Οι διαπραγματευτές μόλις έχασαν μια προθεσμία για τη ρύθμιση της εξόρυξης βαθέων υδάτων

Αυτόν τον μήνα, α


μικρή ομάδα διπλωματών


συνεδριάζει για να κατασκευάσει ένα σχέδιο που θα μπορούσε να επηρεάσει το μέλλον του


σχεδόν το μισό


της επιφάνειας της Γης—συμπεριλαμβανομένων περιοχών που περιέχουν μέταλλα που είναι ζωτικής σημασίας για την ενεργειακή μετάβαση, όπως το νικέλιο, ο χαλκός, το κοβάλτιο και το μαγγάνιο.

Αυτή η ομάδα είναι η


Διεθνής Αρχή Βυθού


, ή ISA, ένας αυτόνομος διεθνής οργανισμός επιφορτισμένος με τη ρύθμιση της εξόρυξης στον πυθμένα του ωκεανού, σε ύδατα εκτός δικαιοδοσίας οποιουδήποτε έθνους. Στις 9 Ιουλίου, ο ρυθμιστικός φορέας έχασε μια σημαντική νομική προθεσμία για να οριστικοποιήσει αυτούς τους κανόνες. Τώρα ο ISA προσπαθεί να τα ολοκληρώσει ή να συμφωνήσει σε ένα εναλλακτικό σχέδιο, προτού οι εταιρείες αρχίσουν να υποβάλλουν αιτήσεις για άδειες εξόρυξης βαθέων υδάτων.

Το διακύβευμα σε αυτόν τον ρυθμιστικό αγώνα είναι μεγάλο. Ορισμένα οικοσυστήματα βαθέων υδάτων είναι πλούσια σε μέταλλα που χρησιμοποιούνται σε μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων, ανεμογεννήτριες και ηλιακούς συλλέκτες. Για να απομακρυνθούν τα ορυκτά καύσιμα, ο κόσμος πρέπει να σκάψει τεράστιες ποσότητες αυτών των μετάλλων και οι υποστηρικτές της εξόρυξης βαθέων υδάτων λένε ότι αυτό μπορεί να γίνει με μικρότερο αντίκτυπο στον πυθμένα του ωκεανού από ό,τι στην ξηρά.

Μια βιομηχανία εξόρυξης χαμηλού αντίκτυπου είναι απίθανο να υλοποιηθεί ελλείψει κανόνων ISA που να διέπουν τα περιβαλλοντικά πρότυπα και την εποπτεία. Ωστόσο, εάν μια εταιρεία υποβάλει μια εμπορική αίτηση εξόρυξης βαθέων υδάτων πριν ο ISA ολοκληρώσει αυτούς τους κανόνες — επίσημα ονομάζεται


Κώδικας εξόρυξης


— ο οργανισμός θα είναι, ωστόσο, νομικά υποχρεωμένος να εξετάσει το αίτημα. Ορισμένοι φύλακες της βιομηχανίας φοβούνται ότι αυτό θα προκαλέσει έναν κυριολεκτικό αγώνα προς τα κάτω, στον οποίο οι εταιρείες καταστρέφουν τα εύθραυστα οικοσυστήματα του βυθού της θάλασσας επιδιώκοντας κέρδη.

Αλλά ένα καταστροφικό αποτέλεσμα δεν είναι καθόλου σίγουρο. Pradeep Singh, ειδικός στον ωκεάνιο νόμο στο


Helmholtz Center Potsdam


που παρευρίσκεται στις συνεδριάσεις του ISA και συμβουλεύει τις κυβερνήσεις για την εξόρυξη βαθέων υδάτων, λέει ότι τα κράτη μέλη έχουν συσπειρωθεί πίσω από την ιδέα ότι πρέπει να υπάρχουν κανονισμοί πριν δοθεί το πράσινο φως σε οποιεσδήποτε εταιρείες εξόρυξης βαθέων υδάτων — και ότι υπάρχουν πολλές επιλογές για τον πίνακα για να διασφαλιστεί αυτό το αποτέλεσμα. Τα κράτη, είπε ο Singh, αρχίζουν να ρωτούν: «Θέλουμε πραγματικά να επισπεύσουμε αυτή τη διαδικασία προς όφελος μιας ιδιωτικής εταιρείας εξόρυξης;»

