Στην έρημο της Γιούτα, μπορεί το γκολφ να δικαιολογηθεί;

Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο

High Country News.

Σε μια καταιγιστική ημέρα τέλους Απριλίου,


ένα κοπάδι μεσήλικων ανδρών έκανε βόλτες σε αθλητικές δραστηριότητες, εξασκώντας τις οπίσθιες στροφές τους και πετώντας μπάλες στον γαλάζιο ουρανό πάνω από την κοινότητα του γκολφ Γκριν Σπρινγκς λίγο έξω από το Σεντ Τζορτζ, μια πόλη με αερόστατα 100.000 στη νοτιοδυτική Γιούτα. Περίπου 2.000 σπίτια, ως επί το πλείστον μονοκατοικίες – πολλά με γκαράζ RV – βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το Fairway, σαν δαχτυλίδια γύρω από το Planet Golf, και άλλα είναι καθ’ οδόν.

Όπως σε τόσες πόλεις στην έρημο Δύση, το γκολφ στο St. George είναι μια διψασμένη επιχείρηση, με ένα ισχυρό λόμπι και μια σχέση με το νερό βαμμένο με πράσινο χρώμα στο τοπίο. Από τους ομοίους του, όμως, ο Άγιος Γεώργιος βρίσκεται σε ένα δικό του πρωτάθλημα. Λίγες πόλεις στα νοτιοδυτικά χρησιμοποιούν περισσότερο νερό ανά άτομο: σχεδόν 300 γαλόνια την ημέρα. Και ένα μεγάλο μέρος αυτού, πάνω από το μισό, προορίζεται για τη διατήρηση του καλλωπιστικού γρασιδιού, του χλοοτάπητα και των γηπέδων γκολφ σε μια άνυδρη περιοχή όπου τα αποθέματα νερού μειώνονται καθημερινά. Μέσα σε μια δεκαετία, και χωρίς άμεση δράση για την εξοικονόμηση, οι τοπικοί αξιωματούχοι προβλέπουν ότι η λειψυδρία του θα γίνει κρίση νερού.

Η Γιούτα είναι διαβόητη για την παροχή ασυνήθιστου βαθμού χάρης σε αυτό το είδος άχρηστης χρήσης νερού. Αυτό μπορεί να αλλάξει, ωστόσο, τουλάχιστον όσον αφορά τη βιομηχανία του γκολφ: Το 2022, η πόλη Ivins, ένα προάστιο του Αγίου Γεωργίου, απαγόρευσε ουσιαστικά την κατασκευή νέων γηπέδων γκολφ, ενώ στις αρχές του τρέχοντος έτους, ο πολιτειακός εκπρόσωπος Douglas Ο Welton, R, εισήγαγε το House Bill 188, το οποίο θα μπορούσε να απαιτεί τα γήπεδα γκολφ να είναι πιο διαφανή σχετικά με το πόσο νερό χρησιμοποιούν.

Σε μια πόλη και σε μια εποχή που κάτι πρέπει να δώσει, το γκολφ θα είναι το πρώτο που θα πέσει;

Λίγα λεπτά πιο κάτω από την κοινότητα των Green Springs, στο γήπεδο γκολφ Dixie Red Hills, μπήκα σε μια ομάδα ηλικιωμένων παικτών που στέκονταν πίσω από το πρώτο μπλουζάκι. Προτού τακτοποιηθούμε στο ζεστό πλέγμα των καροτσιών του γκολφ μας, ο Τζιμ Πίκοκ, 80 ετών, χτύπησε έναν πύραυλο που περιστρεφόταν από πάνω και πέρασε πάνω από την τραχύτητα που ο φίλος του Κρεγκ Φελτ, δύο χρόνια μεγαλύτερός του, δεν μπορούσε παρά να θαυμάσει. «Ο Τζιμ είναι ο αθλητής του γκρουπ», είπε ο Φελτ. Σύντομα, η φλυαρία μεταφέρθηκε στο νερό. «Όταν ήμουν στο Μεξικό, υπήρχε αρκετό νερό μόνο για τρεις εκπλύσεις. Αυτό θα μπορούσε να συμβεί σε εμάς αν δεν δώσουμε προσοχή», είπε ο Felt. Ενώ ο Τομ Σμιθ, 75 ετών, έδειξε ότι προτιμά να εγκαταλείψει το γκολφ παρά το ξέπλυμα της τουαλέτας, δεν είναι σαφές ότι η υπόλοιπη κοινότητα είναι τόσο διατεθειμένη. «Αυτό είναι ένα μέρος όπου πολλοί άνθρωποι κάνουν πολύ γκολφ», είπε ο Γκρεγκ Μιλν, δείχνοντας χειρονομίες προς την εξάπλωση του Αγίου Γεωργίου.

