Φανταστείτε αυτό: Δύο δεινόσαυροι με ογκώδη δόντια και ογκώδεις φιγούρες κυκλώνουν ο ένας τον άλλο, απειλώντας με καταστροφή. Το καθένα ήταν το πιο επιτυχημένο αρπακτικό της εποχής του. Σε μια άγρια μονομαχία των δεινοσαύρων-
τυρανόσαυρος Ρεξ
vs.
Giganotosaurus carolinii
— ποιο θα αναδυόταν ζωντανό;
Και τα δύο είδη εισέρχονται στο δαχτυλίδι με εμπειρία ως αρπακτικά της κορυφής που κυνηγούσαν κάποια σοβαρά εντυπωσιακά θηράματα.
T. rex
πιστεύεται ότι έφαγε θωρακισμένο
Τρικεράτοπος
και μεγαλόψυχοι δεινόσαυροι με τιμολόγηση πάπιας, ενώ
Γιγανωτόσαυρος
πιθανότατα κατέστρεψε τα μεγαλύτερα ζώα της ξηράς: τους δεινόσαυρους με μακρύ λαιμό σαυρόποδα, που θα μπορούσαν να ήταν 10 φορές μεγαλύτεροι από το μέγεθος του αρπακτικού. Κανένα από αυτά τα dinos δεν θα ήταν ένα εύκολο γεύμα. Τι θα συνέβαινε λοιπόν αν τα δύο τρομακτικά κρητιδοφάγα σαρκοφάγα αντιμετώπιζαν το ένα το άλλο;
Μια μάχη μεταξύ των δύο
ήταν
απεικονίζεται σε
Jurassic World Dominion
; αλλά ο νικητής είχε μια ασίστ από τρίτο Ντίνο. Εκτός από μια ταινία υπερπαραγωγής, όμως, η διάσημη τύραννος σαύρα,
T. rex
, να βγει στην κορυφή; Ή θα το
Γιγανωτόσαυρος
που ο φανταστικός παλαιοντολόγος Άλαν Γκραντ ονόμασε «
το μεγαλύτερο σαρκοφάγο
ο κόσμος έχει δει», βγαίνουν νικητές;
Ένα τέτοιο σενάριο δεν θα είχε συμβεί ποτέ στην πραγματικότητα.
T. rex
και
Γιγανωτόσαυρος
δεν έζησε την ίδια στιγμή, στο ίδιο μέρος, ούτε καν στο ίδιο περιβάλλον. Και οι δύο δεινόσαυροι θηρόποδα περιπλανήθηκαν στον πλανήτη κατά την Κρητιδική περίοδο, αλλά
Γιγανωτόσαυρος
έζησε περίπου 99,6 εκατομμύρια έως 97 εκατομμύρια χρόνια πριν.
T. rex
ήρθε στη σκηνή περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, στο τέλος της εποχής των δεινοσαύρων.
Γιγανωτόσαυρος
του οποίου το όνομα του γένους μεταφράζεται σε «γιγαντιαία σαύρα του Νότου», παρακολουθούσε την άνυδρη, καυτή έρημο της σημερινής Αργεντινής, ενώ
T. rex
απολάμβανε το πιο δροσερό, υγρό περιβάλλον στην άκρη των λιμνών και των ρηχών θαλασσών στη Βόρεια Αμερική.
Αλλά το να βάλεις τα δύο το ένα εναντίον του άλλου χρησιμεύει για να τονίσει τις διαφορές τους, λέει
Τόμας Χολτζ
, κύριος λέκτορας παλαιοντολογίας σπονδυλωτών στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ που μελετά τους τυραννόσαυρους και την κίνησή τους. Αυτό το είδος πειράματος σκέψης μπορεί να οδηγήσει σε μια καλύτερη κατανόηση του πώς αυτά τα πλάσματα ακολούθησαν τα δικά τους εξελικτικά μονοπάτια για να γίνουν ξεχωριστοί, εξαιρετικά επιτυχημένοι θηρευτές.
