Η Boeing είναι αποφασισμένη να ξεκινήσει πτήση με πλήρωμα Starliner

Μετά από αρκετές καθυστερήσεις και ζημίες άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, η Boeing ισχυρίζεται ότι το προβληματικό της πρόγραμμα Starliner θα είναι έτοιμο να εκτοξεύσει πληρώματα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) μέχρι τις αρχές του 2024, καθώς εργάζεται για την επίλυση δύο κινδύνων ασφαλείας στην κάψουλα της.

«Προβλέπουμε ότι θα είμαστε έτοιμοι με το διαστημόπλοιο στις αρχές Μαρτίου», δήλωσε ο Mark Nappi, αντιπρόεδρος της Boeing και διευθυντής προγράμματος για το Starliner, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου τη Δευτέρα. «Αυτό δεν σημαίνει ότι έχουμε ημερομηνία εκτόξευσης στις αρχές Μαρτίου… τώρα συνεργαζόμαστε με το Commercial Crew Program της NASA, τον ISS και [United Launch Alliance] σε ειδικές ημερομηνίες έναρξης με βάση την ετοιμότητά μας».

Starliner ήταν

έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει στις 21 Ιουλίου

για μια δοκιμαστική πτήση με πλήρωμα, μεταφέροντας τους αστροναύτες της NASA Sunita Williams και Barry “Butch” Wilmore στον ISS. Ωστόσο, λίγες εβδομάδες πριν από την απογείωσή της, η Boeing ανακοίνωσε ένα

αόριστη καθυστέρηση

μέχρι την ημερομηνία κυκλοφορίας του Starliner λόγω της εμφάνισης δύο σημαντικών ζητημάτων ασφάλειας. Τώρα, η Boeing και η NASA ισχυρίζονται ότι έχουν βρει λύσεις για τους κινδύνους ασφαλείας της κάψουλας.

«Η NASA και η Boeing έθεσαν σε εφαρμογή πολλά διαφορετικά επίπεδα ανεξάρτητων αξιολογήσεων για να επιλύσουν τα προβλήματα και να βεβαιωθούν ότι δεν είχαμε τίποτα άλλο εκεί έξω», δήλωσε ο Steve Stich, διευθυντής του Commercial Crew Program της NASA, κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου.

Το πρώτο πρόβλημα είχε να κάνει με την ικανότητα φόρτωσης των τριών αλεξίπτωτων του Starliner, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να εξασφαλίζουν ασφαλή προσγείωση για το όχημα του πληρώματος. Τα υφασμάτινα τμήματα των αλεξίπτωτων έχουν όριο φορτίου αστοχίας χαμηλότερο από το αναμενόμενο, υπονοώντας ότι εάν ένα αλεξίπτωτο αποτύχει, τα υπόλοιπα δύο θα ήταν ανίκανα να επιβραδύνουν επαρκώς το διαστημόπλοιο για την προσγείωσή του στο Νέο Μεξικό.

Προκειμένου να επιλυθεί το

πρόβλημα, η ομάδα πίσω από το Starliner έχει

επανασχεδίασε τους «μαλακούς συνδέσμους» του αλεξίπτωτου, οι οποίοι συνδέουν το αλεξίπτωτο στην κάψουλα, σύμφωνα με τον Stich. Μια δοκιμή πτώσης αλεξίπτωτου έχει προγραμματιστεί για τα μέσα έως τα τέλη Νοεμβρίου, με το τελικό αλεξίπτωτο να έχει προγραμματιστεί να παραδοθεί αργότερα τον Δεκέμβριο.

Το δεύτερο ζήτημα αφορούσε εκατοντάδες πόδια προστατευτικής ταινίας που χρησιμοποιήθηκε για τη μόνωση των ιμάντων καλωδίωσης μέσα στο όχημα Starliner, οι οποίες ανακαλύφθηκαν ότι ήταν εύφλεκτες. Η ομάδα έχει αφαιρέσει μια «σημαντική» ποσότητα της εύφλεκτης ταινίας από το όχημα, σύμφωνα με τον Stich. “Έχουμε αναπτύξει επίσης μερικές τεχνικές για να μετριάζουμε τη διάδοση σε περίπτωση που συμβεί οτιδήποτε και να εφαρμόσουμε πρόσθετη ταινία”, πρόσθεσε.

