Αυτή η ιστορία δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στις 22 Μαρτίου 2022. Έχει ενημερωθεί από τότε.
Οι Αμερικανοί στρατιώτες που πολεμούσαν στο Αφγανιστάν τη δεκαετία του 2000 και τις αρχές του 2010 είχαν ένα πρόβλημα. Το έδαφος της χώρας, με απότομα βουνά, απότομους λόφους και βαθιές κοιλάδες, διευκόλυνε τους εχθρούς τους να κρυφτούν, ειδικά δεδομένης της τοπικής γνώσης του αντιπάλου τους για το έδαφος. Τα αμερικανικά αεροπλάνα και ελικόπτερα είχαν αδιαμφισβήτητο έλεγχο των ουρανών, αλλά τη στιγμή που μια περίπολος έπεσε σε ενέδρα, είχε ζητήσει αεροπορική υποστήριξη και μετά έφτασε η υποστήριξη, ο αγώνας μπορεί να είχε τελειώσει. Το μη επανδρωμένο αεροσκάφος Switchblade, το οποίο αρχικά αναπτύχθηκε ως το Lethal Miniature Aerial Missile System, πρόσφερε μια απάντηση σε αυτή την απειλή.
Το Switchblade είναι ένα είδος πιλοτικού πυραύλου που μπορεί επίσης να είναι ανιχνευτής. Από τις αρχικές του αναπτύξεις με τον αμερικανικό στρατό το 2012, έως την ένταξή του σε
Στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ στην Ουκρανία τον Μάρτιο του 2022
, το Switchblade έχει επεκτείνει τη δύναμη και την ικανότητα του πεζικού. Για παράδειγμα, τον Μάιο του 2022, ο στρατός της Ουκρανίας δημοσίευσε πλάνα που δείχνει
ένα Switchblade που χρησιμοποιήθηκε για να επιτεθεί σε πλήρωμα ρωσικού τανκ
, που βρίσκονταν στην κορυφή του τανκ. Ο φορητός από τον άνθρωπο πύραυλος, με κάμερα επί του σκάφους για να παρέχει στον χειριστή του θέα καθώς επιτίθεται, προσφέρει στους στρατιώτες αεροπορική υποστήριξη που μπορούν να φέρουν στη μάχη ανάσκελα. Επιπλέον, ο χειριστής του μπορεί να ακυρώσει μια απεργία εάν αλλάξει η κατάσταση.
Γιατί ένας μικροσκοπικός πύραυλος;
Το Switchblade άρχισε να αναπτύσσεται, όπως πολλά
drones
, ως ανιχνευτής. Σύμφωνα με
Κατασκευαστής λεπίδων AeroVironment
, το 2004 ο στρατός των ΗΠΑ ζήτησε από την εταιρεία να αναπτύξει ένα drone που θα μπορούσε να εκτοξευθεί από την κάννη ενός όλμου 105 χιλιοστών, επιτρέποντας στην ομάδα του πυροβολικού να κάνει εκτίμηση ζημιών μετά την επίθεσή της χωρίς να χρειάζεται να στείλει κανέναν κοντά στην τοποθεσία για έλεγχο. Ενώ αυτό το πρόγραμμα δεν ολοκληρώθηκε τελικά, η AeroVironment είχε καταφέρει να αναπτύξει ένα drone εκτοξευόμενου σωλήνα που θα μπορούσε να στείλει βίντεο σε πραγματικό χρόνο πίσω σε ανθρώπινους χειριστές.
Η DARPA, η υπηρεσία έργων του Πενταγώνου για τον μπλε ουρανό, ενδιαφερόταν να αναπτύξει ένα εργαλείο «Στενής Μάχης Θανατηφόρου Αναγνώρισης», το οποίο κατασκευάστηκε στην ίδια εγκατάσταση που εκτοξεύτηκε με σωλήνα. Η AeroVironment έστειλε ένα οπλισμένο μη επανδρωμένο αεροσκάφος με εκτόξευση σωλήνων στις Ειδικές Επιχειρήσεις της Πολεμικής
Αεροπορία
ς, οι οποίες ήταν τόσο εντυπωσιασμένες που πρόσφεραν χρηματοδότηση για αυτό το 2006, και μέχρι το 2010 ο Αμερικανικός
Στρατός
παρήγγειλε και τα όπλα.
