Η Pony, επενδυτής, συνεργάτης της Toyota για ρομποταξία «μαζικής παραγωγής» στην Κίνα

Η εταιρεία αυτόνομης οδήγησης Pony.ai και η Toyota λένε ότι συνεργάζονται με στόχο μια μέρα να δημιουργήσουν ένα σωρό «ρομποταξί πλήρως χωρίς οδηγό».

Οι δύο εταιρείες σκοπεύουν να ξεκινήσουν τη συνεργασία τους κάποια στιγμή φέτος με περίπου

$139 εκατομμύρια

σε κεφάλαιο από την GAC Toyota Motor Co. — μια κοινοπραξία μεταξύ της Toyota China και της GAC, μιας κινεζικής κρατικής αυτοκινητοβιομηχανίας.

Η επένδυση ακολουθεί την κίνηση της Toyota να αντλήσει περίπου 400 εκατομμύρια δολάρια στο Pony το 2020. Στο εξής, η Toyota λέει ότι θα δώσει στην Pony έναν απροσδιόριστο αριθμό ηλεκτρικών της, ενώ η Pony θα τους εξοπλίσει με τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης και την «πλατφόρμα δικτύου ρομποταξί» της εταιρείας .»

Χωρίς πλαίσιο, τα 139 εκατομμύρια δολάρια μπορεί να ακούγονται πολλά, αλλά το Pony έχει συγκεντρώσει περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο δολάρια από την ίδρυσή του το 2016. Τα πράγματα αναμφισβήτητα δεν πήγαν ομαλά καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του προγραμματιστή αυτόνομης οδήγησης.

Το 2021, το Pony ξεκίνησε

Δοκιμές χωρίς οδηγό οχήματος στην Καλιφόρνια

μόνο για να δεις την άδειά του

ανεστάλη έξι μήνες αργότερα

. Την ίδια χρονιά, η εταιρεία φαινόταν να συρρικνώνει τις φιλοδοξίες της για την αυτόνομη μεταφορά φορτηγών όταν ενοποίησε τις ομάδες Έρευνας και Ανάπτυξης και

ρίξει ένα ζευγάρι στελεχών

. Την επόμενη χρονιά, Pony

υπενθύμισε το λογισμικό αυτόνομης οδήγησης

και μήνυσε δύο πρώην υπαλλήλους τους για φερόμενη απόσυρση εμπορικών μυστικών όταν έφυγαν για να ιδρύσουν μια startup που ονομάζεται

Φορτηγό Qingtian

. Ωστόσο, περίπου την ίδια εποχή, το Pony

ισχυρίστηκε ότι ήταν αξίας 8,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων

(και αυτό είναι το τελευταίο που έχουμε ακούσει για την αποτίμησή του μέχρι σήμερα).

Το Pony δεν είναι μόνο στις δοκιμές του. Ολόκληρη η βιομηχανία αυτόνομων οχημάτων, κάποτε αγαπημένη στον κόσμο των VC, έχει περάσει από μια ενοποίηση που έχει δει πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις να μαραίνονται και να εξαφανίζονται, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι λίγες που απομένουν – μια μικρή ομάδα καλά χρηματοδοτούμενων εταιρειών που είτε διαπραγματεύονται δημόσια είτε ανήκουν σε μεγάλες εταιρείες – αρχίζουν να κλιμακώνουν τις εμπορικές δραστηριότητες, αν και πιο αργά από ό,τι είχε αρχικά προβλεφθεί.