Η εξαφάνιση του Megalodon έχει μια νέα ένδειξη που αφορά μεγάλους λευκούς καρχαρίες.

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά απολιθώματα που υπάρχουν σήμερα είναι τα δόντια και οι ανακατασκευασμένες σιαγόνες του μεγαλόδοντα.

Τα σαγόνια του εξαφανισμένου καρχαρία είναι τόσο μεγάλα, που ένας ή δύο άνθρωποι μπορούν να σταθούν μέσα τους. Είναι λείψανα ενός κυρίαρχου αρπακτικού που άκμασε πριν από περίπου 20 εκατομμύρια έως 3,6 εκατομμύρια χρόνια, ενός είδους καρχαρία που πιθανότατα τρέφεται με φάλαινες και μεγάλα ψάρια. Μεγάλωσαν περίπου 50 πόδια, που είναι μεγαλύτερο από ένα αστικό λεωφορείο.

Αυτό που προκάλεσε τον θάνατο ενός τόσο επιβλητικού πλάσματος είναι μια συνεχιζόμενη έρευνα, αλλά οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια συναρπαστική ένδειξη. Σε

έρευνα που δημοσιεύτηκε πρόσφατα

στο επιστημονικό περιοδικό

Επικοινωνίες για τη φύση,

επιστήμονες της γης και βιολόγοι βρήκαν διατηρημένες χημικές αποδείξεις (σε απολιθωμένα δόντια) ότι οι μεγαλόδοντες και οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες συνυπήρχαν ως αρπακτικά της κορυφής κοντά στο τέλος της βασιλείας του μεγαλόδοντα, περίπου 5,3 έως 3,6 εκατομμύρια χρόνια πριν.

«Φαίνεται ότι κατείχαν πράγματι την ίδια θέση στην τροφική αλυσίδα», είπε στο Mashable ο Kenshu Shimada, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης και παλαιοβιολόγος στο Πανεπιστήμιο DePaul.

Αυτό σημαίνει ότι ήταν ανταγωνιστές για θήραμα.

Προηγούμενη έρευνα, όπως αυτή που δημοσιεύτηκε από τον παλαιοντολόγο Robert Boessenecker, πρότεινε ότι ένας τέτοιος ανταγωνισμός ήταν

οδηγός της εξαφάνισης του Μεγαλόδωνα

. Αυτή η νέα έρευνα δείχνει ότι τα δύο είδη συνυπήρχαν και έτρωγαν την ίδια τροφή στους ωκεανούς του κόσμου για 1 έως 3 εκατομμύρια χρόνια, δήλωσε στο Mashable ο Boessenecker, ερευνητής στο Τμήμα Γεωλογίας και Περιβαλλοντικών Γεωεπιστημών στο Κολέγιο του Τσάρλεστον. Η Boessenecker δεν συμμετείχε σε αυτή την τελευταία μελέτη.

Τελικά, οι μεγαλόδοντες τέθηκαν σε μειονεκτική θέση επειδή πιθανότατα χρειάστηκαν περισσότερο χρόνο για να μεγαλώσουν τόσο και να φτάσουν σε σεξουαλική ωριμότητα, είπε. Οι μεγάλοι λευκοί θα είχαν αναπαραχθεί γρηγορότερα και έτσι θα ξεπερνούσαν τον μεγαλύτερο, πιο απαιτητικό ενεργειακά μεγαλόδοντα. Είναι σημαντικό ότι πολλές ιστορίες εξαφάνισης δεν είναι απλές. Το μεταβαλλόμενο κλίμα θα μπορούσε επίσης να ήταν ένας παράγοντας, καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες μειώθηκαν κατά τη διάρκεια μιας περιόδου που ονομάζεται Πλιόκαινο, περίπου 5,3 έως 2,6 εκατομμύρια χρόνια πριν. Οι ψυχρότεροι ωκεανοί μπορεί να έκαναν τη ζωή πιο δύσκολη για τους μεγαλόδοντες. «Καθώς οι ενήλικοι καρχαρίες εξαρτώνται από τα τροπικά νερά, η πτώση της θερμοκρασίας των ωκεανών πιθανότατα είχε ως αποτέλεσμα σημαντική απώλεια ενδιαιτημάτων».

