Οι μεγαλύτεροι αστεροειδείς που έχουν χτυπήσει ποτέ τη Γη

Η πραγματικότητα σχετικά με τους απειλητικούς αστεροειδείς που έρχονται να καταστρέψουν τη Γη στη σύγχρονη εποχή είναι, ίσως παραδόξως, όχι πολύ τρομακτική.

Ναι, οι Doomsayers ευδοκιμούν στο διαδίκτυο, αλλά η πρόγνωση είναι ενθαρρυντική:

–

Οι αστρονόμοι έχουν ήδη βρει πάνω από το 90 τοις εκατό των αστεροειδών «πλανητοκτονών» μισού μιλίου και που κατά καιρούς περνούν κοντά στη γειτονιά της Γης, και δεν υπάρχει καμία γνωστή απειλή σύγκρουσης από αυτούς τους γιγάντιους βράχους για τον επόμενο αιώνα. Εν τω μεταξύ, η πιθανότητα επιρροής τα επόμενα χίλια χρόνια είναι εξαιρετικά χαμηλή.

–

Χρησιμοποιώντας εξειδικευμένα τηλεσκόπια, οι ερευνητές ανακαλύπτουν τώρα περίπου 500 μεγάλους διαστημικούς βράχους (πάνω από 460 πόδια σε διάμετρο) στη γειτονιά του ηλιακού μας συστήματος κάθε χρόνο. Καμία απειλή, μέχρι στιγμής.

–

Η

NASA

δοκίμασε με επιτυχία την πρώτη προσπάθεια να μετακινηθεί σκόπιμα ένας αστεροειδής – μια ικανότητα που μπορεί να είναι απαραίτητη σε περίπτωση που χρειαστεί ποτέ να εκτρέψουμε ένα εισερχόμενο αντικείμενο.

Ωστόσο, η κοσμική βία του παρελθόντος διατηρείται στον φλοιό της Γης. Οι γεωλόγοι έχουν επιβεβαιώσει σχεδόν 190 αρχαίους κρατήρες πρόσκρουσης στη Γη — αν και η εξελισσόμενη επιφάνεια του πλανήτη μας έχει σίγουρα διαγράψει πολλούς από τους πρώτους βομβαρδισμούς. Οι κρατήρες που γνωρίζουμε αφηγούνται μια ιστορία μιας εντελώς διαφορετικής εποχής στο πλανητικό μας παρελθόν, όταν οι πύρινοι βράχοι που πέφτουν κατακόρυφα στον ουρανό ήταν συνηθισμένοι.

«Το ηλιακό σύστημα ήταν πολύ πιο βίαιο από ό,τι είναι τώρα», είπε στο Mashable η Sally Dodson-Robinson, πλανητολόγος στο Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ.

Νωρίς στο ηλιακό μας σύστημα, μικροί κόκκοι πέτρας και πάγου άρχισαν να συσσωρεύονται μεταξύ τους, δημιουργώντας αντικείμενα πλάτους χιλιομέτρων που ονομάζονται πλανητοειδή. Θα συγκρούονταν και μερικές φορές θα συγχωνεύονταν, σχηματίζοντας τελικά τους γνωστούς πλανήτες που βλέπουμε σήμερα. Αλλά πολλά πλανητάρια δεν ήταν προορισμένα να γίνουν πλανήτες. Κάποιοι πέταξαν γύρω από τον ήλιο, συντρίβοντας σε πλανήτες. Αυτά τα στοιχεία είναι γραμμένα στο καλά κρατήρα φεγγάρι, τον Άρη και όχι μόνο.

«Τα στοιχεία από κρατήρες δείχνουν ότι κατά τα πρώτα δισεκατομμύρια περίπου χρόνια της ιστορίας του ηλιακού συστήματος, οι αστεροειδείς βομβάρδιζαν τακτικά πλανητικά σώματα με καταστροφικό ρυθμό».


εξήγησε ο Ντόντσον-Ρόμπινσον.

Σήμερα, τα εναπομείναντα πλανητάρια είναι οι βραχώδεις αστεροειδείς και οι παγωμένοι κομήτες στο πολύ πιο ήρεμο ηλιακό μας σύστημα. (Φυσικά, δεν είναι εντελώς ήρεμο.)

«Το ηλιακό σύστημα ήταν πολύ πιο βίαιο από ό,τι τώρα».

Οι διατηρημένοι, ή σε ορισμένες περιπτώσεις μερικώς διατηρημένοι, κρατήρες πρόσκρουσης στη Γη παραμένουν οδυνηρές υπενθυμίσεις του χαοτικού κοσμικού μας παρελθόντος. Εδώ είναι μερικοί από τους πιο σημαντικούς γνωστούς κρατήρες.