Ο Singh αναφέρεται σε


Η Εταιρεία Μετάλλων


, η καναδική εταιρεία εξόρυξης στο κέντρο της ανοιχτής θάλασσας hullabaloo. Το καλοκαίρι του 2021, το έθνος του Ναούρου του Νησιού του Ειρηνικού γνωστοποίησε στον ISA ότι μια θυγατρική της εταιρείας, την οποία υποστηρίζει το Ναούρου ως κρατικός χορηγός, σκόπευε να υποβάλει αίτηση για την έναρξη της εξόρυξης βαθέων υδάτων. Η Εταιρεία Μετάλλων είναι


μία από τις 18 εμπορικές ή κρατικές οντότητες


που έχουν λάβει άδειες εξερεύνησης από το ISA για δοκιμή τεχνολογίας, λήψη δειγμάτων και διερεύνηση του συνολικού δυναμικού πόρων των πετρωμάτων βαθέων υδάτων που ονομάζονται πολυμεταλλικοί όζοι, σε περιοχές που εκτείνονται το καθένα


σχεδόν 30.000 τετραγωνικά μίλια


. Σε καμία εταιρεία δεν έχει εκχωρηθεί σύμβαση για την υποβρύχια εξόρυξη.

Ανακοινώνοντας το σχέδιο της The Metals Company να γίνει η πρώτη, το Nauru ενεργοποίησε τον «κανόνα των δύο ετών», μια ασαφή νομική διάταξη που υποχρεώνει τον ISA να οριστικοποιήσει τους κανονισμούς εξόρυξης εντός αυτού του χρονικού πλαισίου ή να εξετάσει τυχόν αιτήσεις εάν παρέλθει η προθεσμία πριν από την εφαρμογή των κανόνων. Έγινε. Το Nauru και η The Metals Company ίσως ήλπιζαν ότι ο ISA θα λυγίσει και θα ολοκλήρωνε μια διαδικασία θέσπισης κανόνων που ξεκίνησε το 2014. Αλλά η ξαφνική επιβολή προθεσμίας ήρθε στο βάθος της πανδημίας

COVID-19

, η οποία είχε κάνει τις διαπραγματεύσεις της ISA να αφανιστούν σε μια στάση.

Οι διαπραγματεύσεις ξεκίνησαν ξανά πέρυσι, αλλά στο τέλος της τελευταίας συνεδρίασης του ISA τον Μάρτιο, ο Κώδικας Μεταλλείων απείχε πολύ από το να ολοκληρωθεί. Η επόμενη συνεδρίαση του Συμβουλίου ISA, της βασικής ομάδας διαπραγματευτών που έχει επιφορτιστεί με τον κατακερματισμό των λεπτομερειών της, ξεκίνησε στις 10 Ιουλίου — μια ημέρα μετά τη λήξη της προθεσμίας των δύο ετών.

Εάν το Συμβούλιο του ΙΣΑ καταφέρει να οριστικοποιήσει τον Μεταλλευτικό Κώδικα


έως τις 21 Ιουλίου


θα μπορούσε να τεθεί πριν από το σύνολο


Συνέλευση ISA


— συμπεριλαμβανομένων εκπροσώπων 167 χωρών και της Ευρωπαϊκής Ένωσης — για ψηφοφορία στο τέλος του μήνα. Πολλοί παρατηρητές του ISA πιστεύουν ότι αυτό είναι εξαιρετικά απίθανο, λαμβάνοντας υπόψη το


ευρύ φάσμα θεμάτων


που πρέπει ακόμη να επεξεργαστούν εντός του ίδιου του κώδικα, συμπεριλαμβανομένου του καθορισμού των γενικών περιβαλλοντικών στόχων και στόχων της εξόρυξης βαθέων υδάτων, των διαδικασιών δημόσιας διαβούλευσης που σχετίζονται με περιβαλλοντικά σχέδια και του τρόπου λειτουργίας των επιθεωρήσεων συμμόρφωσης. Ωστόσο, ο Singh επισημαίνει ότι το συμβούλιο κατέληξε σε μια σημαντική απόφαση στη συνεδρίασή του τον Μάρτιο: ότι η εμπορική εξόρυξη βαθέων υδάτων δεν θα πρέπει να γίνεται στην

απουσία

των κανονισμών.

