Γιατί η Apple πόνταρε στην τεχνολογία της Pixar για να λειτουργήσει το μετασύμπαν

Τον Ιούνιο, η Apple αποκάλυψε επιτέλους το ακουστικό Vision Pro που φημολογείται εδώ και καιρό, το οποίο επιτρέπει στους χρήστες να βλέπουν εντυπωσιακούς τρισδιάστατους κόσμους σε μια εξαιρετικά premium συσκευή. Υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα: κάποιος πρέπει να χτίσει αυτούς τους κόσμους και η κατασκευή τους απαιτεί πολλή δουλειά.

Αλλά αυτό δεν θα είναι μόνο στην Apple. Η εταιρεία αναζητά επίσης προγραμματιστές για να φτιάξουν εξαιρετικές εφαρμογές για τα ακουστικά. Έτσι, για να διευκολύνει τη δημιουργία αυτού του τρισδιάστατου περιεχομένου, η Apple συνεργάστηκε με μια δέσμη μεγάλων εταιρειών που εργάζονται στην τεχνολογία 3D για να ανακοινώσει μια συμμαχία που θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο κατασκευής των τρισδιάστατων έργων.

ο

Συμμαχία για το OpenUSD

— μια ομάδα που δημιουργήθηκε από την Apple, την Pixar, την Adobe, την Autodesk και την Nvidia — στοχεύει στην τυποποίηση και ανάπτυξη μιας τεχνολογίας που ονομάζεται

Περιγραφή Universal Σκηνής

(USD) που κατασκευάστηκε αρχικά από την Pixar. Η τεχνολογία επιτρέπει στους προγραμματιστές να μεταφέρουν την εργασία τους σε έναν κόσμο εργαλείων δημιουργίας 3D, διευκολύνοντας πολύ τους προγραμματιστές να δημιουργήσουν τρισδιάστατες εμπειρίες για τα πάντα, από το VFX και τα κινούμενα σχέδια (όπου έχει ήδη υιοθετηθεί ευρέως) μέχρι τα παιχνίδια, το VR και τις εφαρμογές metaverse.

Το USD είναι, ουσιαστικά, μια μορφή αρχείου για την κωδικοποίηση τρισδιάστατων σκηνών, αλλά η περιγραφή του με τόσο απλούς όρους υποδηλώνει τη σημασία του. Η δημιουργία τρισδιάστατου περιεχομένου για ταινίες και παιχνίδια περιλαμβάνει τη δημιουργία, την αποθήκευση και τη μετάδοση μεγάλων ποσοτήτων δεδομένων — γνωστά ως “περιγραφή σκηνής”. Σε αυτήν τη γραμμή απαιτούνται διάφορες εφαρμογές για πράγματα όπως η μοντελοποίηση, ο φωτισμός, η κινούμενη εικόνα, η σκίαση και η απόδοση, και αυτές συνήθως χρησιμοποιούν τη δική τους εξειδικευμένη μορφή περιγραφής σκηνής που δεν μπορεί να επεξεργαστεί ή ακόμη και να διαβαστεί από άλλες εφαρμογές.

Η μορφή USD επιλύει αυτό το πρόβλημα επιτρέποντας στα τρισδιάστατα εργαλεία σε όλη τη γραμμή ανάπτυξης να «επικοινωνούν», επιτρέποντας τη μεταγλώττιση διαφόρων μορφών μαζί. Οι δημιουργοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν το USD για να συνεργαστούν στην ίδια σκηνή ή έργο ταυτόχρονα και οποιεσδήποτε αλλαγές γίνουν σε μέρος αυτού του περιβάλλοντος θα αντικατοπτρίζονται σε οτιδήποτε άλλο αναφέρεται σε αυτό.

Η Apple συγκεκριμένα έχει πολλά να κερδίσει από την ευρεία υιοθέτηση του OpenUSD. Εάν τα δημιουργικά εργαλεία το υιοθετήσουν μαζικά, θα μπορούσε να βοηθήσει τους προγραμματιστές να δημιουργήσουν πιο εύκολα τρισδιάστατες εφαρμογές για τα ακουστικά Vision Pro,

μια φημολογούμενη φθηνότερη έκδοση στη γραμμή

, και, αν βγουν ποτέ, κάποιο είδος γυαλιών AR. Και αν η Apple έχει τις εφαρμογές που πείθουν τους ανθρώπους να αγοράσουν τα ακουστικά της έναντι άλλων – ας πούμε, εκείνων της Meta – θα μπορούσε να γίνει ηγέτης σε μια ακόμη μεγάλη τεχνολογία. (αν και πιθανώς

δεν θα ακούσει την Apple να χρησιμοποιεί τη λέξη “metaverse”

για να περιγράψετε οτιδήποτε μπορείτε να ζήσετε με τα προϊόντα της.)

Το USD δεν είναι η μόνη διαθέσιμη «τυποποιημένη» μορφή, ούτε είναι μια νέα εξέλιξη. Το

είναι

ωστόσο, είναι ο πρωτοπόρος για την υιοθέτησή του ως βιομηχανικού προτύπου έναντι ανταγωνιστικών μορφών όπως το Alembic, επειδή μπορεί να κλιμακωθεί για απίστευτα πολύπλοκους αγωγούς ανάπτυξης.

Πολλές βιομηχανικές τυποποιημένες εφαρμογές

όπως η Maya της Autodesk, η Substance 3D της Adobe και η πλατφόρμα Omniverse της Nvidia υποστηρίζουν ήδη USD και αυτές οι εταιρείες έχουν ρίξει το βάρος τους στην τυποποίησή της.

