Με την φιλική προς τον πλανήτη πρωτεΐνη της, η Farmless θέλει να ξεπεράσει δραματικά τη κτηνοτροφία

Ολλανδική startup

Αγρόκτημα

ανακοίνωσε σήμερα ότι συγκέντρωσε ένα γύρο μετοχικού κεφαλαίου 1,2 εκατομμυρίων ευρώ σε μια άγνωστη αποτίμηση για να φέρει στο τραπέζι μας πρωτεΐνες που δημιουργήθηκαν χωρίς την ανάγκη παραδοσιακών γεωργικών εργασιών. Η κλιματική κρίση σημαίνει ότι ποτέ δεν ήταν πιο πιεστικό να αναπτυχθούν εναλλακτικές πηγές τροφίμων προκειμένου να προστατεύσουμε τον πλανήτη μας και να τροφοδοτήσουμε τον συνεχώς αυξανόμενο πληθυσμό του τόσο αποτελεσματικά όσο και βιώσιμα. Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Farmless Adnan Oner πιστεύει ότι η νέα προσέγγιση της Farmless στην παραγωγή πρωτεΐνης μπορεί να επιφέρει θετικές αλλαγές για το τι τρώμε και τον τρόπο παραγωγής της.

«Πριν από μερικά χρόνια αναρωτήθηκα πώς να έχω τον μεγαλύτερο αντίκτυπο με την επόμενη εκκίνηση μου», είπε ο Oner, μιλώντας αποκλειστικά στο TechCrunch. «Ανακάλυψα ότι υπάρχουν πολύ λίγοι άνθρωποι που κάνουν την παραγωγή τροφίμων δραματικά πιο αποδοτική ως προς τη γη και τους πόρους. Η αποτελεσματική παραγωγή τροφίμων είναι ζωτικής σημασίας εάν θέλουμε να αντιστρέψουμε αιώνες αγροτικής εξάπλωσης και να αναδασώσουμε τον κόσμο στη διάρκεια της ζωής μου… Ενθουσιάστηκα πολύ όταν ανακάλυψα ότι υπάρχει ένας πολύ καλύτερος δρόμος προς τα τρόφιμα από την παραδοσιακή γεωργία: η ζύμωση με βάση την ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια».

Υπάρχουν ήδη αρκετές διαθέσιμες εναλλακτικές πρωτεΐνες που δεν βασίζονται σε ζώα, αλλά η Farmless θεωρεί ότι έχει κάτι πολύ διαφορετικό με την προσέγγιση ζύμωσης. Η διαδικασία παραγωγής του δεν βασίζεται στη ζάχαρη αλλά σε μια υγρή πρώτη ύλη που παρασκευάζεται με CO

₂

, υδρογόνο και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αυτό σημαίνει ότι όχι μόνο απαιτεί το πεντακόσιο της ποσότητας γης σε σύγκριση με την παραγωγή ζωικής πρωτεΐνης, αλλά και μεταξύ 10 και 25 φορές λιγότερη γη από άλλα είδη φυτικής πρωτεΐνης.

«Με την πλατφόρμα ζύμωσης μας, στοχεύουμε να ξεπεράσουμε δραματικά τη ζωική γεωργία και να παράγουμε αξιόπιστα πρωτεΐνες χαμηλού κόστους σε πλανητική κλίμακα», δήλωσε ο Oner. «Πιστεύουμε ότι αυτή η τεχνολογία έχει τη δυνατότητα να τερματίσει την εργοστασιακή γεωργία, να επαναφέρει τον πλανήτη μας και να αφαιρέσει γιγατόνια άνθρακα».