Ο μεγαλύτερος κρατήρας πρόσκρουσης στη Γη

Ένας αστεροειδής περίπου έξι μίλια (10 χιλιόμετρα) πλάτους ή μεγαλύτερος συνέτριψε στη Γη και δημιούργησε τον κρατήρα Vredefort, στη σημερινή Νότια Αφρική, περίπου 2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, πολύ πριν ακόμη και οι δεινόσαυροι εξελιχθούν.

Εκείνη την εποχή, οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο κρατήρας πρόσκρουσης είχε πλάτος από 112 έως 186 μίλια (180 έως 300 km). «Σχηματίστηκε η παλαιότερη και μεγαλύτερη γνωστή δομή πρόσκρουσης στον κόσμο»

είπε η NASA

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


.

Αιώνες αργότερα, το νότιο τμήμα του κρατήρα δεν είναι πλέον ορατό, αφού έχει καλυφθεί σε νεότερους βράχους.

Λεκάνη Sudbury

Πριν από περίπου 1,8 δισεκατομμύρια χρόνια, α

μεγάλος κομήτης

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


— που είναι μια αρχαία «βρώμικη χιονόμπαλα» που αποτελείται από παγωμένους και βραχώδεις κόκκους — χτύπησε στον σύγχρονο Καναδά. Η λεκάνη πρόσκρουσης είναι σε μεγάλο βαθμό διαβρωμένη σήμερα, αν και με εναέριες απόψεις και ραντάρ, μπορεί κανείς να διακρίνει μέρη του κρατήρα πρόσκρουσης.

Ο αρχικός κρατήρας ήταν πιθανότατα περίπου 120 μίλια (200 km) πλάτος.

Σήμερα, η περιοχή φιλοξενεί ορυχεία νικελίου και χαλκού. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η ισχυρή πρόσκρουση, με το να ραγίσει τον φλοιό και να επιτρέψει σε μέρη του μανδύα της Γης να ανέβουν από κάτω, δημιούργησε τελικά ένα μεγάλο κοίτασμα νικελίου. Το νικέλιο είναι ένα ζωτικό στοιχείο στις ηλεκτρικές καλωδιώσεις, τους κινητήρες, τις μπαταρίες και όχι μόνο.

«Υπήρξαν θετικά στοιχεία από ορισμένες από αυτές τις επιπτώσεις», δήλωσε στο Mashable ο Simon Jowitt, γεωχημικός στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, στο Λας Βέγκας.

“Αλλά προφανώς δεν θέλουμε να χτυπήσει κάτι στο μέγεθος του Sudbury αυτή τη στιγμή”, πρόσθεσε. (ΕΝΑ

μεγαθήριο πλάτους περίπου έξι μιλίων

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


εξαφάνισε τους δεινόσαυρους και ο κομήτης Sudbury ήταν πιθανώς παρόμοιος σε μέγεθος.)

Ο αντίκτυπος του δεινοσαύρου Chicxulub

Αυτός ήταν ο δολοφόνος των δεινοσαύρων.

Η τοποθεσία Chicxulub, ηλικίας 65 εκατομμυρίων ετών, που είναι θαμμένη κάτω από τη χερσόνησο Γιουκατάν σήμερα, εμφανίζεται σε χάρτες ανωμαλιών βαρύτητας – που δείχνουν πόσο το πεδίο βαρύτητας του πλανήτη, το οποίο υπαγορεύεται από τη μάζα, διαφέρει από μια υποθετικά ομοιόμορφη επιφάνεια. Σήμερα, εμφανίζεται ως περίπου το ήμισυ ενός τεράστιου κρατήρα.

Ο διαβόητος αστεροειδής πλάτους έξι μιλίων χτύπησε σε ρηχά νερά, φυσώντας εκπληκτικές ποσότητες κονιοποιημένης γης στους ουρανούς που δροσίζουν δραστικά το κλίμα. «Η τεράστια ποσότητα ενέργειας που παράγεται από αυτή την πρόσκρουση, που ισοδυναμεί με 10 χιλιάδες φορές το πυρηνικό οπλοστάσιο του κόσμου, εκτόξευσε στην ατμόσφαιρα τεράστιες ποσότητες σωματιδίων σκόνης και αερίων».

εξήγησε η NASA

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


.

Τελικά, η πρόσκρουση του αστεροειδούς σκότωσε περίπου το 70 τοις εκατό των ειδών της Γης.


Αν και κάποιοι δεινόσαυροι επέζησαν


(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


.

Μετεωρίτης κρατήρας

Ο κρατήρας μετεωρίτη στην Αριζόνα είναι

σχετικά

νέοι, απόδειξη ότι οι Γήινοι πρέπει να παρακολουθούν και να γνωρίζουν πιθανούς εισερχόμενους διαστημικούς βράχους.

