Οι επιστήμονες αποκαλύπτουν μέδουσες 500 εκατομμυρίων ετών

Παρά

έλλειψη αίματος, καρδιάς ή εγκεφάλου

, οι γλοιώδεις μέδουσες είναι ένα από τα πιο πανταχού παρόντα θαλάσσια πλάσματα της Γης και διάφορα είδη ζουν σε όλους τους ωκεανούς του πλανήτη. Είναι μερικά από τα γηραιότερα ζώα της Γης, που υπάρχουν για περίπου περισσότερο από

500 εκατομμύρια χρόνια

(αυτό είναι 250 εκατομμύρια χρόνια παλαιότερο από τους πρώτους δεινόσαυρους). Τώρα, επιστήμονες του Βασιλικού Μουσείου Οντάριο του Τορόντο βρήκαν την παλαιότερη μέδουσα κολύμβησης στο αρχείο απολιθωμάτων. Η ανακάλυψη του νεοεπώνυμου

Burgessomedusa phasmiformis

περιγράφεται στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε την 1η Αυγούστου στο περιοδικό

Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β



.

[Related:


These jellyfish seem to cheat

death

. What’s their secret?


]

Οι μέδουσες ανήκουν σε μια κατηγορία ζώων που ονομάζονται

μεδούζωοι

, που περιλαμβάνει τις ζελέδες, τα υδροειδή, τις μέδουσες με μίσχο και τις αληθινές μέδουσες που κολυμπούν στους ωκεανούς σήμερα. Οι Medusozoans είναι μέρος της ομάδας

Cnidaria

, που περιλαμβάνει επίσης θαλάσσιες ανεμώνες και κοράλλια. Η ανακάλυψη του

Burgessomedusa

δείχνει ότι οι μεγάλες μέδουσες κολύμβησης που έχουν σχήμα καμπάνας ή πιατιού είχαν ήδη εξελιχθεί πάνω από 500 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Οι μέδουσες αποτελούνται από περίπου 95 τοις εκατό νερό, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη σύλληψη τους στο αρχείο απολιθωμάτων. Ωστόσο, το

Burgessomedusa

απολιθώματα είναι εξαιρετικά καλά διατηρημένα στο

Burgess Shale στα Καναδικά Βραχώδη Όρη

. Το Βασιλικό Μουσείο του Οντάριο φιλοξενεί τώρα σχεδόν 200 δείγματα που χρησιμοποιήθηκαν για να μάθουν περισσότερα για την εσωτερική ανατομία και τα πλοκάμια των αρχαίων μεδουσών, με ορισμένα δείγματα να έχουν μήκος πάνω από επτά ίντσες. Σαν κάποιες σύγχρονες μέδουσες,

Burgessomedusa

θα ήταν επίσης ικανός για ελεύθερη κολύμβηση. Τα πλοκάμια τους θα το βοηθούσαν να πιάσει αρκετά μεγάλα θηράματα.

«Αν και οι μέδουσες και οι συγγενείς τους πιστεύεται ότι είναι μια από τις πρώτες ομάδες ζώων που έχουν εξελιχθεί, ήταν εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστούν στο αρχείο απολιθωμάτων της Κάμβριας. Αυτή η ανακάλυψη δεν αφήνει καμία αμφιβολία ότι κολυμπούσαν εκείνη την εποχή», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και υποψήφιος διδάκτορας του Πανεπιστημίου του Τορόντο, Joe Moysiuk.

είπε σε δήλωση

.

Αυτή η μελέτη χρησιμοποιεί δείγματα απολιθωμάτων που ανακαλύφθηκαν στο Burgess Shale στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και της δεκαετίας του 1990. Τα απολιθώματα αποδεικνύουν ότι η τροφική αλυσίδα της Κάμβριας ήταν πολύ πιο περίπλοκη από ό,τι πίστευαν προηγουμένως οι παλαιοντολόγοι, και τα μεγάλα κολυμβητικά αρθρόποδα της εποχής όπως

Anomalocaris

δεν ήταν τα μόνα αρπακτικά.

[Related:


Italian chefs are cooking up a solution to booming jellyfish populations


.]

Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα μέρη του πολύπλοκου κύκλου ζωής των Cnidarians είναι ότι μπορούν να έχουν περισσότερες από μία σωματικές μορφές. Ένα σώμα σε σχήμα αγγείου και μη ελεύθερο κολυμβητικό σώμα ονομάζεται πολύποδας, ενώ τα medusozoans έχουν ένα σώμα σε σχήμα καμπάνας ή πιατάκι – που ονομάζεται μέδουσα ή μέδουσα – που μπορεί να κολυμπήσει ελεύθερα ή όχι.

Απολιθωμένοι πολύποδες

έχουν βρεθεί σε βράχους περίπου 560 εκατομμυρίων ετών, αλλά η προέλευση της μέδουσας ή των μέδουσας που κολυμπούν περισσότερο δεν είναι καλά κατανοητή. . Η εξελικτική τους ιστορία βασίζεται κυρίως σε μικροσκοπικά απολιθωμένα στάδια προνυμφών και μοριακές μελέτες που πραγματοποιήθηκαν σε ζωντανά είδη.

«Η εύρεση τέτοιων απίστευτα ευαίσθητων ζώων που διατηρούνται σε στρώματα βράχων στην κορυφή αυτών των βουνών είναι μια τόσο θαυμαστή ανακάλυψη.

Burgessomedusa

προσθέτει στην πολυπλοκότητα των ιστών τροφίμων της Κάμβριας και, όπως οι Anomalocaris που ζούσαν στο ίδιο περιβάλλον, αυτές οι μέδουσες ήταν αποτελεσματικοί κολυμβητές αρπακτικοί», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και επιμελητής παλαιοντολογίας ασπόνδυλων του Μουσείου Βασιλικού Οντάριο, Jean-Bernard Caron.

είπε σε δήλωση

. «Αυτό προσθέτει μια ακόμη αξιοσημείωτη γενεαλογία ζώων που έχει διατηρήσει ο Σχιστός Burgess, εξιστορώντας την

εξέλιξη

της ζωής στη Γη».