Μερικά από αυτά τα διαφορετικά χαρακτηριστικά μπορεί να είναι πλεονεκτήματα σε ένα βουητό. Αλλά σε έναν αγώνα ένας εναντίον ενός, είναι απίθανο να υπάρχει ένας προφανής πρωταθλητής και ένα αουτσάιντερ, λέει
Κατ Σρέντερ
παλαιομακροοικολόγος και μεταδιδακτορικός επιστημονικός συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο Yale.
«Δεν είναι μαχητικά αεροσκάφη», λέει. «Δεν μπορείς να πεις
Αυτό
Ενας εχει
Αυτό
απόλυτη τελική ταχύτητα. Είναι ζώα. Και είναι ζώα που έζησαν 30 εκατομμύρια χρόνια σε διαφορετικές ηπείρους. Τους χωρίζει 150 εκατομμύρια χρόνια
εξέλιξη
ς [since their last shared ancestor].»
[Related:
Jurassic Park fans would love these dino discoveries
]
Ο Holtz συμφωνεί ότι θα μπορούσε να είναι παιχνίδι οποιουδήποτε δεινοσαύρου, παρά το γεγονός ότι παραδέχεται την επαγγελματική και προσωπική προκατάληψη προς τους τυραννόσαυρους (όταν ήταν 3 ετών, ήθελε να μεγαλώσει). «Και τα δύο είναι μεγάλα αρπακτικά, προσαρμοσμένα στο να σκοτώνουν πολύ μεγάλα θηράματα», λέει. «Αν κάποιος από τους δύο κατάφερε να δαγκώσει καλά τον άλλον πρώτα, πιθανότατα θα κερδίσει».
Τι υπάρχει σε μια μπουκιά;
T. rex
και
Γιγανωτόσαυρος
μπορεί να περιγραφεί ως «Θερόποδα κυνηγών κεφαλών», λέει ο Σρέντερ. Και οι δύο είχαν «εφηβικά, μικροσκοπικά μπράτσα και γιγάντια κεφάλια», λέει, «έτσι μάλλον δεν πρόκειται να τραβήξουν και να ξύνουν ο ένας τον άλλον». Το λάκτισμα είναι επίσης έξω, γιατί τα πόδια τους θα ήταν πιθανώς πολύ βαριά για να χρησιμοποιηθούν σε έναν αγώνα. Άρα απομένει μόνο μία επιλογή με οποιαδήποτε δόντια. «Βασικά θα πλησιάσουν ο ένας τον άλλον και θα προσπαθήσουν να αρπάξουν ο ένας τον άλλον με τα γιγάντια στόματά τους», λέει.
Τα δαγκώματα και των δύο αρπακτικών είναι μοχθηρά με διαφορετικούς τρόπους.
T. rex
μπορεί να προσφέρει το πιο κρανίο συντριβής των chomps, ενώ
Γιγανωτόσαυρος
Το δάγκωμα χρησιμοποιεί αιχμηρά δόντια που μοιάζουν με λεπίδες για να κόψει τη σάρκα του θηράματός του.
T. rex
Η δύναμη του δαγκώματος είναι «σχεδόν εκτός κλίμακας», λέει ο Holtz. Οι χαμηλότερες εκτιμήσεις για τη δύναμη δαγκώματος ενός ενήλικα είναι περίπου 34,5 κιλονεύτονα, λέει, «η οποία είναι δύο φορές ισχυρότερη από το δάγκωμα ενός κροκόδειλου του θαλασσινού νερού, του μεγαλύτερου ερπετοειδούς θηρευτή του σήμερα».
[Related on PopSci+:
What dinosaur fossils are we missing?
