Ένα διαστημικό λεωφορείο πρόκειται να εμφανιστεί κάθετα

Αν θέλετε να δείτε ένα αποσυρμένο διαστημικό λεωφορείο της

NASA

, έχετε μερικές επιλογές. Θα μπορούσατε να ταξιδέψετε στη Βιρτζίνια και να δείτε

Ανακάλυψη

ή ταξιδέψτε στο συγκρότημα επισκεπτών του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι στη Φλόριντα για να δείτε το γωνιακό

Ατλαντίδα

. Και μην ξεχνάτε

Επιχείρηση

στη Νέα Υόρκη, ένα λεωφορείο που δεν πέταξε ποτέ στο διάστημα, αλλά γλιστρούσε στην ατμόσφαιρα.

Μετά υπάρχει

Προσπαθώ

. Αυτή τη στιγμή, αυτό το διαστημικό λεωφορείο, το οποίο έκανε 25 ταξίδια στο διάστημα και πίσω, εκτίθεται οριζόντια στο Επιστημονικό Κέντρο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες. Αλλά το μουσείο έχει πανύψηλα σχέδια για το λεωφορείο: Θα το μετακινήσει σε κατακόρυφη θέση και θα το εμφανίσει με συμπαγείς ενισχυτές πυραύλων και μια εξωτερική δεξαμενή καυσίμου, όλα συνδεδεμένα μαζί σαν το πλοίο να επρόκειτο να εκτοξευθεί στο διάστημα. Όταν συμβεί αυτό, θα είναι το μόνο λεωφορείο που εμφανίζεται κάθετα. Και αντί να χρειάζεται να αντιμετωπίσει τις δυνάμεις μιας εκτόξευσης, το συγκρότημα τροχιακού θα χρειαστεί να αντέξει τυχόν σεισμούς στην Καλιφόρνια.

Όπως είναι τώρα το Endeavor, «είναι μια υπέροχη οθόνη, μπορείτε να περπατήσετε κάτω από αυτό, να κοιτάξετε ψηλά στα πλακάκια—είναι υπέροχο», λέει ο Jeffrey Rudolph, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του μουσείου. «Αλλά θα είναι καταπληκτικό, και πιστεύουμε [a] πολύ καλύτερη εμφάνιση, όταν είναι κάθετη, με ολόκληρη τη στοίβα. Αυτό θα έχει ύψος 200 πόδια—20 ορόφους—και θα μπορείτε να το δείτε [from] πολλαπλές προοπτικές, πολλαπλές απόψεις, σε πολλαπλά επίπεδα».

Για να φτάσει στη θέση εκτόξευσης απαιτεί μια επιχείρηση αντάξια μιας πραγματικής αποστολής της NASA. Ξεκίνησε σοβαρά στις 20 Ιουλίου, όταν δύο εξαρτήματα που ονομάζονται πίσω φούστες μπήκαν μέσω γερανού και κατέβηκαν στη θέση τους σε ένα τσιμεντένιο μαξιλάρι. Κάθε μία από αυτές τις πίσω φούστες έχει πλάτος 18 πόδια και ζυγίζει 13.000 λίβρες και έχουν σηκωθεί και οι δύο σε πραγματικές πτήσεις λεωφορείου.

Οι πίσω φούστες αποτελούν τη βάση των συμπαγών ενισχυτών πυραύλων (SRB). Άλλα τμήματα, που ονομάζονται κινητήρες στερεών πυραύλων, που έχουν ύψος περίπου 116 πόδια, θα τα ενώσουν για να συνθέσουν κάθε SRB, όπως και τα μέρη που ονομάζονται μπροστινά συγκροτήματα. Αυτά τα δύο SRB θα ζυγίζουν συνολικά ένα τέταρτο εκατομμύριο λίρες μαζί. Προτού η Endeavor μπορέσει να ενταχθεί σε αυτά τα SRB, η εξωτερική δεξαμενή 76.000 λιβρών (τεχνικά γνωστή ως

ΕΤ-94

) πρέπει επίσης να μετακινηθεί στη θέση του.

Το σχέδιο προβλέπει ότι στις αρχές του επόμενου έτους, το ίδιο το Endeavor των 176.000 λιβρών θα ανυψωθεί στη θέση εκτόξευσης χρησιμοποιώντας δύο γερανούς, ο ένας από τους οποίους θα φροντίσει απλώς η ουρά του τροχιακού να μην χτυπήσει στο έδαφος.