«Έτσι ξεκίνησε. Το μάθημα χτίστηκε ως ένα είδος οράματος για ανάπτυξη στην περιοχή».

Η ανάμειξη της ερήμου και του νερού αυτής της περιοχής προσελκύει από καιρό ανθρώπους. Οι μπάντες του Southern Paiute ζούσαν κοντά στον ποταμό Virgin για μια χιλιετία ή περισσότερο πριν φτάσουν οι Μορμόνοι άποικοι στα τέλη της δεκαετίας του 1850, με σκοπό να κάνουν το “Utah’s Dixie” να ανθίσει με βαμβάκι. Για τον επόμενο αιώνα, η κομητεία της Ουάσιγκτον παρέμεινε «μια νυσταγμένη μικρή κοινότητα έξω από το I-15 από την οποία θα περνούσαν οι άνθρωποι στο δρόμο τους προς την Καλιφόρνια», είπε ο Colby Cowan, διευθυντής επιχειρήσεων γκολφ για την πόλη του St. George. Καθ’ όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950, πυρηνικές εκρήξεις στο πεδίο δοκιμών Yucca Flats της Νεβάδα έριξαν ραδιενεργή σκόνη στα σπίτια των 5.000 κατοίκων της πόλης – σκόνη που κολλούσε πεισματικά στη φήμη της κοιλάδας.

Αλλά το 1965, ο Σεντ Τζορτζ αποκάλυψε την πίστα Dixie Red Hills με εννέα τρύπες, επαναπροσδιορίζοντας το φυλάκιο Mormon Downwinder ως τον παράδεισο των αθλητών. «Έτσι ξεκίνησε. Το μάθημα χτίστηκε ως ένα είδος οράματος για ανάπτυξη στην περιοχή», δήλωσε ο Cowan. Έκτοτε, ο ρόλος του γκολφ στην περιφερειακή οικονομία αναψυχής έχει αυξηθεί. Τα 14 γήπεδα γκολφ στην κομητεία της Ουάσιγκτον, συμπεριλαμβανομένων των τεσσάρων που ανήκουν στην πόλη του Σεντ Τζορτζ, προσελκύουν σχεδόν 600.000 επισκέπτες ετησίως, αποφέροντας 130 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, σύμφωνα με τον Cowan. Αυτό τοποθετεί το γκολφ στο ίδιο επίπεδο με τις βιομηχανίες εξόρυξης, εξόρυξης και πετρελαίου και φυσικού αερίου στην περιοχή, αν και ακόμα κάτω από

μισό δισεκατομμύριο δολάρια που παράγονται ετησίως από το Εθνικό Πάρκο Zion

.

Και, όπως αυτές οι άλλες βιομηχανίες, το γκολφ έχει πολιτική επιρροή. Όταν οι ανάγκες του γκολφ σε νερό ήρθαν στο στόχαστρο στην κομητεία της Ουάσιγκτον το 2021 και ξανά στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας τον Ιανουάριο, η βιομηχανία άπλωσε την επιρροή της. Η Golf Alliance Utah, η πτέρυγα λόμπι της Ένωσης Γκολφ της Γιούτα, τράβηξε τα νήματα στο Statehouse στο Σολτ Λέικ Σίτι, εξουδετερώνοντας τον λογαριασμό ακόμη και όταν οι χορηγοί απέσυραν την υποχρέωση ετήσιας αναφοράς, υποστηρίζοντας ότι στόχευε άδικα το άθλημα.

Γενικά, η βιομηχανία του γκολφ προσπαθεί να καλύψει την εικόνα της διαφημίζοντας τα οικονομικά της οφέλη και τονίζοντας τις προσπάθειές της για μείωση της χρήσης νερού. “Κάνουμε τη δέουσα επιμέλειά μας για την εξοικονόμηση νερού”, δήλωσε ο Devin Dehlin, ο εκτελεστικός διευθυντής της Ένωσης Επαγγελματικών Γκολφ της Utah Section.

High Country News

. «Αυτό που φέρνει το άθλημα από οικονομική άποψη είναι η ιστορία που θέλουμε να πούμε». Στην πράξη, αυτές οι αλλαγές οδήγησαν στην ενθάρρυνση των χειριστών μαθημάτων να αντικαταστήσουν κάποιο χλοοτάπητα με γηγενή φυτά. Άλλες τεχνολογίες, όπως η παρακολούθηση της υγρασίας του εδάφους και ο τεχνητός χρωματισμός του γρασιδιού, που δίνει στον χλοοτάπητα μια βαθυπράσινη εμφάνιση με ελάχιστο πότισμα, υιοθετούνται, αν και αυστηρά σε εθελοντική βάση. Ο Dehlin είπε ότι η οργάνωσή του δεν παρακολουθεί πόσο διαδεδομένες είναι αυτές οι αλλαγές.