Ακόμη και μετά την επίλυση αυτών των προβλημάτων και την προετοιμασία του οχήματος για πτήση, η Boeing πρέπει ακόμα να εξετάσει το πρόγραμμα του διαστημικού σταθμού, καθώς και τη διαθεσιμότητα του πυραύλου Atlas V της ULA, ο οποίος θα μεταφέρει το Starliner σε τροχιά, πριν αποφασίσει για την ημερομηνία εκτόξευσης.

Παρά τα πολλά ζητήματα που έχουν ταλαιπωρήσει το πρόγραμμα Starliner της Boeing, η NASA εξακολουθεί να φαίνεται δεσμευμένη να έχει έναν δεύτερο εμπορικό εταίρο να εκτοξεύσει τους αστροναύτες της στον ISS. «Θα σας πω από τη σκοπιά του ISS, το όχημα Starliner παραμένει υψηλή προτεραιότητα στο πρόγραμμα του διαστημικού σταθμού», δήλωσε ο Joel Montalbano, διευθυντής του προγράμματος ISS της NASA, κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου.

Η εταιρεία είναι υπό α


4,3 δισεκατομμύρια δολάρια


συμβόλαιο με τη NASA για τη μεταφορά αστροναυτών πέρα ​​δώθε στον ISS με το CST-100 Starliner, με τον ίδιο τρόπο που κάνει ο άλλος εμπορικός εταίρος της διαστημικής υπηρεσίας SpaceX χρησιμοποιώντας την κάψουλα Dragon. Εκτός από το SpaceX είναι πολύ μπροστά από το παιχνίδι, το οποίο κυκλοφόρησε πρόσφατα

έκτο πλήρωμα

στον ISS ενώ η Boeing παραμένει ακόμα στο μηδέν.

Για την Boeing, είναι μια σύμβαση σταθερής τιμής, επομένως η εταιρεία πρέπει να καλύψει όλα τα υπέρμετρα κόστη. Η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα

περαιτέρω απώλειες στο πρόγραμμα Starliner

με βάση την κατάσταση οικονομικών κερδών του δεύτερου τριμήνου 2023, αποκαλύπτοντας ένα επιπλέον χτύπημα 257 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι συνολικές απώλειες της Boeing στο

Αποστολή Starliner


ανέρχονται πλέον σε ένα εκπληκτικό ποσό 1,14 δισεκατομμυρίων δολαρίων

.

Η δοκιμαστική πτήση με πλήρωμα Starliner της Boeing ήταν αρχικά προγραμματισμένη για τον Φεβρουάριο και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στα τέλη Απριλίου πριν από την τελευταία ημερομηνία εκτόξευσης του Ιουλίου. Η δοκιμαστική πτήση αποσκοπεί στην έναρξη της τελικής διαδικασίας πιστοποίησης του διαστημικού σκάφους Starliner για τακτικές πτήσεις με πλήρωμα στον ISS.

Ο διαστημικός σταθμός πρόκειται να αποσυρθεί το 2030, επομένως η Boeing βρίσκεται σε περιορισμένη προθεσμία για να διασφαλίσει ότι αρκετές από τις κάψουλες με πλήρωμά της θα φτάσουν

ο ISS για να κάνει όλη αυτή τη δοκιμασία κάπως αξίζει τον κόπο. «Το σχέδιό μας από παλιά ήταν να έχουμε δύο διαφορετικά, μοναδικά και διαφορετικά συστήματα διαστημικών μεταφορών», είπε ο Stich. «Εργαζόμαστε σκληρά για να το πετύχουμε».

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Κελάδημα




και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.