Στο Αφγανιστάν, οι κύριες απειλές που αντιμετωπίζουν οι δυνάμεις των ΗΠΑ και του συνασπισμού σε περιπολία προέρχονταν από ενέδρες, ελεύθερους σκοπευτές και βόμβες στην άκρη του δρόμου ή Αυτοσχέδιους Εκρηκτικούς Μηχανισμούς (IEDs). Μόνα τους ή σε συνδυασμό, όλα αυτά θα μπορούσαν να αποβούν μοιραία. Μια τέτοια προσαρμογή ήταν το Mine Resistant Ambush Protected όχημα, ή MRAP, ένα όχημα που προστάτευε τους επιβάτες του από τις άμεσες βλάβες μιας βόμβας στην άκρη του δρόμου. Ένα άλλο ήταν το Switchblade, το οποίο πρόσφερε έναν τρόπο να συνδυαστεί η ανιχνευτική δύναμη των drones που μεταφέρονται από ανθρώπους με ένα εκρηκτικό γέμισμα, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί σαν πύραυλος ενάντια σε φωλιές ελεύθερων σκοπευτών ή ανθρώπους που στήνουν IED.
«Σκεφτείτε το—συνδυάστε τα εναέρια πυρομαχικά του διακόπτη με ένα [unmanned surveillance drone like a] Raven, Wasp ή Puma—μια μικρή ομάδα με αυτά τα εργαλεία μπορεί να γνωρίζει τι συμβαίνει γύρω τους μέσα σε περίπου 15 κλικ. Μόλις εντοπίσουν μια απειλή, το Switchblade τους επιτρέπει να αντιμετωπίσουν αυτήν την απειλή αμέσως», είπε ο Steven Gitlin, εκπρόσωπος της AeroVironment.
είπε στους Marine Corps Times το 2012
.
Για τις δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων, που έχουν συνηθίσει να επιχειρούν χωρίς αεροπορική υποστήριξη, και για το κύριο πεζικό του Στρατού και του Σώματος Πεζοναυτών, έχοντας στη διάθεσή τους έναν πύραυλο με δυνατότητα συσκευασίας πλάτης επέκτεινε τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσαν να πολεμήσουν στο πεδίο. Με ένα τσίμπημα, το Switchblade πρόσφερε μια διέξοδο από μια ενέδρα ή αρκετή δύναμη πυρός για να διώξει έναν εχθρό πίσω ενώ περίμενε να φτάσει περισσότερη αεροπορική υποστήριξη.
Πώς λειτουργεί ένα Switchblade;
Το Switchblade είναι μια ιπτάμενη κάμερα ρομπότ με ένα εκρηκτικό μέσα. Αυτές οι πλήρως ηλεκτρικές μηχανές είναι όπλα που θα βοηθήσουν να βρουν ή να επιτεθούν σε κοντινούς εχθρούς, όχι σε μακρινούς.
Οι διακόπτες διατίθενται σε δύο μεγέθη: το
Switchblade 300
και
Switchblade 600
. Και τα δύο μπορούν να μεταφερθούν από ένα άτομο, αν και η διαφορά βάρους είναι σημαντική – ένα 300 ζυγίζει μόλις 5,5 κιλά και μπορεί να χωρέσει μέσα σε ένα σακίδιο. Το 600 είναι βαρύτερο, με το ίδιο το βλήμα να ζυγίζει 33 λίβρες και τα εξαρτήματα που χρειάζονται για τη μεταφορά του πολύ πιο βαριά.
Το Switchblade 300 μπορεί να χτυπήσει στόχους σε εμβέλεια λίγο πάνω από 6 μίλια και μπορεί να πετάξει συνολικά για 15 λεπτά. Το 600 έχει αυτονομία 25 μιλίων ή χρόνο πτήσης 40 λεπτά. Το Switchblade περιέχει κάμερες και βίντεο από αυτούς τους αισθητήρες, καθώς και πληροφορίες GPS και επεξεργασία εικόνας, χρησιμοποιούνται για την καθοδήγηση του Switchblade. Το Switchblade έχει επίσης σχεδιαστεί για να λαμβάνει πληροφορίες στόχευσης από άλλα drones, επιτρέποντάς του να ακολουθεί και να βρίσκει επιλεγμένους στόχους. Αυτό το καθιστά ένα από τα πολλά όπλα που μπορούν να κατευθυνθούν εναντίον ενός στόχου με τις πληροφορίες στόχευσης που παρέχονται από άλλα drones.
