Οι υδάτινοι κόσμοι στον γαλαξία θα μπορούσαν να είναι 100 φορές πιο συνηθισμένοι από ό,τι πιστεύαμε κάποτε

Η πιθανότητα εύρεσης κόσμων στον Γαλαξία με νερό – μια βασική απαίτηση για ζωή σαν τη Γη – θα μπορούσε να είναι 100 φορές μεγαλύτερη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, διαπιστώνει μια νέα μελέτη.

χρησιμοποιεί η

NASA


ένα παλιό αστείο

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


για να εξηγήσει γιατί οι αστρονόμοι δίνουν προτεραιότητα στην αναζήτηση σημείων ζωής σε όλο το διάστημα σε βραχώδεις πλανήτες παρόμοιους με τους δικούς μας:

Ένας αστυνομικός προσφέρεται να βοηθήσει έναν άντρα που ψάχνει τα κλειδιά του κάτω από ένα φως του δρόμου στο πάρκο. Μετά από λίγα λεπτά, ο αξιωματικός λέει: “Είσαι σίγουρος ότι εδώ τα έχασες;”

«Όχι», λέει ο άντρας, «αλλά το φως είναι πολύ καλύτερο εδώ».

Ίσως η εξωγήινη ζωή θα μπορούσε να ευδοκιμήσει σε συνθήκες αντίθετες με τη Γη, αλλά είναι πιο εύκολο για τους επιστήμονες να αναζητήσουν κάτι οικείο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι κυνηγοί εξωπλανητών, όσοι αναζητούν κόσμους έξω από αυτό το ηλιακό σύστημα, συχνά επικεντρώνονται στους γήινους λάτρεις του λεγόμενου “

κατοικήσιμες ζώνες.

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


” Η ιδέα,

που χρονολογείται από τη δεκαετία του 1950

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


, ορίζει περιοχές γύρω από ένα αστέρι-ξενιστή όπου δεν είναι πολύ ζεστό ή κρύο για να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια ενός πλανήτη. Σε αυτό το ηλιακό σύστημα, αυτό το γλυκό σημείο περιλαμβάνει την Αφροδίτη, τη Γη και τον Άρη.

Σήμερα, οι επιστήμονες συνειδητοποιούν ότι αυτή η ιδέα είναι ξεπερασμένη, είπε στο Mashable η Lujendra Ojha, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο Rutgers. Αυτός και μια ομάδα ερευνητών χρησιμοποίησαν μοντελοποίηση υπολογιστή για να εξετάσουν πλανήτες που βρέθηκαν γύρω από τους κόκκινους νάνους αστέρια,

η πιο πανταχού παρούσα

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


στον Γαλαξία. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ακόμη και σε εξωπλανήτες όπου οι ηλιακές συνθήκες δεν είναι ιδανικές για ατμόσφαιρες και ωκεανούς, πολλοί θα είχαν πιθανώς εσωτερικές πηγές θερμότητας ικανές να δημιουργήσουν λίμνες κάτω από στρώματα πάγου.

«Αν ρωτούσατε οποιονδήποτε πλανητικό επιστήμονα, “Γεια, μετά τη Γη, ποιο σώμα πιστεύετε ότι είναι δυνητικά πιο κατοικήσιμο;” Οι περισσότεροι άνθρωποι θα σας έλεγαν ότι το επόμενο καλύτερο μέρος για να αναζητήσετε ζωή στο ηλιακό σύστημα δεν είναι ο Άρης, ούτε η Αφροδίτη, που είναι δύο πλανήτες στην κατοικήσιμη ζώνη», είπε. «Είναι μέρη όπως η Ευρώπη και ο Εγκέλαδος», δύο φεγγάρια εγκλωβισμένα σε πάγο στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα.

Το tweet μπορεί να έχει διαγραφεί


(ανοίγει σε νέα καρτέλα)

Οι επιστήμονες έχουν υπολογίσει προηγουμένως περίπου ένας βραχώδης πλανήτης ανά 100 αστέρια έχει υγρό νερό. Όμως μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο

Επικοινωνίες για τη φύση

από αυτήν την ομάδα, η οποία εξέτασε τη δυνατότητα ύπαρξης νερού κάτω από πάγο,

επεκτείνει αυτή την πιθανότητα περίπου 100 φορές

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


σε έναν κόσμο για κάθε αστέρι.

Ο Ισραηλινός αστροφυσικός Amri Wandel, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα,

έγραψε ένα σχόλιο

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


χρησιμοποιώντας αυτά τα νέα δεδομένα για να υποστηρίξει τη διεύρυνση των ορίων Goldilocks για κατοικήσιμους πλανήτες ώστε να συμπεριλάβουν πιθανούς κόσμους με “υποπαγετικό υγρό νερό και ζωή σε ψυχρότερους πλανήτες και τους δορυφόρους τους”.