Η Farmless συγκέντρωσε το pre-seed γύρο ύψους 1,2 εκατομμυρίων ευρώ από τους συν-ηγέτες Revent, Nucleus Capital και Possible Ventures με τη συμμετοχή των HackCapital, Sustainable Food Ventures, VOYAGERS Climate-Tech Fund, TET Ventures και τους αγγέλους Jenny Saft μέσω του προγράμματος Atomico Angel, και Ron Shigeta, Martin Weber, Rick Bernstein, Nadine Geiser, Joy Faucher, Michele Tarawneh, Alexander Hoffmann και Christian Stiebner.

Ο Oner μίλησε για το TechCrunch τόσο για τις βραχυπρόθεσμες όσο και για τις μακροπρόθεσμες δυνατότητες που έχει ξεκλειδώσει αυτή η χρηματοδότηση.

«Με αυτόν τον γύρο, μπορέσαμε να βρούμε μικρόβια που έχουν γεύση και δρουν σαν ζωικές πρωτεΐνες, δημιουργήσαμε ένα εργαστήριο και δημιουργήσαμε μια ομάδα αφοσιωμένων επιστημόνων ζύμωσης και τροφίμων», είπε ο Όνερ. «Αυτή τη στιγμή αναπτύσσουμε το αρχικό πρωτότυπο του προϊόντος μας, το οποίο είναι μια πρωτεΐνη πλήρης με αμινοξέα με υψηλή λειτουργικότητα».

Εκτός από τη θέσπιση αυτών των βασικών απαιτήσεων για την οικοδόμηση μιας επιχείρησης, η χρηματοδότηση θα βοηθήσει στην επέκταση της Farmless και στην άνοδο των ορίων του τι μπορεί να επιτευχθεί με συνθετικά παραγόμενες πρωτεΐνες.

«Περιβάλλουμε επίσης τα όρια της απόδοσης της διαδικασίας ζύμωσής μας», είπε ο Oner. «Τα επόμενα βήματα θα είναι η μετάβαση σε μεγαλύτερα δοχεία ζύμωσης, η κατασκευή της αλυσίδας εφοδιασμού μας, η λήψη ρυθμιστικής έγκρισης για το πρώτο μας προϊόν και η κυκλοφορία του στην αγορά με τους κατάλληλους συνεργάτες».

Μακροπρόθεσμα, η Farmless έχει τεράστιες ελπίδες για την εναλλακτική της πρωτεΐνης.

«Η πλατφόρμα ζύμωσης Farmless μπορεί δυνητικά να δημιουργήσει ένα εντελώς νέο ρεπερτόριο τροφίμων, παράγοντας πρωτεΐνες, υδατάνθρακες, ευεργετικά λίπη, βιταμίνες και μέταλλα από κάτω προς τα πάνω», δήλωσε ο Oner. «Χτίζουμε μια νέα διεπαφή μεταξύ τροφίμων και ηλεκτρικής ενέργειας, που σημαίνει ότι εξημερώνουμε μικρόβια που επιλέγονται για τις τροφικές τους ιδιότητες και την ικανότητά τους να αναπτύσσονται σε πρώτες ύλες που βασίζονται σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας».

Από τη σκοπιά της Farmless, έχει τη δυνατότητα να επιφέρει ριζικές εξελίξεις τα επόμενα 10 χρόνια.

«Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, θα φέρουμε τη ζύμωση των τροφίμων στην επικρατούσα τάση την επόμενη δεκαετία», είπε ο Όνερ. «Ο απώτερος στόχος μας είναι να απελευθερώσουμε την παραγωγή τροφής από ζώα και γεωργική γη, ώστε να μπορέσουμε να επιστρέψουμε τεράστιες ποσότητες γης για να επαναφέρουμε τον πλανήτη μας, να αντλήσουμε άνθρακα από την ατμόσφαιρα και να απελευθερώσουμε τα ζώα από το σύστημα τροφίμων».

Παρά τη θετικότητα που απορρέει τόσο από τη Farmless όσο και από τους επενδυτές της, υπάρχουν ορισμένα πιθανά ρυθμιστικά εμπόδια στο ταξίδι της προς τις πρωτεΐνες που παράγονται από τη ζύμωση, όπως εξήγησε ο Oner.

