Το Rumble of Ancient Times της SOMA Labs είναι το χαοτικό ουδέτερο των synths

Έγραψα την πρώτη μου κριτική σύνθεσης για το Engadget το 2019. Εκείνη την εποχή σκέφτηκα ότι μπορεί να ήταν μοναδική. Ίσως θα μου έδινε την ευκαιρία να παίζω με κάποιο διασκεδαστικό εξοπλισμό πότε πότε, αλλά το “Engadget synth beat reporter” δεν ήταν κάτι στα χαρτιά μακροπρόθεσμα. Λοιπόν, τέσσερα χρόνια αργότερα, όχι μόνο κατάφερα να μετατρέψω τη μουσική τεχνολογία σε κανονικό μέρος της δουλειάς μου, αλλά έχω γίνει κάτι σαν γνώστης των περίεργων, φθηνών συνθετικών. Σχεδόν θα έλεγα ότι έχω κουραστεί από τις αδυσώπητες κυκλοφορίες των wannabe Volcas και των VSTs-αλλά-υλικού. Οπότε ήμουν κάπως δύσπιστος με το SOMA

Το Rumble of Ancient Times

(RoAT από εδώ και πέρα), ένας συνθέτης θορύβου 8-bit $170.

Λοιπόν, αυτό το μικρό σωρό παραξενιών που τροφοδοτούνται από μπαταρίες φίμωσε τον εσωτερικό μου κυνικό. Μου θύμισε να πάψω να είμαι τόσο πολύτιμος για τη μουσική μου. Ότι η δημιουργία τέχνης πρέπει να είναι διασκεδαστική. Και ότι, μερικές φορές, χρειάζεται απλώς να αφήσεις τα πράγματα να πάνε.

Πριν σας σβήσω με περισσότερες φιλοσοφικές κουβέντες (και μην ανησυχείτε, θα υπάρξουν κι άλλες), ας αναφέρουμε ακριβώς τι είναι το RoAT. Είναι ένα ψηφιακό synth και sequencer 8 bit εμπνευσμένο από βιντεοπαιχνίδια της πρώιμης εποχής των υπολογιστών, που έπρεπε να κάνει

πολύ

με απίστευτα λίγα. Ο πυρήνας εδώ δεν είναι κάποιος επεξεργαστής ARM υψηλής ισχύος. δεν υπάρχει προηγμένη φυσική μοντελοποίηση ή πολύπλοκοι κυματοειδείς πίνακες. Αντίθετα, το RoAT λειτουργεί με έναν πολύ βασικό μικροελεγκτή όπως μπορείτε να βρείτε σε παλιές συσκευές κουζίνας. (Όχι το είδος που συνδέεται στο διαδίκτυο και έχει γιγαντιαίες οθόνες αφής.)

Υπάρχουν τέσσερις ελεύθερα συντονιζόμενοι ταλαντωτές με 16 κυματομορφές για να διαλέξετε. Το διαθέσιμο εύρος συχνοτήτων είναι τεράστιο και τα ποτενσιόμετρα μπορούν να στρίψουν μόνο τόσο πολύ, οπότε η κλήση σε τέλεια κλίμακα δεν είναι κάτι που θα είναι εύκολο. Οι 16 επιλογές φωνής είναι όλες σκληρές και σαφώς ψηφιακές. Σκεφτείτε το Atari 2600 σε μπλέντερ. Και το φίλτρο συντονισμού είναι υπέροχα lo-fi. Ξέρω ότι είναι κάπως κλισέ σε αυτό το σημείο να λέμε ότι ένα synth ξεχειλίζει χαρακτήρα, αλλά δεν ξέρω πώς αλλιώς να περιγράψω τον ήχο του RoAT. Είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά όργανα που είχα τη χαρά να χρησιμοποιήσω σε οποιαδήποτε τιμή.