Για όλη αυτή τη λειτουργία συναρμολόγησης, «βασικά ακολουθούμε την ίδια διαδικασία που χρησιμοποίησε το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι», σημειώνει ο Ρούντολφ, προσθέτοντας ότι κανένας δεν έχει δημιουργήσει λεωφορείο σε εγκαταστάσεις εκτός της NASA. Για παράδειγμα, αυτό είναι απίστευτο

time-lapse βίντεο

δείχνει το διαστημικό λεωφορείο Atlantis να ανυψώνεται και στη συνέχεια να συνδυάζεται με τους ενισχυτές πυραύλων και την εξωτερική δεξαμενή καυσίμου για την τελευταία πτήση του λεωφορείου τον Ιούλιο του 2011.

Όπως μια πραγματική εκτόξευση της NASA, ο Rudolph προσθέτει ότι ο καιρός θα παίξει καθοριστικό ρόλο στο πότε θα πραγματοποιήσουν πραγματικά αυτόν τον ελιγμό ανύψωσης του πραγματικού τροχιακού στη θέση του. Οι συνθήκες ανέμου, που θα μπορούσαν να αλληλεπιδράσουν με το τροχιακό, θα προκαλούσαν καθυστέρηση. «Είναι ένα ανεμόπτερο», επισημαίνει. «Έχει φτερά».

[Related: Astronauts explain what it’s like to be ‘shot off the planet’]

Ολόκληρο το συγκρότημα πτήσης – το Endeavour, οι συμπαγείς ενισχυτές πυραύλων και η δεξαμενή – θα ζυγίζουν μαζί λίγο περισσότερο από μισό εκατομμύριο λίβρες, σύμφωνα με το Κέντρο Επιστημών της Καλιφόρνια. “Έχουμε το τελευταίο υλικό – την τελευταία εξωτερική δεξαμενή – επομένως είναι το μόνο μέρος στον κόσμο όπου θα μπορείτε να δείτε μια πλήρη στοίβα διαστημικού λεωφορείου στη θέση εκτόξευσης”, λέει ο Rudolph.

Για να μετριαστεί η πιθανότητα ενός σεισμού, ολόκληρη η διαμόρφωση του λεωφορείου θα είναι σκαρφαλωμένη σε ένα χοντρό τσιμεντένιο μαξιλάρι που ζυγίζει πάνω από 3 εκατομμύρια λίβρες. «Είναι ένα τσιμεντένιο μαξιλάρι πάχους 8 ποδιών που περιβάλλεται και στις τέσσερις πλευρές από μια τάφρο 3 ποδιών, βασικά», εξηγεί ο Rudolph. Και κάτω από αυτό το μαξιλάρι υπάρχουν μισή ντουζίνα σεισμικοί απομονωτές, τους οποίους ο Ρούντολφ συγκρίνει με «μεγάλα ρουλεμάν». Οι Los Angeles Times έχουν

χρήσιμα γραφικά

.

«Ολόκληρο αυτό το μαξιλάρι μπορεί να κινηθεί ανεξάρτητα από το κτίριο και θα αντέξει κάθε προβλέψιμο σεισμό», προσθέτει.

Ο Ρούντολφ λέει ότι θα περάσουν μερικά χρόνια μέχρι να ανοίξει πραγματικά η εγκατάσταση και ότι ολόκληρο το προγραμματισμένο Αεροπορικό και Διαστημικό Κέντρο Samuel Oschin που θα στεγάσει το Endeavor και άλλα εκθέματα κοστίζει 400 εκατομμύρια δολάρια. Σύμφωνα με προηγούμενο

Εκτίμηση της NASA

, κόστισε περίπου 450 εκατομμύρια δολάρια για να ξεκινήσει πραγματικά ένα λεωφορείο. Ένα ακόμα

πρόσφατη εκτίμηση

μέσω του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, ο αριθμός είναι πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια για κάθε κυκλοφορία, το οικονομικό έτος 2021 δολάρια.

Ο Ρούντολφ λέει ότι ήλπιζαν να παρουσιάσουν ένα διαστημικό λεωφορείο με αυτόν τον τρόπο ξεκινώντας ήδη πριν από τρεις δεκαετίες. «Έχω πραγματικά μια απόδοση από το 1992 που δείχνει ένα διαστημικό λεωφορείο σε θέση εκτόξευσης», λέει. Με κάθε τύχη, το λεωφορείο θα μεταφερθεί στη θέση του τον Ιανουάριο του 2024.

Παρακολουθήστε ένα σύντομο βίντεο σχετικά με τη νέα εγκατάσταση, παρακάτω.