]
Αρκετές προσαρμογές σε α
T. rex
Το κεφάλι του επιτρέπει τη συντριπτική κρίση. Πρώτον, η σαύρα τύραννος έχει ένα μακρύ, βαθύ ρύγχος που αποτελείται από χοντρά οστά γνάθου, με πολύ βαθιά ριζωμένα δόντια. Από πάνω από τα ούλα,
T. rex
και
Γιγανωτόσαυρος
φαινόταν να έχει ίδιο μέγεθος δόντια. Αλλά οι ρίζες του
T. rex
Τα δόντια του, λέει ο Holtz, ήταν διπλάσια από αυτά του a
Γιγανωτόσαυρος
δόντι, το οποίο θα μπορούσε να είναι περίπου 8 ίντσες σε συνολικό μήκος. Το μεγαλύτερο γνωστό
T. rex
Τα δόντια φτάνουν τις 12 ίντσες και είναι κατασκευασμένα για κρούση με στρογγυλό, παχύ σχήμα. “
T. rex
έχει ένα σφυρί για στόμα», λέει ο Σρέντερ.
ο
T. rex
Το ρύγχος του αποτελείται επίσης από κάπως εύκαμπτα οστά, λέει ο Schroeder, κάτι που μπορεί να είναι ένα πλεονέκτημα για ένα μεγάλο δάγκωμα. «Λίγο ελατήριο σού επιτρέπει να δαγκώσεις πολύ, πολύ δυνατά χωρίς να σπάσεις το πρόσωπό σου».
Γιγανωτόσαυρος
δόντι δεινοσαύρου με μήκος σχεδόν 8 ίντσες. Η αυλάκωση σχήματος U κατά μήκος του άξονα της ρίζας του δοντιού είναι το σημείο όπου αναπτύσσεται το ανταλλακτικό δόντι.
Ανεξάρτητη Υπηρεσία εικόνων/Ομάδα
Universal
Images μέσω Getty Images
Γιγανωτόσαυρος
Από την άλλη πλευρά, είχε μια πιο δυνατή τσίμπημα στο μπροστινό μέρος του στόματός του, με μακρύ και λεπτό ρύγχος περίπου τρεις φορές περισσότερο από όσο ήταν ψηλό. Τα αιχμηρά δόντια του που έμοιαζαν με λεπίδα ήταν καλύτερα στο κόψιμο από το να κοπούν.
Γιγανωτόσαυρος
Τα δόντια θα μπορούσαν να κόψουν με ευχέρεια το κρέας και θα μπορούσαν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά με ένα μικρό τσίμπημα.
Αλλά αυτοί οι δεινόσαυροι πιθανότατα δεν θα έπαιρναν απλώς τη σειρά να δαγκώνουν ο ένας τον άλλον, ακόμη και σε μια μάχη σε κλουβί. Το μέγεθος του σώματός τους και η ευκινησία τους θα έμπαιναν επίσης στο παιχνίδι.
Ευκινησία των μαχητών
Τζουράσικ Παρκ
Ο Άλαν Γκραντ ήταν λάθος όταν είπε
Γιγανωτόσαυρος
ήταν το μεγαλύτερο σαρκοφάγο που περιπλανήθηκε ποτέ στη Γη (αυτό το στέμμα
πηγαίνει στο
Σπινόσαυρος
), ήταν
πιθανότατα μεγαλύτερο από
ένα
T. rex
— τουλάχιστον σε μήκος.
Γιγανωτόσαυρος
ήταν πιθανώς περίπου 45 με 47 πόδια μήκος, ενώ το
μεγαλύτερη
T. rex
δείγμα
έφτασε τα 42 πόδια μήκος (με το παρατσούκλι «Scotty», τα οστά του βρίσκονται στο Βασιλικό Μουσείο του Σασκάτσουαν του Καναδά). Και οι δύο είχαν ύψος περίπου 20 πόδια, και
Γιγανωτόσαυρος
μπορεί να είχε μερικούς τόνους μάζας
T. rex
αλλά οι εκτιμήσεις για τις μέγιστες μάζες τους είναι και τα δύο
άνω των 9 τόνων
.
