Ο James Webb κατασκοπεύει την απροσδόκητη σκόνη άνθρακα στους πρώιμους γαλαξίες

Το διαστημικό τηλεσκόπιο

James Webb

είναι για άλλη μια φορά κοντά στο να αναστρέψει όλα όσα γνωρίζουμε για το σύμπαν μας. Σύμφωνα με

νέα έρευνα

επιστήμονες που χρησιμοποιούν το Webb ανακάλυψαν σκόνη άνθρακα στους πρώιμους γαλαξίες, η οποία θα μπορούσε να αλλάξει εντελώς τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε τη γαλαξιακή εξέλιξη και τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκαν και μεγάλωσαν τα πρώιμα αστέρια του κόσμου μας.

Η ανακάλυψη εντοπίστηκε σε δέκα διαφορετικούς γαλαξίες που πιστεύεται ότι υπήρχαν ήδη 1 δισεκατομμύριο χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Αυτό είναι σημαντικό γιατί δείχνει ότι οι θεωρίες για τη χημική εξέλιξη του σύμπαντός μας θα μπορούσαν να είναι εντελώς λανθασμένες και ότι βαρύτερα στοιχεία θα μπορούσαν να είχαν εμφανιστεί πολύ νωρίτερα στο σύμπαν μας από ό,τι περιμέναμε.

Ο λόγος για τον οποίο η σκόνη άνθρακα ήταν τόσο ενδιαφέρουσα είναι επειδή χρειάζεται πολύ περισσότερος χρόνος για να εμφανιστούν αυτά τα είδη στοιχείων σε έναν γαλαξία, γι’ αυτό πάντα πίστευαν ότι δεν θα υπήρχαν στους γαλαξίες, κάτι που έχει υποστηριχθεί εδώ και πολύ καιρό στη θεωρία του πώς άλλαξε η γαλαξιακή εξέλιξη από τις πρώτες μέρες του Κόσμου.

Αλλά αν η σκόνη άνθρακα υπάρχει σε πρώιμους γαλαξίες όπως αυτοί που παρατήρησε πρόσφατα ο Webb, τότε δημιουργεί περισσότερα ερωτήματα. Είτε το σύμπαν είναι παλαιότερο από όσο πιστεύαμε, είτε αυτά τα στοιχεία δεν χρειάζονται τόσο χρόνο για να διασκορπιστούν όσο πιστεύαμε προηγουμένως. Η αντίληψη ότι το σύμπαν είναι πολύ παλαιότερο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως έχει γίνει πραγματικά ένα καυτό θέμα τελευταία, με ορισμένους επιστήμονες να πιστεύουν ότι θα μπορούσε να είναι διπλάσιο από ό,τι πιστεύουμε επί του παρόντος.

Φυσικά, το να αποδείξεις κάτι τέτοιο δεν είναι τόσο εύκολο όσο το να αποδείξεις ότι ο ουρανός είναι μπλε ή ότι ο ήλιος είναι καυτός. Αντίθετα, σημαίνει να βασιζόμαστε σε δεδομένα που συλλέγονται από γαλαξίες και κοσμικά αντικείμενα που απέχουν εκατομμύρια, ακόμη και δισεκατομμύρια έτη φωτός. Η μελέτη του διαστήματος είναι λίγο ανακριβής επιστήμη από αυτή την άποψη.

Αλλά το να μπορούμε να δούμε αυτές τις ιδιότητες στους πρώιμους γαλαξίες είναι συναρπαστικό και θα μπορούσε τουλάχιστον να μας βοηθήσει να περιορίσουμε τις πιθανότητες λίγο περισσότερο.