Από τα δέκα πιο διψασμένα γήπεδα γκολφ στη Γιούτα, τα επτά βρίσκονται στην κομητεία της Ουάσιγκτον,

σύμφωνα με έρευνα του

Salt Lake Tribune


. Ορισμένα ιδιόκτητα γήπεδα, όπως το Coral Canyon Golf Course και το SunRiver Golf Club, αύξησαν στην πραγματικότητα τη χρήση νερού μεταξύ 2018 και 2022. Ο υδράργυρος ξεπερνά τους 100 βαθμούς Φαρενάιτ εδώ για περισσότερες από 50 ημέρες κάθε χρόνο, επομένως χρειάζεται υπερβολική ποσότητα νερού για να διατηρηθεί η Fairways lush όλο το χρόνο: περίπου 177 εκατομμύρια γαλόνια ετησίως για κάθε μάθημα, ή περίπου οκτώ φορές τον εθνικό μέσο όρο. Και αν η περιοχή συνεχίσει να αναπτύσσεται με τον τρέχοντα ιλιγγιώδη ρυθμό της, τα υπάρχοντα αποθέματα νερού – από πηγάδια, πηγές και τον ποταμό Virgin – θα καταπονηθούν σοβαρά. Αυτή η προοπτική έχει ορισμένους τοπικούς και κρατικούς αξιωματούχους να υποστηρίζουν έναν προτεινόμενο αγωγό που θα μεταφέρει το νερό του ποταμού Κολοράντο από τη συνεχώς συρρικνούμενη λίμνη Πάουελ σε αυτή τη γωνία της ερήμου της Γιούτα. Με ή χωρίς τον αγωγό, η περιοχή είναι πιθανό να αντιμετωπίσει σοβαρό περιορισμό του νερού,

με το γκολφ και τους χλοοτάπητες πιθανότατα να βλέπουν τις πρώτες περικοπές

. Το επικείμενο σχέδιο έκτακτης ανάγκης της κομητείας της Ουάσιγκτον για την ξηρασία θα μπορούσε να απαιτήσει από τις πόλεις να μειώσουν τη χρήση νερού έως και 30 τοις εκατό στο χειρότερο σενάριο. «Και αν κοιτάξετε πού θα μείωναν τη χρήση του νερού τους», είπε ο Διευθυντής της Περιφέρειας

Διατήρηση

ς του Νερού της Κομητείας της Ουάσιγκτον, Ζακ Ρένστρομ, «θα ερχόταν πραγματικά σε μεγάλες εκτάσεις με γρασίδι, όπως το γκολφ».

Σε μια προσπάθεια να αποφύγει μελλοντικές υποχρεωτικές περικοπές, το St. George προσπαθεί να μειώσει τη χρήση του νερού τώρα. Υπό την καθοδήγηση του Ρένστρομ, η πόλη πέρασε σαρωτικά διατάγματα διατήρησης στις αρχές του τρέχοντος έτους – τα πιο σκληρά στη Γιούτα, αλλά ακόμα ήπια σε σύγκριση με εκείνα του Λας Βέγκας. Τρία από τα τέσσερα γήπεδα γκολφ που ανήκουν στην πόλη χρησιμοποιούν πλέον επεξεργασμένα λύματα για άρδευση αντί για πόσιμο ή «μαγειρικό» νερό. Το Λας Βέγκας στράφηκε σε επαναχρησιμοποιούμενο νερό για την πλειονότητα των μαθημάτων του μέχρι το 2008. Ο Cowan είπε ότι τα γήπεδα που ανήκουν στην πόλη αρχίζουν να αφαιρούν το διακοσμητικό γρασίδι από τους χώρους όπου δεν υπάρχουν παιχνίδια. Μέχρι στιγμής φέτος, ο νομός έχει αφαιρέσει περισσότερα από 264.000 τετραγωνικά πόδια χόρτου. Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται πολύ, είναι μόνο περίπου έξι στρέμματα σε ολόκληρη την κομητεία, ή περίπου το 4 τοις εκατό ενός τοπικού γηπέδου γκολφ. Ακόμη και με αυτά τα μέτρα, η Renstom λέει ότι οι μέρες για το γκολφ στη νοτιοδυτική Γιούτα πρέπει να τελειώσουν: «Μου ήρθαν πρόσφατα μερικοί προγραμματιστές και ήθελαν να μιλήσουν για γήπεδα γκολφ και είπα κατηγορηματικά: Δεν θα παρέχω το νερό.»

