Ο Astranis μετακινείται στο Plan B μετά τις πρώτες δυσλειτουργίες του εμπορικού διαδικτυακού δορυφόρου σε τροχιά

Εκκίνηση Διαδικτύου που βασίζεται στο διάστημα

Αστράνης

είπε την Παρασκευή ότι ο πρώτος εμπορικός διαδικτυακός δορυφόρος της δεν θα είναι σε θέση να παρέχει συνεχή κάλυψη στην Αλάσκα λόγω δυσλειτουργίας και των δύο ηλιακών συλλεκτών του διαστημικού σκάφους.

Η εταιρεία με έδρα το Σαν Φρανσίσκο εκτόξευσε τον αποκλειστικό διαδικτυακό δορυφόρο για την Αλάσκα, που ονομάζεται Arcturus, σε ένα

Falcon

Heavy του

SpaceX

στις αρχές Μαΐου. Λίγο αργότερα, η εταιρεία ανέφερε ότι αποδίδει ονομαστικά. Ωστόσο, ο διευθύνων σύμβουλος της Astranis, John Gedmark, είπε ότι ο δορυφόρος «παρουσιάστηκε απότομα» ένα πρόβλημα κατάδειξης με το συγκρότημα κίνησης ηλιακής συστοιχίας, το εξάρτημα που περιστρέφει τις ηλιακές συστοιχίες σε σχέση με τον ήλιο. Ως αποτέλεσμα αυτού του ζητήματος, οι ηλιακές συστοιχίες δεν είναι πλέον ικανές να παρέχουν επαρκή ισχύ στο διαστημόπλοιο.

“Αυτή είναι μια απογοητευτική κατάσταση – το διαστημόπλοιο Arcturus είναι σε ασφαλή κατάσταση και πλήρως υπό τον έλεγχό μας, το ωφέλιμο φορτίο και τα άλλα εσωτερικά σχεδιασμένα εξαρτήματα της Astranis λειτουργούν όλα τέλεια και οι δεξαμενές τροφοδοτούνται με καύσιμα για χρόνια λειτουργίας σε τροχιά”, είπε ο Gedmark. «Αλλά αν αλλάξει κάτι σημαντικό, η αποστολή της παροχής σύνδεσης στο Διαδίκτυο στην Αλάσκα θα καθυστερήσει».

Αντ ‘αυτού, η Astranis μεταβαίνει στο Plan B. Η εταιρεία πρόκειται να λανσάρει ένα “UtilitySat” που δεν είχε αποκαλυφθεί προηγουμένως ως εφεδρικό αντίγραφο ασφαλείας σε τροχιά για το κομμένο Arcturus. Αυτός ο δορυφόρος θα κατευθυνθεί σε τροχιά ως μέρος μιας παρτίδας τεσσάρων δορυφόρων που η εταιρεία σκοπεύει να εκτοξεύσει αργότερα αυτό το έτος σε μια αποστολή SpaceX Falcon 9 rideshare. Ενώ το UtilitySat έχει το ίδιο μέγεθος με το Arcturus, περίπου 400 κιλά, θα έχει μικρότερη χωρητικότητα και δεν θα αναπληρώσει πλήρως τη χαμένη κάλυψη.

Ο Gedmark είπε ότι αναμένει να αντικαταστήσει πλήρως το Alaska sat στις αρχές του 2025.

Οι διαδικτυακοί δορυφόροι του Astranis λειτουργούν σε γεωστατική τροχιά, σε υψόμετρο που είναι περίπου 22.000 μίλια πάνω από την επιφάνεια της Γης. Γενικά, οι δορυφόροι που λειτουργούν σε αυτή την τροχιά (σε αντίθεση με την πολύ πιο κοντινή, χαμηλή τροχιά της Γης) κοστίζουν πάνω από εκατοντάδες εκατομμύρια έως δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτά τα υπέρογκα κόστη οφείλονται εν μέρει στις απαιτήσεις καυσίμων και στο μέγεθος των δορυφόρων. Αλλά η εναλλακτική προσέγγιση του Astranis μπορεί να είναι χρήσιμη για στιγμές ακριβώς όπως αυτές: οι δορυφόροι του είναι φθηνότεροι, ευκολότεροι στην κατασκευή και πιο γρήγοροι στην εκτόξευση, επομένως μια δυσλειτουργία σε τροχιά — αν και εξακολουθεί να γράφει τον θάνατο του συγκεκριμένου δορυφόρου — δεν σημαίνει την ίδια οικονομική απώλεια με άλλους δορυφόρους στο GEO.

Η διαφορά είναι ιδιαίτερα διαφωτιστική δεδομένης της πρόσφατης είδησης ότι ο δορυφόρος ViaSat-3 των 6.400 κιλών της Viasat – που ήταν το κύριο ωφέλιμο φορτίο στην ίδια εκτόξευση Falcon Heavy που έκανε ο Arcturus – έχει επίσης προβλήματα υλικού. Αυτό το ζήτημα θα μπορούσε να οδηγήσει σε απαίτηση ασφάλισης 420 εκατομμυρίων δολαρίων.

«Οι δορυφόροι μας είναι μικρότεροι και πιο ευέλικτοι και τους κατασκευάζουμε πιο γρήγορα και σε μεγαλύτερες ποσότητες από αυτούς των παραδοσιακών κατασκευαστών δορυφόρων», είπε ο Gedmark. «Αυτό σημαίνει ότι μια οπισθοδρόμηση στη χειρότερη περίπτωση μετατρέπεται σε καθυστέρηση στην έναρξη της υπηρεσίας, όχι στο τέλος της αποστολής».