Μέρος της συνεδρίασης του συμβουλίου που θα πραγματοποιηθεί αυτή την εβδομάδα θα αφιερωθεί στη συζήτηση του τι πρέπει να κάνει ο ISA εάν το Ναούρου ή άλλη χώρα υποβάλει αίτηση για εμπορική εξόρυξη βαθέων υδάτων πριν ολοκληρωθεί ο Κώδικας Μεταλλείων. Ο ISA θα μπορούσε, για παράδειγμα, να αποφασίσει ότι θα αρχίσει να εξετάζει τις αιτήσεις αμέσως, αλλά θα αναβάλει τη λήψη οποιωνδήποτε αποφάσεων σχετικά με αυτές μέχρι να τεθούν σε ισχύ οι κανονισμοί. Ή θα μπορούσε να χορηγήσει «προσωρινή» έγκριση στο σχέδιο εξόρυξης ενός αιτούντος, αλλά να καθυστερήσει τη διαπραγμάτευση της τελικής σύμβασης μέχρι να ολοκληρωθεί το εγχειρίδιο κανόνων. Το ISA, λέει ο Singh, μπορεί επίσης να επιλέξει να απορρίψει τυχόν εφαρμογές που δεν πληρούν τα πρότυπά του. Ωστόσο, ελλείψει Κώδικα Μεταλλείων, δεν είναι σαφές σε ποια πρότυπα θα βασιζόταν μια τέτοια απόφαση.

Πιο δραματικά, ο ISA θα μπορούσε να επιλέξει να επιβάλει προσωρινή παύση ή μορατόριουμ εξόρυξης — κάτι που


μεγάλες περιβαλλοντικές οργανώσεις


όπως η Greenpeace, καθώς και πολυεθνικές


εταιρειών


όπως η

Google

και η Παταγονία, έχουν


που ζητήθηκε τα τελευταία χρόνια


. «Εάν οι κυβερνήσεις είναι σοβαρές για τα περιβαλλοντικά τους διαπιστευτήρια, πρέπει να πουν όχι στην εξόρυξη βαθέων υδάτων», δήλωσε ο Arlo Hemphill, ανώτερος ακτιβιστής για τους ωκεανούς στην Greenpeace USA. «Αυτή είναι η στιγμή να βγάλουμε τον άνεμο από τα πανιά μιας βιομηχανίας που δεν έχει μέλλον».

«Το μορατόριουμ ή η παύση είναι ο μόνος υπεύθυνος δρόμος προς τα εμπρός αυτή τη στιγμή», είπε στον Grist η βιολόγος βαθέων υδάτων Diva Amon. Ο Amon είναι ο κύριος συγγραφέας του α


μελέτη


, που δημοσιεύθηκε την Τρίτη στο

Nature

npj

Ocean

Sustainability, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η άνοδος της θερμοκρασίας των ωκεανών θα κάνει το φάσμα των εμπορικών ειδών ψαριών όπως ο κιτρινόπτερος τόνος να επικαλύπτεται περισσότερο με περιοχές του ανατολικού Ειρηνικού όπου οι εταιρείες επιθυμούν να εξορύξουν. Επίσης την Τρίτη, αρκετές ομάδες θαλασσινών κυκλοφόρησαν α


γράμμα


ζητώντας να σταματήσει η εξόρυξη βαθέων υδάτων μέχρι να υπάρξει «σαφή κατανόηση» των επιπτώσεών της στο θαλάσσιο περιβάλλον.