Το sequencer είναι επίσης βασικό. Ένας ταλαντωτής είναι είτε ενεργοποιημένος είτε απενεργοποιημένος και τέλος. Εάν θέλετε μια συγκεκριμένη νότα, πρέπει να την κλειδώσετε με τα κουμπιά συντονισμού. Η μία μεταβλητή είναι ότι από προεπιλογή, οι φωνές μπορεί να είναι είτε στιγμιαία ενεργοποιημένες είτε στιγμιαίες απενεργοποιημένες – έτσι μπορείτε να ρυθμίσετε τη μία σε

drone

ενώ οι άλλες εμφανίζονται για να προσθέσετε χρώμα. Οι σεκάνς πρέπει να παίζονται ζωντανά, τίποτα δεν κβαντίζεται και το μήκος του μοτίβου είναι μόνο μία γραμμή. Αλλά δεδομένου ότι δεν είναι ένα step sequencer, αυτό δεν έχει και τόση σημασία. Μπορείτε πάντα απλώς να μειώσετε το ρυθμό στους 70 bpm ενώ στην πραγματικότητα παίζετε με 140 bpm και να λάβετε ουσιαστικά δύο μπάρες.

Η απλότητα εδώ το κάνει πραγματικά διασκεδαστικό και χωρίς προβλήματα. Απλώς κρατάτε πατημένο το κουμπί εγγραφής και πατάτε τα μικρά χάλκινα μαξιλαράκια κάτω από κάθε φωνητικό κουμπί, περιμένετε να επανέλθει ο βρόχος και πατήστε μερικά ακόμη για να προσθέσετε επιπλέον σκανδαλισμούς. Η όλη διαδικασία της κλήσης σε σημειώσεις και στη συνέχεια της αλληλουχίας τους είναι ατημέλητη και παιχνιδιάρικη. Δεν χρειάζεται να σκεφτείτε καστάνια ή κλειδαριές παραμέτρων. Οι περιορισμοί στην πραγματικότητα σάς αφήνουν να εστιάσετε στο μπλοκάρισμα, τον πειραματισμό και την επανάληψη.

Το ένα μέρος της διεπαφής RoAT που μπορεί να φαίνεται τρομακτικό στην αρχή είναι η τράπεζα των μητρώων. Έτσι κάνετε την πραγματική σχεδίαση ήχου στο όργανο. Υπάρχει ένας πίνακας στην κάτω δεξιά γωνία όπου βρίσκονται όλες οι διάφορες παράμετροι, όπως συχνότητα, επιλογή κυμάτων, τύπος και ταχύτητα LFO, κ.λπ. Βρίσκονται σε αριθμημένες σειρές, από το μηδέν έως το επτά, και πλοηγείστε ανάμεσά τους χρησιμοποιώντας κουμπιά στην αριστερή πλευρά με την ένδειξη ένα, δύο και τέσσερα. Οπότε ναι, θα χρειαστεί να κάνετε κάποια βασική αριθμητική αν θέλετε να αλλάξετε την απελευθέρωση μιας φωνής ή να τροποποιήσετε τον συντονισμό του φίλτρου, τον οποίο θα βρείτε στη σελίδα 5 και θα επιλέξετε πατώντας το ένα και τα τέσσερα κουμπιά (1+4=5 , Το έπιασα?). Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται αδικαιολόγητα περίπλοκο, είναι στην πραγματικότητα πολύ εύκολο να τυλίξετε το κεφάλι σας και θα έλεγα πολύ πιο γρήγορα και πιο ευχάριστα από το να προσπαθείτε να κάνετε κύλιση σε ένα ατελείωτο μενού.

Ορισμένες από τις παραμέτρους χρειάζονται λίγη περισσότερη εξήγηση από ό,τι μπορεί να συμπιεστεί στον πίνακα στο μπροστινό μέρος. Αλλά αναποδογυρίστε το RoAT και θα λάβετε τις περισσότερες πληροφορίες που χρειάζεστε στο πίσω μέρος της μονάδας.