Σε τι είδους στόχους θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ένα Switchblade;
Σε αντίθεση με άλλα drones που χρησιμοποιούνται απλώς για αναγνώριση, το Switchblade 300 φέρει ένα μικρό εκρηκτικό ωφέλιμο φορτίο, το είδος που χρησιμοποιείται πιθανότατα για να χτυπήσει ανθρώπους ή απροστάτευτα όπλα, όπως εκτοξευτήρα όλμων ή εκτεθειμένη θέση πολυβόλου. Για το μεγαλύτερο Switchblade 600, το ωφέλιμο φορτίο είναι μια «κεφαλή κατά της θωράκισης», καθιστώντας το χρήσιμο έναντι οχημάτων.
Εάν οι άνθρωποι που κατευθύνουν το Switchblade δουν ότι δεν έχει πλέον στόχο, μπορεί να αποσυρθεί και στη συνέχεια να ανακτηθεί. Το φυλλάδιο για το Switchblade 600 μπορεί να υπερηφανεύεται ότι το όπλο προσφέρει επαναφορτιζόμενη μπαταρία.
Τα Switchblades είναι drones ή πύραυλοι;
Η AeroVironment το περιγράφει ως ένα «τακτικό πυραυλικό σύστημα», το οποίο υποδηλώνει τους περίεργους διπλούς ρόλους της μηχανής. Είναι ταυτόχρονα ιπτάμενος πρόσκοπος και ένοπλο όπλο. Επίσημα, αυτή η κατηγορία ονομάζεται “
περιπλανώμενα πυρομαχικά
.»
Αν και φαίνονται σαν μια εξαιρετικά μοντέρνα δημιουργία, υπάρχει ιστορικό πλαίσιο: Το Kettering Bug, ένα δίπλανο χωρίς πλήρωμα του 1918 που θεωρείται προκάτοχος τόσο των drones όσο και των πυραύλων κρουζ, πέταξε για λίγο πριν ένα εσωτερικό σήμα απελευθερώσει τα φτερά του και συνετρίβη το εκρηκτικό του φορτίο. το έδαφος.
[Related: What is DARPA? The rich history of the Pentagon’s secretive tech agency]
Τα σύγχρονα περιπλανώμενα πυρομαχικά συνήθως πετούν για κάποιο χρονικό διάστημα, χρησιμοποιώντας αισθητήρες για να αναζητήσουν στόχους όπως τοποθεσίες αντιαεροπορικών πυραύλων και σταθμούς ραντάρ. Ακόμη και με την πλήρη αντοχή του Switchblade 600, το drone μπορεί να πετάξει μόνο για 40 λεπτά και η σύντομη διάρκεια ενός Switchblade 300 μόλις και μετά βίας αρκεί για να το χαρακτηρίσει ως περιπλανώμενο.
Όταν οι πύραυλοι προτάθηκαν και δοκιμάστηκαν για πρώτη φορά, αναφέρονται συνήθως είτε ως «drones kamikaze» ή «πύραυλοι αυτοκτονίας».
Λαϊκή Επιστήμη,
στην κάλυψή του πριν από μια δεκαετία, αναφερόταν στο πρωτότυπο Switchblades ως “Flying Assassin Robot” και “Kamikaze Suicide Drones”. Όλα αυτά τα ονόματα καταγράφουν κάτι σημαντικό για την κατηγορία: όταν ένα από αυτά τα όπλα ανατινάζεται, δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί ξανά ή να ανακτηθεί. Σήμερα, εκτός από το ότι αποκαλούμε τέτοια όπλα «περιφερόμενα πυρομαχικά»,
Λαϊκή Επιστήμη
χρησιμοποιεί τον όρο «αυτοεκρηκτικό drone».
Είναι ένα Switchblade ένα αυτόνομο όπλο;
Όπως πολλά drones, το Switchblade κατευθύνεται μέσω πλοήγησης σημείου διαδρομής, στο οποίο ένας άνθρωπος σχεδιάζει μια διαδρομή σε έναν χάρτη και το ρομπότ, μόλις εκτοξευθεί, πετά μόνο του.
