Η παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου προκαλεί 7.500 πρόωρους θανάτους ετησίως

Ακριβώς επειδή μια πηγή καυσίμου μπορεί να εκπέμπει λιγότερο CO2 όταν χρησιμοποιείται, δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν δυσμενείς επιπτώσεις σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής της. Η ατμοσφαιρική ρύπανση από την παραγωγή ορυκτών καυσίμων είναι υπεύθυνη για ζημιές στην υγεία 77 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις ΗΠΑ και προκαλεί δεκάδες χιλιάδες δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία κάθε χρόνο.


μελέτη


δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα το

Περιβαλλοντική Έρευνα: Υγεία

έχει βρει.

Πριν από την έντονη έκρηξη του fracking της δεκαετίας του 2010, το φυσικό αέριο απολάμβανε τη φήμη του «καυσίμου γέφυρας»: επειδή παράγει πολύ λιγότερο CO2 από το πετρέλαιο ή τον άνθρακα όταν καίγεται.


θεωρήθηκε


ένας τρόπος για τον κόσμο να απογαλακτιστεί από τα ορυκτά καύσιμα.


Η έρευνα έχει δείξει


ότι η χρήση φυσικού αερίου ως καυσίμου αντί για άνθρακα θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντικές βελτιώσεις στα αποτελέσματα της υγείας — «κυρίως επειδή [natural gas] δεν είναι άνθρακας», που είναι μια απίστευτα βρώμικη μορφή ενέργειας, δήλωσε ο Jonathan Buonocore, επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Αλλά μόνο και μόνο επειδή το φυσικό αέριο παράγει σχετικά λίγες εκπομπές στο σημείο τελικής χρήσης του δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν άλλες επιπτώσεις σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής του. Η παραγωγή φυσικού αερίου και πετρελαίου περιλαμβάνει πολλά μηχανήματα, όπως αντλίες και σταθμούς συμπίεσης, που λειτουργούν με βρώμικα καύσιμα. Η παραγωγή πετρελαίου και αερίου δημιουργεί επίσης εκπομπές μεθανίου με τη μορφή διαρροών και σκόπιμου εξαερισμού. Το μεθάνιο μπορεί να συμβάλει στον σχηματισμό λεπτών σωματιδίων (PM2,5) και του όζοντος (O3), τα οποία μπορούν


αυξήσει τον κίνδυνο


καρδιακών και αναπνευστικών προβλημάτων, άσθματος, γενετικών ανωμαλιών, πρόωρου θανάτου και άλλων προβλημάτων υγείας.

Προηγούμενες εργασίες σχετικά με τις επιπτώσεις των ορυκτών καυσίμων στην υγεία

επικεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό είτε σε έντονες τοπικές μελέτες – κοινότητες που ζουν πολύ κοντά σε περιοχές όπου λαμβάνει χώρα το fracking ή η γεώτρηση – είτε στο τι συμβαίνει όταν το αέριο ή το πετρέλαιο καίγονται ή χρησιμοποιούνται σε κινητήρα ή μονάδα παραγωγής ενέργειας. Αυτή η μελέτη είχε ως στόχο να εξετάσει τις μεγάλης κλίμακας γεωγραφικές επιπτώσεις της παραγωγής. Για τη διεξαγωγή αυτής της μελέτης, ο Buonocore και οι συνεργάτες του ερευνητές δημιούργησαν ένα μοντέλο που συνέκρινε τις εκπομπές από την παραγωγή πετρελαίου και αερίου οξειδίου του αζώτου (NO2), λεπτών σωματιδίων (PM2,5),

και το όζον (O3), καθώς και το πώς αυτές οι εκπομπές επηρέασαν την ατμοσφαιρική ρύπανση σε όλες τις ΗΠΑ, σε συνδυασμό με δεδομένα σχετικά με τις διάφορες επιπτώσεις αυτής της ρύπανσης στην υγεία.