Προς το παρόν, ωστόσο, η κομητεία έχει ακόμα λίγο νερό να περισσέψει. Ο Άγιος Γεώργιος έχει εξασφαλίσει

60 εκατομμύρια δολάρια για μια μονάδα επεξεργασίας λυμάτων

, όλα αυτά ενώ αποθηκεύονται σχεδόν δύο χρόνια αποθεμάτων σε ένα δίκτυο δεξαμενών. “Έχουμε πολύ αποθηκευμένο νερό”, δήλωσε ο Ed Andrechak, διευθυντής προγράμματος ύδρευσης για την Conserve Southwest Utah, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που υποστηρίζει τη

βιωσιμότητα

. Εάν η κομητεία εφάρμοζε τους αυστηρούς κανόνες διατήρησης που έχει το Λας Βέγκας, πιστεύει ότι θα μπορούσε να αναπτυχθεί με τον τρομακτικό ρυθμό που προβλέπεται για τα επόμενα χρόνια.

Αλλά ο Andrechak ανησυχεί ότι, τελικά,

μια κουλτούρα ασυδοσίας

θα είναι το εμπόδιο για τη διατήρηση, όχι τα χρήματα ή η τεχνική τεχνογνωσία: «Απλώς δεν πιστεύουμε ότι οι κανόνες για το νερό ισχύουν για εμάς εδώ», είπε. Ο Andrechak κατέγραψε μια σειρά από παραδείγματα: ένα τεμπέλικο ποτάμι μήκους 1.200 ποδιών υπό κατασκευή στο θέρετρο γκολφ Black Desert στο Ivins. την κοινότητα Desert Color, η οποία έχτισε γύρω από μια τεχνητή λίμνη που ο Andrechak περιέγραψε ως «γίγαντα ατμολίμνη». άλλες τρεις τεχνητές λίμνες για την

Νότιες ακτές

συγκρότημα θαλάσσιου σκι-κατοικιών στο Hurricane, και ίσως το πιο μπερδεμένο, ένα υδάτινο πάρκο με θέμα το Yogi Bear ανατολικά του St. George. Το υδάτινο πάρκο θα απαιτεί 5 εκατομμύρια γαλόνια ή περισσότερα πόσιμο νερό γαστρονομικής ποιότητας ετησίως για βόλτες όπως αυτή με το παρατσούκλι «Royal Flush», μια τσουλήθρα σε σχήμα λεκάνης τουαλέτας. Το διπλανό γήπεδο γκολφ Sand Hollow καταπίνει 60 φορές περισσότερο νερό. “Είμαστε 23 χρόνια σε μια μεγάλη ξηρασία, και όμως ο αγώνας μου εδώ είναι ότι δεν ανησυχούμε πραγματικά για αυτό”, είπε ο Andrechak. «Αυτή είναι η κουλτούρα».

«Είμαστε 23 χρόνια σε μια μεγάλη ξηρασία, και όμως ο αγώνας μου εδώ είναι ότι δεν ανησυχούμε πραγματικά για αυτό».

Αυτή η κουλτούρα ενεργοποιείται, ακόμη και καλλιεργείται από την πολιτική: τα ποσοστά νερού του Αγίου Γεωργίου είναι από τα χαμηλότερα στη Δύση, γεγονός που οδηγεί σε μεγαλύτερα κέρδη για τους φορείς εκμετάλλευσης μαθημάτων και πιο προσιτά πράσινα τέλη, αλλά επίσης αποθαρρύνει τη διατήρηση. «Η όλη ιδέα ήταν να έχουμε χαμηλές τιμές (νερό) για να φροντίζουμε τους πολίτες κάνοντας το γκολφ προσιτό», είπε ο Dehlin.

.

«Το να έχουμε προσιτό νερό είναι σημαντικό για την ανάπτυξη του παιχνιδιού και για να διατηρήσουμε τις εγκαταστάσεις μας στις συνθήκες που κάνουμε. Και αυτό είναι ένα πράγμα για τα γήπεδα γκολφ στη Γιούτα γενικά: είναι πολύ καλά περιποιημένα, πολύ περιποιημένα», είπε ο Dehlin. «Και ναι, καλά ποτισμένο».

Ο Samuel Shaw είναι ασκούμενος στο περιοδικό

High Country News

με έδρα το Colorado Front Range. Στείλτε του email στο
ή


υποβάλλω α



επιστολή στον εκδότη



. Δείτε το δικό μας



επιστολές προς την πολιτική του συντάκτη



. Ακολουθήστε τον Samuel στο Instagram

@youngandforgettable

.