Το Κογκρέσο ετοιμάζεται να συνεχίσει να ρίχνει χρήματα στο Διαστημικό Σύστημα Εκτόξευσης της NASA

Το Κογκρέσο θα διαθέσει δισεκατομμύρια περισσότερα δολάρια στον πύραυλο

Space

Launch System (SLS) και τη σχετική αρχιτεκτονική του, ακόμη και όταν οι επιστημονικές αποστολές της

NASA

παραμένουν ευάλωτες σε περικοπές.

Και οι δύο επιτροπές πιστώσεων της Βουλής και της Γερουσίας συνιστούν τη διάθεση περίπου 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη NASA για το επόμενο οικονομικό έτος (24 FY), το οποίο είναι σύμφωνο με το ποσό της χρηματοδότησης που έλαβε ο οργανισμός φέτος (23 FY). Ωστόσο, και οι δύο κλάδοι του Κογκρέσου συνιστούν να αυξηθεί το μέρος αυτής της χρηματοδότησης που θα διατεθεί για το πρόγραμμα Artemis, και τους ακρογωνιαίους λίθους μεταφοράς του, το SLS και την κάψουλα του πληρώματος Orion.

Αυτά τα προγράμματα θα λάβουν 7,9 δισεκατομμύρια δολάρια για το νομοσχέδιο της Βουλής ή 7,74 δισεκατομμύρια δολάρια για το νομοσχέδιο της Γερουσίας, μια αύξηση άνω των 440 εκατομμυρίων δολαρίων από τα επίπεδα του οικονομικού έτους

2023

.

Εν τω μεταξύ, οι επιστημονικές αποστολές εξετάζουν περικοπές περίπου του ίδιου ποσού, με το Σώμα να προτείνει προϋπολογισμό 7,38 δισεκατομμυρίων δολαρίων, έναντι 7,79 δισεκατομμυρίων δολαρίων το FY 2023.

Η αύξηση της χρηματοδότησης είναι απλώς η πιο πρόσφατη ένδειξη ότι το Κογκρέσο δεν υποχωρεί από την αρχιτεκτονική αποστολής του προγράμματος Artemis, το οποίο στοχεύει να επιστρέψει τους ανθρώπους στη Σελήνη έως το 2025. Αυτό το σχέδιο εξαρτάται από την ύπαρξη ενός πυραύλου βαριάς ανύψωσης ικανό να προσφέρει αρκετά ώθηση για να παραδώσει μια κάψουλα με πλήρη καύσιμα και πλήρωμα στη σεληνιακή τροχιά. Για αυτό το έργο, το Κογκρέσο επινόησε τα SLS και Orion, προγράμματα βασισμένα στην παλαιού τύπου NASA και (φαινομενικά) εξοικονόμηση κόστους για αυτόν τον λόγο.

Ωστόσο, αυτή η απόφαση δέχτηκε τεράστια κριτική, κυρίως για την απίστευτη τιμή και των δύο προγραμμάτων – ετικέτες τιμών που θα συνεχίσουν να αυξάνονται καθώς το πρόγραμμα συνεχίζει να αναπτύσσεται. Για παράδειγμα, το συνολικό κόστος για το SLS έχει ξεπεράσει τα 24 δισεκατομμύρια δολάρια από την πρώτη σύλληψη του έργου το 2010. Επειδή όμως ο πύραυλος δεν είναι επαναχρησιμοποιήσιμος, παρά το γεγονός ότι είχε μια επιτυχημένη πρώτη πτήση τον περασμένο Νοέμβριο, το Κογκρέσο θα πρέπει να δαπανήσει πολλά περισσότερα δισεκατομμύρια για κάθε επόμενο αποστολή.

Αυτό για να μην αναφέρουμε το κόστος του Orion ή του Mobile Launch Tower από τον οποίο η SLS πετάει.

Τον Μάιο, το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή της NASA εξέδωσε

ένας καταστροφικός έλεγχος

του προγράμματος, το οποίο διαπίστωσε ότι οι καθυστερήσεις στα συμβόλαια του ενισχυτή SLS και του κινητήρα έχουν οδηγήσει σε υπέρβαση κόστους περίπου 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η έκθεση επικρίνει περαιτέρω τη χρήση συμβάσεων κόστους-συν, μια δομή τελών με την οποία ουσιαστικά όλος ο κίνδυνος αναλαμβάνεται από την κυβέρνηση.

Συνολικά, η NASA έλαβε χρηματοδότηση 25,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το οικονομικό έτος 23, με 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια να προορίζονται για το SLS, 1,34 δισεκατομμύρια δολάρια για το Orion και 1,48 δολάρια για τα προγράμματα συμβολαίων του Human Landing System. Τα επιστημονικά προγράμματα – που περιλαμβάνουν την αποστολή

Mars

Sample Return και τις επιστημονικές αποστολές της Γης – έλαβαν συνολικά 7,8 δισεκατομμύρια δολάρια.