Η Apple άρχισε να πειραματίζεται με τη μορφή USD πριν από χρόνια, όταν η υιοθέτησή της επικεντρώθηκε περισσότερο στην κινηματογραφική βιομηχανία. Στο WWDC 2018, το

ανακοίνωσε η εταιρεία

μια νέα μορφή αρχείου AR που ονομάζεται USDZ για περιεχόμενο AR σε εφαρμογές iOS όπως το Messages και το Safari. Εκείνη την εποχή, η Apple εργαζόταν με την Pixar, την Adobe και την Autodesk για τη νέα μορφή. (Και η Apple και η Pixar πάνε πολύ πίσω χάρη εν μέρει στον Steve Jobs.) Τώρα, καθώς η Apple προσπαθεί να βρει τρόπους να υποστηρίξει εκτεταμένο τρισδιάστατο περιεχόμενο για το Vision Pro, η ενασχόληση περισσότερο με την τυποποίηση του USD φαίνεται σαν ένα λογικό βήμα.

Το ίδιο το USD κυκλοφορεί εδώ και λίγο καιρό. Pixar

USD ανοιχτού κώδικα το 2016

, αλλά ακόμη και πριν από αυτό, οι άνθρωποι ήταν αισιόδοξοι για το ότι θα γινόταν η τυπική μορφή του κλάδου στον αγωγό δημιουργίας τρισδιάστατου περιεχομένου. «Ιδιόκτητες μορφές 3D [are] εξακολουθεί να είναι ένα πολύ μεγάλο πρόβλημα»

έγραψε ένας σχολιαστής

σε

ένα νήμα Hacker News πριν από σχεδόν μια δεκαετία

. «Οτιδήποτε βοηθάει είναι καλό». Μέχρι το 2022, το USD έγινε πιο mainstream.

Σε μια ανάρτηση στο blog

η Nvidia έγραψε ότι πίστευε ότι «το USD πρέπει να χρησιμεύει ως HTML του μετασύμπαντος: η δηλωτική προδιαγραφή του περιεχομένου ενός ιστότοπου».

Η νέα συμμαχία θα μπορούσε να κάνει κάποιου είδους υιοθέτηση σε επίπεδο HTML πιο εφικτό. Ο όμιλος λέει ότι «θα αναπτύξει γραπτές προδιαγραφές που θα περιγράφουν λεπτομερώς τα χαρακτηριστικά του OpenUSD», το οποίο λέει ότι «θα επιτρέψει μεγαλύτερη συμβατότητα και ευρύτερη υιοθέτηση, ενοποίηση και εφαρμογή και θα επιτρέψει τη συμπερίληψη από άλλους φορείς προτύπων στις προδιαγραφές τους».

Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες απουσίες στην ανακοίνωση της Τρίτης: η Meta, η οποία κατασκευάζει ακουστικά Quest και η τριάδα των Google, Samsung και Qualcomm, που

εργάζονται σε μια νέα πλατφόρμα XR

.

Ο Μέτα είναι ένα ιδιαίτερα αξιοσημείωτο αγνοούμενο κόμμα. Η εταιρεία καίει μετρητά για να πραγματοποιήσει το μετασύμπαν και η υποστήριξή της θα βοηθήσει πολύ στην τυποποίηση γύρω από τη δημιουργία 3D περιουσιακών στοιχείων. Επιπλέον, δεδομένου ότι ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, Mark Zuckerberg, δήλωσε ότι θέλει η εταιρεία να αντιπροσωπεύει το Android του metaverse – «το ανοιχτό οικοσύστημα για την επόμενη γενιά υπολογιστών γύρω από την εικονική και επαυξημένη πραγματικότητα στο μετασύμπαντο ευρύτερα», είπε στον συνάδελφό μας Alex Heath. πέρυσι — θα νόμιζες ότι ο Meta θα πηδούσε πάνω κάτω για να γίνει μέρος αυτού. Ο Μέτα δεν απάντησε στο αίτημά μας για σχόλιο.

Ίσως όλα καταλήγουν στο γεγονός ότι η Apple είναι τόσο μεγάλο μέρος της συμμαχίας. Μέτα είναι

ήδη

πιέζοντας για την υιοθέτηση τυποποιημένων μορφών για την κατασκευή εικονικών κόσμων και μετασυμπτωμάτων. ο

Metaverse Standards Forum

— ένας όμιλος που σχηματίστηκε πέρυσι από τη Meta, την Maxon, την Epic Games, την Autodesk, την Nvidia, την Adobe και πολλές άλλες εταιρείες με ιδιόκτητο ενδιαφέρον στην τεχνολογία metaverse — είναι ήδη

επανεξέταση των τρεχουσών δυνατοτήτων του USD

(pdf).

Φαίνεται ότι υπάρχει δυναμική πίσω από αυτό που εργάζεται η Συμμαχία για το OpenUSD. Η Epic Games, η οποία φτιάχνει τη δημοφιλή σουίτα εργαλείων ανάπτυξης της Unreal Engine, είναι «ενθουσιασμένη που παρακολουθεί το [alliance’s] σχηματισμός,”

σύμφωνα με τον Marc Petit

, Αντιπρόεδρος της εταιρείας για το οικοσύστημα Unreal Engine. Το Unity είναι επίσης, σύμφωνα με τον Allan Poore, SVP της Unity Wētā Tools.

Το μέλλον φαίνεται λαμπρό για το USD. Και αν κερδίσει τον αγώνα για την τρισδιάστατη τυποποίηση, θα είναι λαμπερή σε κάθε κλάδο στον οποίο μπορεί να εφαρμοστεί.