εξηγεί το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο

. «Μπορεί επίσης να είχε ως αποτέλεσμα το θήραμα του μεγαλόδοντα είτε να εξαφανιστεί είτε να προσαρμοστεί στα πιο δροσερά νερά και να μετακινηθεί εκεί όπου οι καρχαρίες δεν μπορούσαν να ακολουθήσουν».

Πολλά θαλάσσια πλάσματα, όπως θηλαστικά, χελώνες, καρχαρίες και θαλασσοπούλια,

εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια του Πλειόκαινου

. Ίσως, λοιπόν, οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες, που μπορούν να επιβιώσουν με λιγότερες θερμίδες, ήταν πιο κατάλληλοι για να επιβιώσουν ως κορυφαίοι θηρευτές σε έναν κόσμο που αλλάζει.

Τα γιγάντια μεγαλόδοντα

Απολιθωμένα δόντια μεγαλόδων, που μπορεί να έχουν το μέγεθος ανθρώπινου χεριού, είναι διάσπαρτα σε όλο τον πλανήτη και βρίσκονται συνήθως. Αυτό συμβαίνει επειδή τα σαγόνια τους ήταν επενδεδυμένα με 276 δόντια και οι καρχαρίες χάνουν (και αντικαθιστούν) χιλιάδες και χιλιάδες δόντια κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Ένας μεγάλος αριθμός από τα σκληρά δόντια του μεγαλόδοντα, λοιπόν, τελικά απολιθώθηκαν.

Για να προσδιορίσουν τι έτρωγαν και οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες και οι μεγαλόδοντες πριν από εκατομμύρια χρόνια, οι ερευνητές ανέλυσαν το στοιχείο ψευδάργυρο (συγκεκριμένα ένα ισότοπο ψευδαργύρου, που είναι ένας τύπος ατόμου ψευδαργύρου) στα αντίστοιχα απολιθωμένα δόντια τους. Ο ψευδάργυρος είναι ένας πολύτιμος δείκτης επειδή είναι απαραίτητο στοιχείο για τους οργανισμούς και οι διαφορετικοί τύποι ισοτόπων ψευδαργύρου στα δόντια των ζώων αποκαλύπτουν τις διαφορετικές θέσεις των ζώων στην τροφική αλυσίδα, εξήγησε ο Shimada του Πανεπιστημίου DePaul. Για παράδειγμα, οι μεγαλύτεροι καρχαρίες που τρέφονται με θαλάσσια θηλαστικά έχουν διαφορετική σύνθεση ψευδαργύρου από τους μικρότερους καρχαρίες που τρώνε ψάρια ή πλαγκτόν.

Πίστωση: Kenshu Shimada

Τελικά, οι μεγαλόδοντες και οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες μοιράζονταν παρόμοιες συνθέσεις ψευδαργύρου στην πρώιμη Πλιόκαινο (περίπου 5 εκατομμύρια χρόνια πριν), πράγμα που σημαίνει ότι πιθανότατα ανταγωνίζονταν για το ίδιο θήραμα.

Θέλετε περισσότερη επιστήμη




και οι ειδήσεις τεχνολογίας παραδίδονται απευθείας στα εισερχόμενά σας; Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο του Mashable Light Speed




σήμερα.

Η ιστορία του χαμού του Μεγαλόδωνα, ωστόσο, δεν έχει σχεδόν τελειώσει. Αλλά τώρα που οι ερευνητές έδειξαν – για πρώτη φορά – ότι τα ισότοπα ψευδάργυρου διατηρούνται στα δόντια του καρχαρία για εκατομμύρια χρόνια, οι επιστήμονες μπορούν να αποκαλύψουν πολύ περισσότερα για τη διατροφή και τη ζωή των πλασμάτων που κατοικούσαν στις αρχαίες θάλασσες της Γης.

«Η χρήση ισοτόπων ψευδαργύρου για απολιθώματα θα μπορούσε κάλλιστα να φέρει επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο μελετάμε τους τροφικούς ιστούς εξαφανισμένων θαλάσσιων σπονδυλωτών και είμαι πολύ ενθουσιασμένος να δω τι θα ακολουθήσει», δήλωσε ο Boessenecker.

Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί με περισσότερες πληροφορίες για το μεγαλόδοντα.