Ωστόσο, είναι απίθανο ότι μια τόσο μικρή διαφορά μεγέθους θα έδινε σε έναν δεινόσαυρο ένα πλεονέκτημα έναντι του άλλου, λέει ο Holtz. Τι μπορεί να έχει βάλει
T. rex
Το προβάδισμα, λέει, ήταν η κατανομή του βάρους και η επακόλουθη ευκινησία.
T. rex
Το βάρος του συγκεντρώνεται προς τη μέση του, ενώ
Γιγανωτόσαυρος
είναι «πιο μακρύ και σαν πλάκα σε όλο του το σώμα», λέει. Ο Holtz και οι συνεργάτες του υπολόγισαν ότι α
T. rex
μπορούσε να περιστρέψει το σώμα του και να στρίψει στη θέση του
δύο φορές περισσότερο από άλλους δεινόσαυρους παρόμοιας μάζας, εν μέρει λόγω των ογκωδών οστών και μυών του ισχίου. Τα πυραμιδοειδή οστά του αστραγάλου του α
T. rex
επίσης μπορεί να πρόσφερε περισσότερη σταθερότητα για ελιγμούς από α
Γιγανωτόσαυρος
Οι πιο μποξικοί αστραγάλοι του, λέει ο Σρέντερ. “
T. rex
μπορεί να ήταν σε θέση να στρίψει λίγο καλύτερα».
Δύο πτυχές της εξέλιξης του τυραννόσαυρου θα μπορούσαν να εξηγήσουν αυτές τις προσαρμογές, προτείνει ο Holtz.
T. rex
Οι πρόγονοι του ήταν μικρότεροι— αυτοί που υπήρχαν τότε
Γιγανωτόσαυρος
Η περιπλανώμενη Γη ήταν «βασικά δεινοσαύρια κογιότ», λέει. Ή ίσως εξέλιξαν αυτά τα χαρακτηριστικά για να εξοντώσουν τα περίπλοκα θηράματα.
Τρικεράτοπος
για παράδειγμα, ήταν «ένα από τα πιο βαριά οπλισμένα φυτοφάγα στην ιστορία της Γης», λέει, και οι δεινόσαυροι με τιμολόγιο πάπιας είχαν μία από τις μεγαλύτερες αναλογίες μεγέθους εγκεφάλου προς σώμα από οποιονδήποτε φυτοφάγο δεινόσαυρο.
T. rex
είχε μεγαλύτερο εγκέφαλο από
Γιγανωτόσαυρος
λέει ο Holtz, πιθανότατα επειδή έπρεπε να κυνηγήσει πιο γρήγορο, πιο ευκίνητο θήραμα.
Γιγανωτόσαυρος
οι εγκέφαλοι είχαν το μισό μέγεθος. “Δεν χρειάζεται να έχετε πολλή εστίαση αν θέλετε να περπατήσετε σε τοίχους από κρέας”, λέει ο Holtz. Προέρχονταν από μια μακρά σειρά γιγάντιων αρπακτικών δεινοσαύρων. Το «βασικό σωματικό τους σχέδιο» τους προετοίμασε να κυνηγήσουν «μακριά, αργά κινούμενα» φυτοφάγα ζώα, όπως οι στεγκόσαυροι και τα σαυρόποδα.
[Related:
The longest dinosaur neck ever found in the fossil record
]
Ωστόσο, δεν θα ήταν εύκολο να νικήσουμε ένα σαυρόποδα, το οποίο ζούσε σε αγέλη και μπορεί να είχε μεγαλώσει έως και 80 τόνους, λέει ο Σρέντερ. Ακόμη και το να μαζέψεις ένα μικρό, νεαρό φυτοφάγο θα ήταν δύσκολο. «Δεν στριμώχνεσαι πάνω σε μια ομάδα ελεφάντων και απλά αρπάζεις ένα ανήλικο», λέει. «Θα χρειαστεί να αντιμετωπίσετε ένα από αυτά τα τεράστια ζώα».