«Στην Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) η διαδικασία νέων τροφίμων έχει γενικά δύο φάσεις. Το ένα είναι το κομμάτι της ασφάλειας των τροφίμων, το οποίο είναι υπέροχο», είπε ο Όνερ. «Ωστόσο, αφού λάβει μια ευνοϊκή γνώμη από την EFSA, όλα τα κράτη μέλη μπορούν να ψηφίσουν, καθιστώντας τη διαδικασία εξαιρετικά πολιτική και απρόβλεπτη».

Ως συνέπεια των ρυθμιστικών περιορισμών, η Farmless ενδέχεται να αντιμετωπίσει ορισμένα προβλήματα στην παραγωγή μιας εναλλακτικής πρωτεΐνης που οι άνθρωποι θέλουν πραγματικά να φάνε.

«Προς το παρόν, οι δημόσιες δοκιμές προϊόντων με βάση τη ζύμωση δεν επιτρέπονται υπό καμία προϋπόθεση στην Ολλανδία», είπε ο Oner, «καθιστώντας τη διαδικασία λήψης σχολίων από τους πελάτες πριν από τη ρυθμιστική διαδικασία».

Υπάρχουν επίσης πιθανά σημεία συμφόρησης χρηματοδότησης στον ορίζοντα για την Farmless, και μάλιστα οποιεσδήποτε άλλες εταιρείες που εξαρτώνται από την υποδομή.

«Τα τυπικά επιχειρηματικά κεφάλαια θέλουν υψηλή απόδοση επένδυσης, η οποία δεν ταιριάζει με τα έργα υποδομής», είπε ο Όνερ. «Αυτές οι γέφυρες πρέπει να γεμίσουν με χρηματοδότηση έργων, ιδανικά με κρατική υποστήριξη για να αυξηθεί η μετάβαση σε ένα πιο βιώσιμο και προσιτό σύστημα τροφίμων, όπως κάναμε για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τα ηλεκτρικά οχήματα».

Όσο δύσκολο κι αν είναι να επιδιώξουμε αυτό και άλλες τεχνολογίες, η Farmless θεωρεί ότι είναι απολύτως απαραίτητο οι άνθρωποι να αναπτύξουν μια εφαρμόσιμη εναλλακτική λύση στη ζωική πρωτεΐνη. Και αν δεν είναι πολύ εντάσεως καλλιεργήσιμης γης, αυτό είναι ακόμα καλύτερο.

«Η κτηνοτροφία ανήκει στην ίδια κατηγορία με τη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων», είπε ο Oner. «Προκαλεί τόσα πολλά κακά πράγματα: απώλεια βιοποικιλότητας (>90% της αποψίλωσης των τροπικών δασών), CO

₂

εκπομπές ρύπων, ασθένειες, αύξηση της αντοχής στα αντιβιοτικά, χρήση φυτοφαρμάκων, εξάντληση γλυκών υδάτων, διάβρωση του εδάφους, άνθηση φυκιών — ο κατάλογος συνεχίζεται και συνεχίζεται».

Η Oner και η ομάδα Farmless χαίρονται που έχουν την υποστήριξη επενδυτών που μοιράζονται την αίσθηση του επείγοντος και των δυνατοτήτων τους.

«Είμαστε περήφανοι που υποστηρίζουμε αυτή τη μεγάλη ομάδα έμπειρων επενδυτών τεχνολογίας κλίματος που μοιράζονται τη ριζοσπαστική αποστολή μας», δήλωσε ο Oner. «Είναι τόσο πρόθυμοι όσο εμείς να βρουν έναν αξιόπιστο τρόπο για να παράγουν πρωτεΐνες χαμηλού κόστους σε πλανητική κλίμακα, να τερματίσουν την εργοστασιακή γεωργία και να επαναφέρουν τον πλανήτη μας».