Τέρενς Ο’ Μπράιαν

Η μοναδική εξαίρεση σε αυτό είναι η σελίδα έξι των καταχωρητών, όπου θα βρείτε τα στοιχεία ελέγχου του αλγορίθμου άθροισης. Αυτά εξηγούνται στο πίσω μέρος της συσκευής, αλλά θα έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι καταλάβαινα πλήρως τι εννοούσαν ή γιατί επηρεάζουν τον ήχο με τον τρόπο που επηρεάζουν. Έχω την αίσθηση ότι πολλοί άνθρωποι θα είναι στο ίδιο σκάφος με εμένα. Τούτου λεχθέντος, δεν χρειάζεται πραγματικά να καταλάβετε απλά να τσιμπήσετε τα πόμολα μέχρι να ακούσετε κάτι που σας αρέσει.

Παρεμπιπτόντως, το να γυρίζετε τα πόμολα μέχρι να ακούσετε κάτι που σας αρέσει είναι μια απόλυτα έγκυρη προσέγγιση για οποιοδήποτε όργανο, αλλά φαίνεται ιδιαίτερα κατάλληλη εδώ. Οι δραματικές αλλαγές που εισάγει ακόμη και μια μικρή κίνηση σημαίνουν ότι η πλοήγηση γίνεται καλύτερα με αίσθηση. Και αν αυτό σας φαίνεται πολύ δουλειά, υπάρχει αυτό το κουμπί με την ένδειξη “CHAOS” στην επάνω αριστερή γωνία. Βάζω στοίχημα ότι μπορείτε να μαντέψετε τι κάνει. (Προκαλεί χάος, btw.)

Αυτό το κουμπί τυχαιοποιεί όλες τις παραμέτρους εκτός από τη σειρά που έχετε επιλέξει αυτήν τη στιγμή στο μητρώο. Έτσι, εάν δεν έχετε ενεργοποιήσει κανένα από τα αριθμημένα κουμπιά, βρίσκεστε στη σειρά μηδέν που ελέγχει τον τόνο, μπορείτε να αποκλείσετε αμέτρητες επαναλήψεις σε μια συγκεκριμένη μελωδία ή ακολουθία, εναλλάσσοντας διαφορετικές κυματομορφές και αλγόριθμους.

Τέρενς Ο’ Μπράιαν

Τώρα εδώ είναι που οι περιορισμοί του RoAT μπορεί να γίνουν θέμα για κάποιους. Σας αρέσει το χάος που μόλις δημιουργήσατε; Ωραία, καλύτερα να το καταγράψεις

τώρα αμέσως

. Βγάλτε μια συσκευή εγγραφής πεδίου και ένα καλώδιο TRS ή ενεργοποιήστε το DAW σας ή κάτι τέτοιο. Διότι μόλις απενεργοποιήσετε αυτόν τον διακόπτη τροφοδοσίας στο RoAT, η δημιουργία σας έχει φύγει – για πάντα. Δεν υπάρχει αποθήκευση σειρών. Δεν υπάρχουν προεπιλογές. Δεν υπάρχει MIDI για έλεγχο άλλων οργάνων.

Υπάρχει αναλογικός συγχρονισμός, αλλά δεν υπάρχει συγχρονισμός. Αυτό σημαίνει ότι, ενώ μπορείτε να συνδέσετε το RoAT σε Volca ή Pocket Operator και να τα κρατήσετε εγκαίρως, πρέπει να χρησιμοποιήσετε το ρολόι στο RoAT για να οδηγείτε τα πάντα. Και δεν υπάρχει το tap tempo εδώ ή μια οθόνη όπου μπορείτε να δείτε τον ακριβή ρυθμό στον οποίο βρίσκεστε. Ελπίζω λοιπόν πραγματικά να απολαύσετε τις μαρμελάδες σας στα 108,45 BPM.

Τέρενς Ο’ Μπράιαν

Πρακτικά τα πάντα σχετικά με το RoAT είναι ακατάστατα και εφήμερα. Αλλά, αυτό είναι επίσης κάτι που το κάνει τόσο υπέροχο. Αντιλαμβάνομαι ότι πολλά από αυτά που με ελκύουν στο RoAT μπορεί να μην έχουν σημασία για πολλούς από εσάς. Ίσως θέλετε απλώς να παίξετε μια ευχάριστη μελωδία σε ένα καθαρό ήχο synth. Το οποίο, υπέροχο, μου αρέσει να το κάνω κι αυτό. Ωστόσο, δεν έρχεστε για αυτό στο RoAT.