Αλλά ο Singh πιστεύει ότι μια παύση ή η απαγόρευση της εξόρυξης είναι λιγότερο πιθανή από ό, τι ο ISA απλώς κλωτσάει το κουτί στο δρόμο, λαμβάνοντας υπόψη ότι


λιγότερο από δύο δωδεκάδες


Τα κράτη μέλη έχουν εκφράσει την υποστήριξή τους για μια τέτοια ενέργεια. (Οι τάξεις τους, ωστόσο, αυξάνονται:


Ιρλανδία


ζήτησε «προληπτική παύση» στην εξόρυξη την περασμένη εβδομάδα, ενώ


Καναδάς


Υποστήριξε ένα μορατόριουμ τη Δευτέρα.) “Το πιο πιθανό είναι ότι θα επεκτείνουμε απλώς τις διαπραγματεύσεις” το φθινόπωρο ή το επόμενο έτος, είπε ο Σινγκ.

Η λήψη επιπλέον χρόνου για την ολοκλήρωση των κανονισμών θα έδινε επίσης στον ISA την ευκαιρία να τακτοποιήσει


θέματα


που είναι εκτός του πεδίου εφαρμογής του Μεταλλευτικού Κώδικα, αλλά σχετίζονται εγγενώς με την εξόρυξη βαθέων υδάτων. Αυτά περιλαμβάνουν τον τρόπο κατανομής των οικονομικών οφελών της βιομηχανίας με δίκαιο τρόπο και πώς να αποζημιωθούν οι αναπτυσσόμενες χώρες των οποίων οι χερσαίες βιομηχανίες εξόρυξης βλάπτονται από τον ανταγωνισμό στη θάλασσα – κάτι που έχουν υποστεί τα αφρικανικά έθνη


ιδιαίτερα φωνητικά


σχετικά με. Αυτός ο ανταγωνισμός θα μπορούσε να είναι σημαντικός: The Metals Company


υπολογίζει


η περιοχή του θαλάσσιου πυθμένα του Ειρηνικού που επιθυμεί να εξορύξει περιέχει αρκετό νικέλιο, μαγγάνιο, χαλκό και κοβάλτιο «για να ηλεκτροδοτήσει ολόκληρο τον στόλο επιβατικών αυτοκινήτων των ΗΠΑ». Και είναι μόνο μία εταιρεία.

Ενώ πολλοί παρατηρητές ανησυχούν για το πώς θα χειριστεί ο ISA τις αιτήσεις εξόρυξης που υποβάλλονται τις επόμενες εβδομάδες ή μήνες, δεν υπάρχει επίσης καμία εγγύηση ότι αυτές οι αιτήσεις θα εμφανιστούν.

Στο τέλος της συνεδρίασης του ISA τον Μάρτιο, το Ναουρού


δηλωθείς


ότι «δεν θα υποβάλει αίτηση για σχέδιο εργασίας» από την The Metals Company τον Ιούλιο για να αποφύγει να επηρεάσει τις συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις. Το έθνος δεν υποσχέθηκε να περιμένει άλλο. Αλλά ο Singh επισημαίνει ότι τα κράτη που χορηγούν εταιρείες εξόρυξης εκτίθενται σε πιθανή νομική ευθύνη για δραστηριότητες εξόρυξης. Ένας ρόλος του Κώδικα Εξόρυξης, λέει ο Singh, είναι να «καθορίζει τις παραμέτρους» των υποχρεώσεων του κράτους χορηγού.

“Εάν συμφωνείτε να υποστηρίξετε ένα συμβόλαιο ελλείψει κανονισμών, συμφωνείτε να χορηγήσετε ένα συμβόλαιο χωρίς προστασία για τον εαυτό σας”, είπε ο Singh. «Υπογράφεις λευκή επιταγή». Η κυβέρνηση του Ναούρου δεν απάντησε στο αίτημα του Γκριστ για σχόλιο.

Ένας εκπρόσωπος της The Metals Company είπε στον Grist σε ένα email ότι η εταιρεία θα προτιμούσε «να υποβάλει αίτηση με ισχύοντες κανονισμούς εκμετάλλευσης». Ωστόσο, ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι η εταιρεία διατηρεί «το νόμιμο δικαίωμα να υποβάλει αίτηση ερήμην τους και να το εξετάσει το Συμβούλιο». Η Metals Company θα υποβάλει αίτηση για μια εμπορική σύμβαση εξόρυξης βαθέων υδάτων μόνο αφού ολοκληρώσει «μια υψηλής ποιότητας, ολοκληρωμένη, επιστημονικά βασισμένη στην εκτίμηση περιβαλλοντικών και κοινωνικών επιπτώσεων», είπε ο εκπρόσωπος. Η εταιρεία αρνήθηκε να απαντήσει


κριτικοί’




ανησυχίες


ότι η βιαστική εξόρυξη βαθέων υδάτων με ελάχιστη κατανόηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεών της στα οικοσυστήματα θα μπορούσε να βλάψει σημαντικά τη βιοποικιλότητα και διαδικασίες όπως η δέσμευση άνθρακα στα βαθιά.

Η Metals Company αρνήθηκε επίσης να πει πότε θα μπορούσε να είναι έτοιμη να υποβάλει αίτηση για εμπορική σύμβαση εξόρυξης βαθέων υδάτων. Σε μια


ενημέρωση επενδυτών


τον Μάιο, η εταιρεία ανέφερε ότι σχεδίαζε να το κάνει το δεύτερο εξάμηνο του 2023. Όμως


Andrew Thaler


οικολόγος βαθέων υδάτων και Διευθύνων Σύμβουλος της Blackbeard Biologic, μιας εταιρείας συμβούλων για την επιστήμη και την πολιτική στη θάλασσα, προειδοποίησε ότι τα εταιρικά χρονοδιαγράμματα είναι συχνά αισιόδοξα και ότι αντιμετωπίζει όλες αυτές τις προβλέψεις με «λίγο αλάτι».

Ο Thaler, του οποίου η διδακτορική έρευνα χρηματοδοτήθηκε από μια εταιρεία εξόρυξης βαθέων υδάτων και ο οποίος έχει συμμετάσχει σε εργαστήρια βέλτιστων πρακτικών και διαχείρισης κινδύνου για τη βιομηχανία, λέει ότι η πλειονότητα των ανθρώπων που ασχολούνται με την εξόρυξη βαθέων υδάτων θεωρούν τους εαυτούς τους οικολόγους. «Πιστεύουν ειλικρινά ότι αντιμετωπίζουμε μια πλανητική κρίση», είπε ο Thaler, και ότι «βρήκαν έναν τρόπο να μας απομακρύνουν από τα ορυκτά καύσιμα γρηγορότερα και θα συνεπάγεται κάποια εκμετάλλευση του πυθμένα της θάλασσας».

Αλλά ο Thaler ανησυχεί ότι εάν η βιομηχανία προσπαθήσει να προχωρήσει πολύ γρήγορα, θα υποβαθμίσει τη δική της


γήπεδο πωλήσεων


ως εναλλακτική λύση με μικρότερο αντίκτυπο στην εξόρυξη στη χερσαία βάση.

Οι εταιρείες εξόρυξης βαθέων υδάτων έχουν «την ευκαιρία να αποδείξουν ότι υπάρχει ένας τρόπος εμπορικής εκμετάλλευσης των φυσικών πόρων που είναι οριακά πιο ευσυνείδητος και βιώσιμος», είπε ο Thaler. «Γιατί να τα πετάξετε όλα αυτά για να ξεκινήσετε την εξόρυξη δύο χρόνια νωρίτερα;»

Σημείωση του συντάκτη:



Η Greenpeace είναι διαφημιστής με το Grist. Οι διαφημιστές δεν παίζουν κανένα ρόλο στις συντακτικές αποφάσεις του Grist.

Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά από




Αλεσμα




. Εγγραφείτε στο Grist’s




εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο εδώ




. Το Grist είναι ένας μη κερδοσκοπικός, ανεξάρτητος οργανισμός μέσων ενημέρωσης αφιερωμένος στην αφήγηση ιστοριών για κλιματικές λύσεις και ένα δίκαιο μέλλον. Μάθετε περισσότερα στο




Grist.org




.