“[Unlike] ραδιοελεγχόμενες συσκευές, ο χειριστής δεν πετά με το αεροσκάφος, ο χειριστής απλώς υποδεικνύει τι θέλει να κοιτάξει, τι θέλει να δείχνει η κάμερα και ο ενσωματωμένος υπολογιστής πετά το αεροσκάφος σε αυτό το σημείο και διατηρεί τον στόχο.» Steve Gitlin, Chief Marketing Officer της AeroVironment,
είπε στο The War Zone το 2020
. «Έχουμε παρόμοια ικανότητα στα συστήματα τακτικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών μας. Θα μπορούσατε να κλειδώσετε σε έναν στόχο και το αεροσκάφος θα διατηρήσει βασικά τη θέση του σε αυτόν τον στόχο, αυτόνομο».
Άλλο λογισμικό στο Switchblade, όπως η αναγνώριση χαρακτηριστικών και αντικειμένων, πιθανότατα βοηθά στην ικανότητά του να βρίσκει και να παρακολουθεί έναν στόχο. Αυτό δεν το καθιστά αυτόνομο όπλο με τον πιο αυστηρό ορισμό, αλλά είναι ένα όπλο με αυτόνομα χαρακτηριστικά, που μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο τα χρησιμοποιούν οι άνθρωποι.
Το να εστιάσουμε στο αν ταιριάζει ή όχι σε έναν αυστηρό ορισμό του αυτόνομου όπλου είναι λιγότερο σημαντικό από το να κατανοήσουμε πώς ακριβώς χρησιμοποιούν τα Switchblades τι αυτόνομα χαρακτηριστικά διαθέτουν. «Ως εκ τούτου, είναι πιθανώς πιο σοφό να αφήσουμε στην άκρη τις συζητήσεις για τον ορισμό και να επικεντρωθούμε στις νέες (καθώς και γνωστές) προκλήσεις και κινδύνους που εγείρονται από την αυξανόμενη αυτονομία των οπλικών συστημάτων».
ανέβασε στο Twitter
Arthur Holland Michel, μελετητής των drones και των αυτόνομων πολεμικών μηχανών. «Για παράδειγμα: Έχουν οι χειριστές επαρκή επίγνωση της κατάστασης για να λάβουν μια απόφαση σχετικά με τη χρήση βίας; Τα όπλα παρέχουν επαρκή επιφάνεια ελέγχου για τους ανθρώπινους χειριστές ώστε να ασκούν προφυλάξεις στην επίθεση;»
Στη μάχη, ο σύντομος χρόνος πτήσης μεταξύ εκτόξευσης και πρόσκρουσης για το Switchblades, ειδικά το Switchblade 300s, σημαίνει ότι το άτομο που εκτοξεύει το όπλο λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο όπως κάποιος που εκτοξεύει έναν αντιαεροπορικό πύραυλο σε ένα αεροπλάνο, με την πεποίθηση ότι η στόχευση του βλήματος το σύστημα θα χτυπήσει αυτό που υποτίθεται ότι θα χτυπήσει.
Αυτό που είναι διαφορετικό για το Switchblade, σε σύγκριση με άλλους πυραύλους, είναι ότι ο χειριστής έχει τη δυνατότητα να σταματήσει την επίθεση εάν αλλάξει κάτι, όπως ένας πολίτης που περπατά στην περιοχή ή οι κάμερες αποκαλύπτουν αυτό που ο χειριστής πίστευε ότι ήταν ένα τανκ. αντ’ αυτού σχολικό λεωφορείο. Αυτό είναι διαφορετικό από κάτι σαν ένα drone Reaper που πετά ψηλά, το οποίο εκτοξεύει πυραύλους που δεν μπορούν να γυρίσουν.
Η ικανότητα άσκησης αυτού του είδους ελέγχου, για την ουσιαστική κατάργηση της εκτόξευσης ενός πύραυλου που είναι ήδη αερομεταφερόμενος, είναι μία από τις μεγάλες υποσχέσεις συστημάτων ελέγχου όπως αυτό για τα όπλα. Για να πραγματοποιηθεί αυτή η υπόσχεση, απαιτείται ένας άνθρωπος, που εκτοξεύει όπλα στη μάχη, να είναι ικανός και πρόθυμος να παρακολουθήσει την τροφοδοσία βίντεο του ίδιου του πυραύλου μέχρι να τελειώσει.