Είναι πιθανό ότι εδώ είναι χρήσιμο το είδος της κοπής
Γιγανωτόσαυρος
, λέει ο Χολτζ. Ίσως θα μπορούσε να δώσει ένα θανατηφόρο δάγκωμα γρήγορα, λέει, ή ίσως τα δόντια του που μοιάζουν με λεπίδα θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν το τεράστιο θήραμα, έτσι ώστε το σαρκοφάγο να το εντοπίσει για να πάει για τη θανάτωση την κατάλληλη στιγμή.
Μπορεί να είναι έτσι
Γιγανωτόσαυρος
θα μπορούσε να πάρει την πρώτη μπουκιά
T. rex
, πολύ. Η τυραννίδα σαύρα είχε και τα δύο της μάτια στο μπροστινό μέρος του προσώπου της, προσφέροντας καλύτερη αντίληψη βάθους, λέει ο Holtz. Αλλά
Γιγανωτόσαυρος
Τα μάτια του, πιο προς τα πλάγια, έδιναν καλύτερη αντίληψη γύρω από το σώμα τους. Η γιγάντια σαύρα του νότου μπορεί να είναι σε θέση να επιτεθεί κρυφά
T. rex
βυθίζοντας τους αιχμηρούς μπροστινούς κυνόδοντες του στην πλευρά του αντιπάλου του.
Σε ένα σπίρτο κλουβί,
T. rex
έχει αρκετές προσαρμογές που μπορεί να του δώσουν ένα πλεονέκτημα
Γιγανωτόσαυρος
. Αλλά μην βάζετε τα στοιχήματά σας ακόμα. Ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος θα μπορούσε να αξιοποιήσει την ικανότητά του στο κυνήγι τεράστιων σαυροπόδων για να εξοντώσει έναν εχθρό μικρότερο από το συνηθισμένο.
Εάν η μάχη γινόταν σε ένα από τα σπίτια των πλασμάτων, αντί σε ένα ουδέτερο περιβάλλον, αυτό θα πρόσθεταν μια άλλη διάσταση, λέει ο Schroeder. Επί
Γιγανωτόσαυρος
χλοοτάπητα, για παράδειγμα,
T. rex
μπορεί να παλέψει με τη ζέστη και την ξηρότητα της ερήμου στη σημερινή Αργεντινή.
Αυτά τα περιβάλλοντα, και το θήραμα που ζούσε εκεί, διαμόρφωσαν τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκαν αυτοί οι δεινόσαυροι. Στη διάρκεια
Γιγανωτόσαυρος
Την εποχή του, το περιβάλλον άλλαζε δραματικά με την εμφάνιση διαφορετικών ανθοφόρων φυτών. Ωσπου
T. rex
ήρθε στη σκηνή, ωστόσο, το περιβάλλον ήταν πολύ πιο σταθερό – μέχρι που ένας μεγάλος βράχος έπεσε στον πλανήτη.
Υπάρχουν επίσης πολλά που παραμένουν άγνωστα και για τους δύο δεινόσαυρους, αλλά κυρίως
Γιγανωτόσαυρος
, λέει ο Σρέντερ. Οι παλαιοντολόγοι έχουν βρει λιγότερα από τα απολιθώματα του και τα συζητούν λιγότερο συχνά σε συνέδρια, πιθανότατα επειδή η πατρίδα του, η Νότια Αμερική, τυγχάνει λιγότερης επιστημονικής προσοχής και χρηματοδότησης. «Η παλαιοντολογία τείνει να είναι λίγο επικεντρωμένη στη Βόρεια Αμερική», λέει. Και ενώ «είναι διασκεδαστικό να μιλάμε για αυτές τις ερωτήσεις» για το ποιος θα κέρδιζε σε έναν αγώνα, «δεν θα είχαμε καμία απάντηση αν δεν είχαμε φανταστικούς επιστήμονες που εργάζονται στη Νότια Αμερική και την Αφρική».