Τα αποτελέσματα είναι αρκετά σοκαριστικά. Οι εκπομπές από την παραγωγή ήταν υπεύθυνες για 7.500 πρόωρους θανάτους, 410.000 κρίσεις άσθματος και 2.200 επιπλέον περιπτώσεις παιδικού άσθματος σε όλη τη χώρα. Άλλες δυσμενείς επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών προσβολών και των επιπλοκών της εγκυμοσύνης, βοήθησαν στη δημιουργία της τιμής των 77 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Ένα στοιχείο της έρευνας που προκάλεσε ιδιαίτερη έκπληξη, είπε ο Buonocore, ήταν το πόσο εκτεταμένες ήταν οι επιπτώσεις της παραγωγής στην υγεία. Οι περιοχές με τις πιο έντονες επιπτώσεις στην υγεία ήταν περιοχές με, χωρίς έκπληξη, μεγάλη παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου όπως το Τέξας, η Λουιζιάνα, η Οκλαχόμα και η Πενσυλβάνια. Όμως, πολιτείες και περιοχές χωρίς παραγωγή ορυκτών καυσίμων, όπως η Νέα Υόρκη και το Ιλινόις, έφεραν επίσης σημαντικά βάρη στην υγεία χάρη στην ατμοσφαιρική ρύπανση που ταξιδεύει πέρα ​​από τα κρατικά σύνορα. Οι επιπτώσεις έγιναν αισθητές σε πόλεις όπως το Σικάγο, η Νέα Υόρκη, η Βοστώνη,

και η Φιλαδέλφεια—όλες απέχουν συγκριτικά μακριά από κέντρα παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Η μελέτη χρησιμοποιεί δεδομένα από το 2016, το οποίο ήταν το πιο πρόσφατο πλήρες σύνολο δεδομένων που μπόρεσαν να λάβουν οι ερευνητές όταν ξεκίνησαν το έργο, εξήγησε ο Buonocore. Αλλά υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι οι αριθμοί μπορεί να είναι σημαντικά υψηλότεροι στην πραγματικότητα. Πρώτον, τα δεδομένα από την EPA για την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου που χρησιμοποιούνται στη μελέτη, είπε, υποτιμούν ορισμένες ρυπογόνες υποδομές σε σύγκριση με άλλες πηγές δεδομένων. Οι ΗΠΑ βρίσκονται επίσης στη μέση μιας υπερχείλισης παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου που σίγουρα θα μπορούσε να κάνει αυτές τις επιπτώσεις στην υγεία πιο απότομες από ό,τι όταν συλλέχθηκαν τα δεδομένα το 2016. Οι Η.Π.Α.


παρήγαγε κατά μέσο όρο


119 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια ημερησίως (bcf/d) φυσικού αερίου το 2022,


σε συγκριση


σε 77,5 bcf/d το 2016. Εν τω μεταξύ, η παραγωγή αργού πετρελαίου,


έκανε ρεκόρ



2022 και

αναμένεται να αυξηθεί το 2023 και το 2024.

Στα χρόνια μετά την έκρηξη του fracking, έχει δοθεί αυξανόμενη προσοχή στις κλιματικές επιπτώσεις της καύσης φυσικού αερίου για καύσιμα, ιδιαίτερα στην ταχεία αύξηση των εκπομπών μεθανίου παγκοσμίως

. Την ίδια στιγμή, τεχνολογίες όπως η δέσμευση υδρογόνου και άνθρακα, που υποτίθεται ότι θα κάνουν «καθαρά» καύσιμα από φυσικό αέριο και πετρέλαιο, βρίσκονται σε άνοδο. Ο Buonocore είπε ότι αυτή η μελέτη δείχνει πώς πρέπει να λαμβάνονται υπόψη όλες οι πτυχές του κύκλου ζωής των καυσίμων – όχι μόνο το CO2 που εκπέμπεται από το τελικό αποτέλεσμα.

«Ακριβώς όπως το μεθάνιο, θα πρέπει πιθανώς να δούμε τον πλήρη κύκλο ζωής», είπε. «Και ιδού, λείπουν πολλά. Αυτά είναι ένα άλλο σύνολο επιπτώσεων που πρέπει να ληφθούν υπόψη όταν σκεφτόμαστε ενεργειακές επιλογές».