Είναι εξαιρετικό σε θορυβώδη ρυθμικά μοτίβα ιδανικό για industrial ή chiptunes. Αλλά η περιορισμένη συνδεσιμότητα και η αδυναμία αξιόπιστης αναπαραγωγής των ίδιων ακριβών αποτελεσμάτων πολλές φορές σημαίνει ότι δεν είναι ένα ιδανικό όργανο απόδοσης. Αντίθετα, είναι καλύτερο ως πηγή έμπνευσης και δειγμάτων. Ωστόσο, η σκέψη του Rumble of

Ancient

Times με καθαρά πρακτικούς όρους χάνει την ουσία. Χρειάζεται απαρχαιωμένη τεχνολογία που διαφορετικά θα προοριζόταν για χωματερή και τη μεταλλάσσεται σε ένα πειραματικό όργανο που είναι εύκολο να χαθείς. Και κάθε φορά που το ενεργοποιείς νιώθεις σαν μια ολοκαίνουργια περιπέτεια.

Τέρενς Ο’ Μπράιαν

Θυμάστε όταν είπα νωρίτερα ότι μου θύμισε ότι μερικές φορές πρέπει να αφήσετε τα πράγματα να πάνε; Λοιπόν, είμαι ψηφιακός αποθησαυριστής. Έχω αποθηκεύσει σχεδόν κάθε φωτογραφία που έχω τραβήξει από το 2008 (και κάθε άθλιο photochop από το 2005). Έχω έναν σκληρό δίσκο που ξεχειλίζει από σκετς τραγουδιών που είναι απολύτως σκουπίδια και σαφώς δεν οδηγούν πουθενά. Και δυσκολεύομαι να αποχωριστώ έστω και ασήμαντα προσωπικά αντικείμενα που επιπλέουν γύρω από το σπίτι μου.

Όχι μόνο αυτό, αλλά είμαι το είδος του ατόμου που κάνει δεύτερες εικασίες

τα παντα

. Θα τσιμπήσω και θα έχω εμμονή με ένα έργο –είτε είναι τραγούδι είτε αυτή η κριτική– μέχρι να το μισήσω. Τον Απρίλιο του περασμένου έτους ανέφερα στην κριτική μου για το Chase Bliss Habit ότι είχα καθίσει σε τρία τραγούδια για ένα EP για πάνω από ένα χρόνο. Λοιπόν, δεν έχει σημειωθεί απολύτως καμία πρόοδος εκεί. Στην πραγματικότητα, έκτοτε αποφάσισα ότι ένα από αυτά τα τραγούδια είναι άχρηστο και το έκοψα.

Κάτι που με φέρνει πίσω στο Rumble of Ancient Times. Η απλότητα, το παιχνιδιάρικο και η προχειρότητα του είναι ένα φυσικό αντίθετο στις εμμονικές μου τάσεις. Η επιμονή του να εξερευνάς, να επαναλαμβάνεις και να σπρώχνεις συνεχώς προς τα εμπρός με αποτρέπει από το να κολλήσω. Και το γεγονός ότι δεν μπορώ να σώσω μια ακολουθία –ότι πρέπει να ξεκινώ με έναν κενό καμβά κάθε φορά που την ανάβω– με εμποδίζει να συσσωρεύω μισοψημένες ιδέες που δεν θα ξαναζήσω ποτέ.

Όλα τα προϊόντα που προτείνει η Engadget επιλέγονται από τη συντακτική μας ομάδα, ανεξάρτητα από τη μητρική μας εταιρεία. Ορισμένες από τις ιστορίες μας περιλαμβάνουν συνδέσμους συνεργατών. Εάν αγοράσετε κάτι μέσω ενός από αυτούς τους συνδέσμους, ενδέχεται να κερδίσουμε μια προμήθεια θυγατρικών. Όλες οι τιμές είναι σωστές τη στιγμή της δημοσίευσης.