Ο αριθμός των επιβεβαιωμένων εξωπλανητών -πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από αστέρια εκτός από τον ήλιο- έχει αυξηθεί

5.470

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


, με 9.700 ακόμη υποψηφίους υπό εξέταση. Τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται στον Γαλαξία μας, αν και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ανακάλυψαν τον πρώτο πλανήτη σε έναν άλλο γαλαξία πριν από δύο χρόνια.

Στατιστικά μιλώντας, ο αυξανόμενος απολογισμός χαράζει μόνο την επιφάνεια των πλανητών που πιστεύεται ότι βρίσκονται στο διάστημα. Με

εκατοντάδες δισεκατομμύρια γαλαξίες

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


το σύμπαν πιθανότατα γεμίζει

πολλά τρισεκατομμύρια

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


των αστεριών. Και αν τα περισσότερα αστέρια έχουν έναν ή περισσότερους πλανήτες γύρω τους, αυτός είναι ένας αμέτρητος αριθμός κόσμων.

Η ιδέα του νερού που ρέει κάτω από τους παγετώνες δεν είναι υποθετική – οι επιστήμονες το έχουν παρατηρήσει εδώ στη Γη. Πρώτα ανακάλυψαν

υποπαγετώδεις λίμνες

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


αρκετά μίλια κάτω από την επιφάνεια της Ανταρκτικής τη δεκαετία του 1970 με ραντάρ. Έκτοτε, μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει καταλογίσει

πάνω από 700 τέτοια υδάτινα σώματα

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


κλειδωμένο κάτω από πάγο σε όλο τον κόσμο.

Σε αυτές τις δεξαμενές, η θερμότητα που λιώνει τα παγωμένα στρώματα σε λίμνες δεν προέρχεται από τον ήλιο αλλά από την ίδια τη Γη. Βρέθηκαν φυσικά ραδιενεργά στοιχεία

σε καθημερινούς βράχους

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


— κυρίως ουράνιο, θόριο και κάλιο — αργά αποσυντίθεται, παράγοντας γεωθερμική ενέργεια.

Τρυπώντας βαθιά μέσα από το κάλυμμα πάγου σε αυτές τις λίμνες,

οι επιστήμονες ανακάλυψαν μικροοργανισμούς

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


γνωστοί ως ψυχόφιλοι, για παράδειγμα, που επιβιώνουν στο σκληρό περιβάλλον.

Η Ευρώπη, αριστερά, και ο Εγκέλαδος είναι δύο φεγγάρια στο παγωμένο εξωτερικό ηλιακό σύστημα για τα οποία υπάρχουν υποψίες ότι έχουν ωκεανούς κάτω από παγωμένα κοχύλια.



Πίστωση: NASA

Θέλετε περισσότερη επιστήμη




και οι ειδήσεις τεχνολογίας παραδίδονται απευθείας στα εισερχόμενά σας; Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο του Mashable Light Speed




σήμερα.

«Ορισμένες από αυτές τις λίμνες μπορεί να έχουν απομονωθεί από τον έξω κόσμο για έως και 35 εκατομμύρια χρόνια και μπορεί να είναι τελικά καταφύγια για τη ζωή, παρόμοιο της οποίας δεν υπάρχει πουθενά αλλού στη Γη», έγραψε ο Bethan Davies, ένας παγετωνολόγος, στην ιστοσελίδα της. ιδρύθηκε το,

AntarcticGlaciers.org

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


.

Οι επιστήμονες έχουν αναγνωρίσει τον Εγκέλαδο, ένα φεγγάρι του Κρόνου, ως έναν παγωμένο κόσμο με έναν ωκεανό κάτω από την επιφάνειά του. Αυτό που έδωσε στο φως το μυστικό του ήταν πτερύγια που μοιάζουν με θερμοπίδακες που ψεκάζουν υδρατμούς πάνω από 6.000 μίλια στο διάστημα, περίπου στην απόσταση της Νέας Υόρκης από το Σιάτλ και πίσω. Τα αυξανόμενα στοιχεία δείχνουν ότι το ίδιο φαινόμενο συμβαίνει στην Ευρώπη, ένα από τα φεγγάρια του Δία. Η NASA σχεδιάζει να το εξερευνήσει με το μη πλήρωμα

Αποστολή Europa Clipper

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


αναμένεται να κυκλοφορήσει ήδη το 2024.

Τα λοφία που μοιάζουν με θερμοπίδακες στον Εγκέλαδο εκτοξεύουν υδρατμούς περισσότερα από 6.000 μίλια στο διάστημα.



Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / SSI

«Αν ρωτούσατε οποιονδήποτε πλανητικό επιστήμονα, “Γεια, μετά τη Γη, ποιο σώμα πιστεύετε ότι είναι δυνητικά πιο κατοικήσιμο;” Οι περισσότεροι άνθρωποι θα σας έλεγαν ότι το επόμενο καλύτερο μέρος για να αναζητήσετε ζωή στο ηλιακό σύστημα δεν είναι ο Άρης, ούτε η Αφροδίτη, που είναι δύο πλανήτες στην κατοικήσιμη ζώνη».

Ακόμη και ο Άρης υποψιάζεται ότι έχει μια υποπαγετική λίμνη κάτω από το νότιο πολικό πάγο του.



Πίστωση: NASA / JPL / MSSS

Ακόμη και ο Άρης υποψιάζεται ότι έχει μια υποπαγετική λίμνη κάτω από το νότιο πολικό πάγο του. Μια ιταλική ερευνητική ομάδα δημοσίευσε

απόδειξη

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


από το διαστημόπλοιο

Mars

Express του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος στο περιοδικό

Επιστήμη

το 2018. Η ανακάλυψη ενισχύει την πεποίθηση ότι ο Κόκκινος Πλανήτης θα μπορούσε να φιλοξενούσε ζωή κάποτε, ενδεχομένως ακόμη και σήμερα.

Πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο ήλιος δεν ήταν τόσο μεγάλος και λαμπερός,

Η Γη ήταν μια χιονόμπαλα

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


καλυμμένο με πάγο. Ωστόσο, η πρώιμη Γη φαίνεται να είχε υγρό νερό που υποστήριζε τη ζωή. Επιστήμονες όπως ο Ojha πιστεύουν ότι η λύση σε αυτό το μυστήριο για τον πλανήτη μας και τον αρχαίο Άρη είναι ότι άλλες πηγές θερμότητας επέτρεψαν τη διατήρηση της ζωής.

«Από τη μια πλευρά, οι αστρονόμοι λένε “Γεια, ο ήλιος απλά δεν είχε αρκετή δύναμη για να προκαλέσει τη ροή του νερού”. Και μετά, όταν μιλάς με γεωλόγους, λένε, “Λοιπόν, αυτό είναι μαλακίες. Προφανώς, βλέπουμε στοιχεία υγρού νερού και στους δύο αυτούς πλανήτες”, είπε. “Ολόκληρη η Γη ήταν παγωμένη για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Γιατί δεν έσβησε η ζωή; Η απάντηση σε αυτό σχετίζεται με τη γεωθερμική θερμότητα.”

Το tweet μπορεί να έχει διαγραφεί


(ανοίγει σε νέα καρτέλα)

Ένα ερώτημα που θέλουν να απαντήσουν οι αστροβιολόγοι είναι εάν οι εξωπλανήτες που περιφέρονται γύρω από τα αστέρια των ερυθρών νάνων – περίπου το 70 τοις εκατό του αστρικού πληθυσμού στον γαλαξία – μπορούν να έχουν υγρό νερό και δυνητικά ζωή. Αυτά τα αστέρια είναι ένα απλό κλάσμα του μεγέθους του ήλιου, αλλά καίγονται εξαιρετικά φωτεινά, με τοξικές υπεριώδεις ακτίνες και ακτίνες Χ. Πρόσφατα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το διαστημικό τηλεσκόπιο

James Webb

, το κορυφαίο επιστημονικό παρατηρητήριο στο διάστημα, για να ξεκινήσουν τη διερεύνηση των πλανητών στο σύστημα TRAPPIST-1, έναν κόκκινο νάνο μόλις 41 έτη φωτός μακριά με επτά κόσμους στο μέγεθος της Γης.

Μέχρι στιγμής, ο Γουέμπ έχει βρει έλλειψη ατμοσφαιρών που θωρακίζουν αυτούς τους πλανήτες, ίσως επειδή τα αστέρια των ερυθρών νάνων είναι πολύ βίαια. Αν και αυτό θα μπορούσε να απογοητεύσει τους ανθρώπους που ελπίζουν ότι τουλάχιστον ένας από αυτούς τους κόσμους καλύπτεται από ωκεανούς, ο Ojha αισθάνεται αισιόδοξος ότι ακόμη και τα πιο σκληρά περιβάλλοντα θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν κρυμμένες δεξαμενές – και, επομένως, ζωή.

Άλλωστε ούτε η Ευρώπη ούτε ο Εγκέλαδος έχουν ατμόσφαιρα.

«Όταν συμπεριλαμβάνεις αυτή την προοπτική», είπε, «δεν είναι απαραίτητο ο πλανήτης να βρίσκεται στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή».