Η χοντρή φάλαινα ήταν ίσως το πιο βαρύ ζώο ποτέ

Είναι δύσκολο να αρνηθούμε ότι οι φάλαινες είναι μερικές από τις πιο χαρισματικές μεγαπανίδες στον πλανήτη μας. Η μπλε φάλαινα, συγκεκριμένα, με το τεράστιο μέγεθος, τη φιλική της συμπεριφορά και

καταστροφικό παρασκήνιο

είναι ένα που έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία για δεκαετίες. Αλλά μπορεί να υπάρχει ένας νέος υποψήφιος για το μεγαλύτερο ζώο που ζει στη γη – ή τουλάχιστον υπήρχε ένα πριν από περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια.

Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων ανακάλυψε πρόσφατα μερικά γιγάντια οστά σε μια γεμάτη απολιθώματα παράκτια έρημο του Περού, συγκεκριμένα 13 σπονδύλους, τέσσερα πλευρά και ένα οστό ισχίου. Αυτά τα απολιθώματα τους οδηγούν στην ανακάλυψη ενός θαλάσσιου θηλαστικού που θα ζύγιζε έως και 340 μετρικούς τόνους. Οι μπλε φάλαινες έχουν φτάσει τους 190 μετρικούς τόνους στο πιο βαρύ τους, και ο πιο τεράστιος δεινόσαυρος, ο υπερμεγέθης σαυρόποδος Αργεντινόσαυρος, ήταν

υπολογίζεται ότι ζυγίζει περίπου 76 τόνους

.

[Related: Millions of years ago, marine reptiles may have used Nevada as a birthing ground.]

Παρά το απίστευτο μέγεθός τους, οι νεοαποκαλούμενοι

Κολοσσός Perucetus

πιθανότατα δεν ήταν μαχητής, παρόμοιος με μερικά από τα άλλα αγαπημένα θαλάσσια θηλαστικά του κόσμου.

«Λόγω του βαρύ σκελετού του και, πιθανότατα, του πολύ ογκώδους του σώματος, αυτό το ζώο ήταν σίγουρα ένας αργός κολυμβητής. Αυτό μου φαίνεται, σε αυτό το στάδιο της γνώσης μας, ως ένα είδος ειρηνικού γίγαντα, λίγο σαν ένα υπερμεγέθους μανάτο. Πρέπει να ήταν ένα πολύ εντυπωσιακό ζώο, αλλά ίσως όχι τόσο τρομακτικό», είπε ο παλαιοντολόγος Olivier Lambert του Βασιλικού Βελγικού Ινστιτούτου Φυσικών Επιστημών στις Βρυξέλλες.


Reuters


. Ο Λάμπερτ και οι συνεργάτες του δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στις 2 Αυγούστου


Φύση


.

Η ψυχρή στάση των Περουκέτων δεν ήταν πιθανότατα το μόνο κοινό που είχαν με τα σημερινά μανάτα. Ο πυκνός, απέραντος σκελετός του υπολογίστηκε μάλιστα ότι ήταν διπλάσιος από τον σκελετό μιας γαλάζιας φάλαινας με βάρος 5 έως 8 τόνους, παρόλο που κατά μήκος, η μπλε φάλαινα εξακολουθούσε να τους χτυπάει.

«Χρειάστηκαν αρκετοί άνδρες για να τους μετατοπίσουν [the fossils] στη μέση του δαπέδου στο μουσείο για να κάνω τρισδιάστατη σάρωση», είπε η συγγραφέας Rebecca Bennion από το Βασιλικό Βελγικό Ινστιτούτο Φυσικών Επιστημών στις Βρυξέλλες.


BBC


. “Η ομάδα που τρύπησε στο κέντρο ορισμένων από αυτούς τους σπονδύλους για να υπολογίσει την οστική πυκνότητα – το οστό ήταν τόσο πυκνό, που έσπασε το τρυπάνι στην πρώτη προσπάθεια.”

Αυτό το χαρακτηριστικό δεν υπάρχει στα σημερινά κητώδη (η οικογένεια που περιλαμβάνει τις φάλαινες, τα δελφίνια και τις φώκαινες), αλλά εμφανίζεται στα σειρήνα. Ένας συγγραφέας σημείωσε ιδιαίτερα το

Η θαλάσσια αγελάδα του Στέλλερ

το οποίο ανακαλύφθηκε το 1700 μόνο για να εξαφανιστεί μέσα σε τρεις δεκαετίες από την ανακάλυψή του λόγω υπερβολικού κυνηγιού.

[Related: These now-extinct whales were kind of like manatees.]

Όπως και τα λάχανα, το Perucetus φαίνεται επίσης να είχε μπροστινά άκρα. Περιέργως, το ζώο είχε επίσης υπολείμματα πίσω άκρων, κάτι που είναι πιθανό

εξελικτικό hangover

από τότε που οι φάλαινες εξελίχθηκαν από χερσαία, σε μέγεθος σκύλου θηλαστικά πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια.

Μια διαφαινόμενη ερώτηση σχετικά με το Perucetus είναι πώς έτρωγε – οι ερευνητές δυστυχώς δεν βρήκαν το κρανίο του, έτσι οι συγγραφείς έχουν πολλαπλές υποθέσεις: μπορεί να είχε σκάρει, να έφαγε θαλάσσιο χόρτο ή ακόμα και να μάζεψε οστρακοειδή και σκουλήκια από το δάπεδο της λάσπης όπως το σημερινό γκρίζες φάλαινες.

Ωστόσο, και μόνο η εύρεση ενός πλάσματος που θα μπορούσε να έχει αυτό το μέγεθος ανοίγει ένα εντελώς νέο κουτί σκουληκιών για να ανακαλύψουν οι παλαιοντολόγοι.

«Η ακραία σκελετική μάζα του Perucetus υποδηλώνει ότι η

εξέλιξη

μπορεί να δημιουργήσει οργανισμούς με χαρακτηριστικά που ξεπερνούν τη φαντασία μας», είπε ο συγγραφέας της μελέτης και Ιταλός παλαιοντολόγος Giovanni Bianucci.


CNN


. Και

ότι

είναι μια τεράστια συμφωνία.