αλιγάτορα. Η έρευνα της ομάδας ήταν


δημοσίευσε


σε Επιστημονικές Εκθέσεις.

«Η διασπορά των

Αλλιγάτορας

από τη Βόρεια Αμερική μέχρι την Ασία αντιπροσωπεύει ένα από τα σημαντικότερα αινίγματα στην εξέλιξη των κροκοδύλων», δήλωσε ο Gustavo Darlim, ερευνητής στο Eberhard Karls Universität Tübingen και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, σε ένα email στο Gizmodo.

Η ομάδα του Ντάρλιμ ονόμασε το νέο είδος

Α. munensis

, που πήρε το όνομά του από τον ποταμό Mun που ρέει κοντά στην τοποθεσία. Το κρανίο χρονολογήθηκε σε νεότερους από 230.000 χρόνια πριν και είχε κάποια χαρακτηριστικά που το ξεχώριζαν από τα σύγχρονα είδη αλιγάτορα: το ερπετό είχε κοντό, φαρδύ ρύγχος, ψηλό κρανίο και λιγότερα δόντια από τους σωζόμενους συγγενείς του.

Με κρανίο περίπου

9 ίντσες (

25 εκατοστά)

σε μήκος

Α. munensis

δύσκολα θα μπορούσε να ονομαστεί γίγαντας.

Στην έρευνα, η ομάδα-συμπεριλαμβανομένων ερευνητών από το Tübingen, το Πανεπιστήμιο Chulalongkorn της Μπανγκόκ

και το Τμήμα Ορυκτών Πόρων της Ταϊλάνδης—μελέτησαν τη μορφολογία του κρανίου και συνέκριναν τη σχέση του νέου είδους με άλλους εξαφανισμένους αλιγάτορες, καθώς και με τον σωζόμενο αμερικανικό αλιγάτορα (

Α. mississippiensis

), κινέζικος αλιγάτορας και καϊμάν με γυαλιά (

Κροκόδειλος Καϊμάν

).

Με βάση τα στοιχεία τους, ο Ντάρλιμ είπε:

Α. munensis

δεν αντιπροσωπεύει μια προγονική μορφή του κινεζικού αλιγάτορα, αλλά ένα είδος από διαφορετική γενεαλογία που χωρίστηκε από τον κινέζικο αλιγάτορα στο παρελθόν».

Με βάση το σχήμα του κρανίου των ζώων και τη μορφολογία των δοντιών τους, οι ερευνητές προτείνουν ότι

Α. munensis

είχε την ικανότητα να συνθλίβει θηράματα, ίσως οστρακοειδή ή σαλιγκάρια. Ωστόσο, δεν ξέρουν τι ποσότητα της διατροφής του ζώου αποτελούνταν από θηράματα με σκληρό κέλυφος – απλώς ότι ο αλιγάτορας μπορούσε να τα χειριστεί.

Ο κινέζικος αλιγάτορας και το πρόσφατα περιγραφόμενο είδος μοιράζονται ορισμένες μορφολογικές ομοιότητες, συμπεριλαμβανομένης μιας κορυφογραμμής στην κορυφή του κρανίου και των δύο ζώων. Η ομάδα υποστηρίζει ότι τα δύο είδη είναι πιο στενά συγγενικά από τον αμερικανικό αλιγάτορα και τα δύο πρώτα μπορεί να είχαν κοινό πρόγονο σε ένα από τα συστήματα ποταμών της νοτιοανατολικής Ασίας.

Επιπλέον, οι ερευνητές προτείνουν ότι οι γεωλογικές αλλαγές στο Θιβετιανό Οροπέδιο μπορεί να προκάλεσαν την τελική ανεξάρτητη εξέλιξη των δύο ειδών.

«Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ερωτήματα είναι να γνωρίζουμε πότε ήταν ακριβέστερα η ώρα της διάσπασης μεταξύ τους

Α. munensis

και

Α. sinensis,

», είπε ο Ντάρλιμ. «Αυτή τη στιγμή εργαζόμαστε για την ανάπτυξη αυτής της ανάλυσης που θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα όχι μόνο τον τρόπο

Αλλιγάτορας

έφτασε στην Ασία, αλλά και η διασπορά των

Αλλιγάτορας

εντός της Ασίας».

Ο Κινέζος αλιγάτορας παραμένει σε κρίσιμη κατάσταση,

και απειλείται από την απώλεια οικοτόπων και τη μόλυνση των πόρων τροφίμων από ανθρώπινα λιπάσματα και φυτοφάρμακα,


σύμφωνα με την Wildlife Conservation Society


. Χωρίς πιο επιθετικά μέτρα διατήρησης, το ερπετό μπορεί να πάει με τον ίδιο τρόπο με το συγγενή του στο Πλειστόκαινο.

Περισσότερα: Νέα έρευνα δείχνει ότι ο νόμος για τα απειλούμενα είδη είναι χωρίς δόντια