Πριν από περίπου 50.000 χρόνια, ένας μεταλλικός αστεροειδής πλάτους περίπου 100 με 170 πόδια χτύπησε στη σύγχρονη Αριζόνα. Αυτό είναι ένα αντικείμενο πολύ μικρότερο από αυτά που συζητήθηκαν παραπάνω. Ωστόσο, ένας τέτοιος βράχος μπορεί ακόμα να δημιουργήσει μια τεράστια, περιφερειακά καταστροφική έκρηξη.

«Ένα συμβάν παρόμοιου μεγέθους σήμερα θα μπορούσε να καταστρέψει μια πόλη στο μέγεθος του Κάνσας Σίτι», δήλωσε ο Ντέιβιντ Κρινγκ, εμπειρογνώμονας επιπτώσεων στο

Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


,

είπε στη NASA

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


.

Οι κρατήρες των λιμνών Clearwater

Ένα διπλό χτύπημα.

Δύο μεγάλοι αστεροειδείς έπεσαν στο Κεμπέκ του Καναδά, ο ένας δίπλα στον άλλο. Αν και οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι αυτές οι επιπτώσεις είναι στην πραγματικότητα

σε διασταση

με

πολλά εκατομμύρια χρόνια

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


.

Σήμερα, οι λεκάνες πρόσκρουσης είναι λίμνες. Το Clearwater West υπολογίζεται σε ηλικία περίπου 280 εκατομμυρίων ετών, ενώ το Clearwater East σχηματίστηκε πολύ νωρίτερα, περίπου 450 εκατομμύρια χρόνια πριν. Μπορείτε να εντοπίσετε ένα δαχτυλίδι από νησιά στη δυτική λίμνη που έχει διάμετρο περίπου 6 μίλια.

---

Τα στοιχεία που χαράχτηκαν δραματικά στον φλοιό της Γης το καθιστούν σαφές: γιγάντια αντικείμενα έχουν χτυπήσει τη Γη, ιδιαίτερα όταν το ηλιακό σύστημα ήταν ένα χαοτικό μέρος. Όμως οι μεγάλες ή καταστροφικές επιπτώσεις έχουν γίνει σπάνιες. Γι’ αυτό τα ίχνη κρούσεων στη Γη είναι σχετικά λίγα.

“Το γεγονός είναι ότι στη γεωλογική ιστορία αυτές οι επιπτώσεις είναι αρκετά σπάνιες”, δήλωσε ο Jowitt του UNLV.

Μικρά βραχώδη σωματίδια, ωστόσο, χτυπούν τη Γη κάθε μέρα, αλλά εξατμίζονται γρήγορα στον ουρανό. Εδώ είναι οι σημερινοί κίνδυνοι από αντικείμενα τόσο μικρά όσο και πολύ μεγάλα.

• Κάθε μέρα περίπου 100 τόνοι σκόνης και σωματιδίων μεγέθους άμμου πέφτουν στην ατμόσφαιρα της Γης και καίγονται αμέσως.

• Κάθε χρόνο, κατά μέσο όρο, ένας «αστεροειδής μεγέθους αυτοκινήτου» πέφτει κατακόρυφα στον ουρανό μας και εκρήγνυται,
  
  εξηγεί η NASA
  
  (ανοίγει σε νέα καρτέλα)
  
  
  .

• Οι κρούσεις από αντικείμενα με διάμετρο περίπου 460 πόδια συμβαίνουν κάθε 10.000 έως 20.000 χρόνια.

• Μια πρόσκρουση “δολοφονίας δεινοσαύρων” από ένα βράχο, ίσως μισού μιλίου ή μεγαλύτερο, συμβαίνει σε χρονικές κλίμακες 100 εκατομμυρίων ετών.

Άλλα, αναπτυσσόμενα ηλιακά συστήματα είναι πολύ πιο δόλια μέρη. Το ηλιακό σύστημα γύρω από το

λαμπερό αστέρι Vega

(ανοίγει σε νέα καρτέλα)


, για παράδειγμα, είναι πιθανό να είναι γεμάτο με βίαιες συγκρούσεις. Είναι ένα νεαρό αστέρι που περιβάλλεται από έναν πλούσιο δίσκο σκόνης — κάτι που είναι απόδειξη συνεχιζόμενων επιπτώσεων.

Οι νεαροί πλανήτες ή τα αντικείμενα εκεί έξω πρέπει να είναι ανησυχητικά μέρη.

«Είναι αρκετά επικίνδυνοι, θα μάντεψα», είπε ο Ντόντσον-Ρόμπινσον.