Πριν από περίπου 125 εκατομμύρια χρόνια, ένα σαρκοφάγο θηλαστικό και ένας μεγάλος φυτοφάγος δεινόσαυρος εγκλωβίστηκαν σε μια μάχη μέχρι θανάτου. Το πιο περίεργο μέρος, ωστόσο, είναι ότι το θηλαστικό ήταν πιθανότατα ο κύριος επιτιθέμενος. Αυτή η ασυνήθιστη ανακάλυψη απολιθωμάτων περιγράφεται στο α
μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 18 Ιουλίου στο περιοδικό
Επιστημονικές Εκθέσεις
και αμφισβητεί την ιδέα ότι οι
δεινόσαυροι
κυριαρχούσαν πλήρως στο
Κρητιδική περίοδος
(πριν από 145 εκατομμύρια έως 66 εκατομμύρια χρόνια) και δεν είχαν απειλές από τα θηλαστικά τους συγχρόνους τους.
[Related:
The ancestor of all placental mammals survived the dino-killing
asteroid
.]
«Τα δύο ζώα είναι εγκλωβισμένα σε θανάσιμη μάχη, στενά συνδεδεμένα μεταξύ τους και είναι από τα πρώτα στοιχεία που δείχνουν πραγματική αρπακτική συμπεριφορά από ένα θηλαστικό σε έναν δεινόσαυρο», συν-συγγραφέας και παλαιοβιολόγος του Καναδικού Μουσείου Φύσης Τζόρνταν Μαλον.
είπε σε δήλωση
.
Ο δεινόσαυρος σε αυτό το απολίθωμα είναι ένα είδος
Ψιττακόσαυρος
, που ήταν φυτοφάγα ζώα που είχαν περίπου το μέγεθος ενός μεγαλόσωμου σκύλου. Είναι επίσης από τους πρώτους γνωστούς κερασφόρους δεινόσαυρους που έζησαν στη σημερινή Ασία περίπου πριν από 125 έως 105 εκατομμύρια χρόνια.
Ενα
εξαφανισμένο θηλαστικό που μοιάζει με ασβό που ονομάζεται
Repenomamus robustus
είναι το επιθετικό θηλαστικό. Ενώ το πλάσμα δεν ήταν μεγάλο για τα πρότυπα των δεινοσαύρων με βάρος περίπου 26 έως 31 κιλά και μόνο τρία πόδια μήκος, ήταν ακόμα ένα από τα μεγαλύτερα θηλαστικά της Κρητιδικής περιόδου. Προηγουμένως, οι παλαιοντολόγοι το ανακάλυψαν αυτό
Repenomamus
λεία δεινοσαύρων συμπεριλαμβανομένων
Ψιττακόσαυρος
λόγω των ενδείξεων που άφησαν πίσω τους τα απολιθωμένα οστά μωρών δεινοσαύρων που βρέθηκαν στο στομάχι των θηλαστικών.
«Η συνύπαρξη αυτών των δύο ζώων δεν είναι νέα, αλλά αυτό που είναι νέο στην επιστήμη μέσω αυτού του εκπληκτικού απολιθώματος είναι η αρπακτική συμπεριφορά που δείχνει», είπε ο Mallon.
Το απολίθωμα σε αυτή τη μελέτη ανακαλύφθηκε στην επαρχία Liaoning της Κίνας το 2012 και τώρα βρίσκεται στις συλλογές του Σχολικού Μουσείου Weihai Ziguang Shi Yan στην επαρχία Shandong της Κίνας. Οι σκελετοί και των δύο ζώων είναι σχεδόν ολοκληρωμένοι και προέρχονται από μια περιοχή γνωστή ως η που έχει ονομαστεί
Δεινόσαυρος της Κίνας Πομπηία
. Πολλά από τα απολιθωμένα θηλαστικά, σαύρες, δεινόσαυρους και αμφίβια που έχουν βρεθεί εκεί θάφτηκαν μετά από μία ή περισσότερες ηφαιστειακές εκρήξεις.
Το απολίθωμα βρισκόταν υπό τη φροντίδα του συν-συγγραφέα της μελέτης Γκανγκ Χαν στην Κίνα, ο οποίος το έφερε υπόψη του Παλαιοβιολόγου του Καναδικού Μουσείου Φύσης Xiao-Chun Wu.
Απολίθωμα που δείχνει τους μπλεγμένους σκελετούς του Psittacosaurus (δεινόσαυρος) και του Repenomamus (θηλαστικό) και την αλληλεπίδρασή τους λίγο πριν από το θάνατο. Η γραμμή κλίμακας ισούται με 10 εκατοστά (3,9 ίντσες). ΠΙΣΤΩΣΗ: Gang Han.
ΕΝΑ
στενή εξέταση
των απολιθωμάτων
Ψιττακόσαυρος
είναι ξαπλωμένη πρηνή, με τα πίσω άκρα διπλωμένα εκατέρωθεν του σώματός του, ενώ
Repenomamus
πηνία προς τα δεξιά καθισμένος πάνω από το θήραμά του και πιάνει το σαγόνι του μεγαλύτερου δεινοσαύρου. Το θηλαστικό δαγκώνει επίσης μερικά από τα άκρα του δεινοσαύρου και το πίσω πόδι του πιάνει το πίσω πόδι του δεινοσαύρου.
«Το βάρος των αποδεικτικών στοιχείων υποδηλώνει ότι μια ενεργή επίθεση ήταν σε εξέλιξη», είπε ο Mallon.
[Related:
The fiery end of the dinosaurs kicked off the golden age of mammals
.]
Η ομάδα απέκλεισε την πιθανότητα ότι το θηλαστικό σάρωνε τα λείψανα ενός νεκρού δεινοσαύρου, εν μέρει επειδή τα οστά του δεινοσαύρου δεν έχουν κανένα γνωστό σημάδι στα δόντια. Επιπλέον, είναι απίθανο τα δύο αρχαία ζώα να είχαν γίνει τόσο συνυφασμένα αν το θηλαστικό έβρισκε τον νεκρό δεινόσαυρο.
Σημειώνουν επίσης ότι τα μικρότερα ζώα που ζουν σήμερα είναι γνωστό ότι επιτίθενται σε μεγαλύτερα θηράματα, όπως ορισμένοι μοναχικοί λύκοι που είναι
γνωστό για το κυνήγι καριμπού και οικόσιτων προβάτων
. Είναι επίσης γνωστά τα άγρια σκυλιά, τα τσακάλια και οι ύαινες της αφρικανικής σαβάνας
επίθεση όταν το θήραμά του που είναι ακόμα ζωντανό
που κάνει το θήραμα να καταρρεύσει από σοκ.
«Αυτή μπορεί να είναι η περίπτωση αυτού που απεικονίζεται στο απολίθωμα, με το
Repenomamus
τρώγοντας πραγματικά το
Ψιττακόσαυρος
ενώ ήταν ακόμα ζωντανό – πριν σκοτωθούν και οι δύο στον άθλιο επακόλουθο», είπε ο Mallon.
