Το θαλάσσιο ερπετό θα μπορούσε να τρέφεται με φίλτρο πριν από τις φάλαινες

Οι φάλαινες Baleen όπως οι καμπούρες, τα βόρεια και νότια δικαιώματα και τα μινκ είναι μερικές από τις πιο γνωστές τροφοδότες φίλτρου της φύσης. Αυτά τα θηλαστικά χρησιμοποιούν τις σκληρές πλάκες κερατίνης baleen στο στόμα τους για να πάρουν κυριολεκτικά τεράστιες ποσότητες νερού και να εξάγουν τους μικρούς οργανισμούς όπως το κριλ ή το πλαγκτόν για να τσιμπήσουν. Ωστόσο, ένα αρχαίο ερπετό μπορεί να ήταν το πρώτο ζώο που έτρωγε με αυτόν τον τρόπο.

[Related:


This dolphin ancestor looked like a cross between Flipper and Moby Dick


.]

Μια ομάδα επιστημόνων από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Κίνα βρήκε μερικά αξιόλογα νέα απολιθώματα που ανήκουν σε μια ομάδα ερπετών που χρησιμοποιούσαν ήδη τροφοδοσία με φίλτρο πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια. Τα ευρήματα περιγράφονται στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 7 Αυγούστου στο περιοδικό

BMC


Οικολογία και Εξέλιξη


.

Οι φάλαινες δεν είναι τα μόνα σύγχρονα ζώα που χρησιμοποιούνται

τροφοδοσία φίλτρου

. Ψάρια σαν

οι καρχαρίες χρησιμοποιούν τα βράγχιά τους για να πάρουν τροφή από το νερό

. Μέχρι τώρα, υπάρχουν πολύ λίγα στοιχεία από τα απολιθώματα που υποδηλώνουν αρχαία θαλάσσια ερπετά από την

Μεσοζωική Εποχή

(περίπου 252 με 66 εκατομμύρια χρόνια πριν) ήταν τροφοδότες φίλτρων.

Σε αυτή τη μελέτη, η ομάδα βρήκε δύο νέα απολιθωμένα κρανία που ανήκουν σε ένα πρώιμο θαλάσσιο ερπετό που ονομάζεται

Hupehsuchus nanchangensis

. Το πλάσμα με μήκος περίπου τρία πόδια

έζησε στην Κίνα πριν από περίπου 248 εκατομμύρια χρόνια στην Πρώιμη Τριασική περίοδο

. Ο υψηλός ανταγωνισμός για φαγητό αυτή τη στιγμή μπορεί να έχει προκαλέσει

Η. nanchangensis

να αναπτύξει ένα εξειδικευμένο σύστημα σίτισης.

«Αυτή ήταν μια εποχή αναταραχής, μόλις τρία εκατομμύρια χρόνια μετά την τεράστια μαζική εξαφάνιση της τελικής Πέρμιας που είχε εξαφανίσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής. Ήταν εκπληκτικό να ανακαλύψεις πόσο γρήγορα αυτά τα μεγάλα θαλάσσια ερπετά εμφανίστηκαν στη σκηνή και άλλαξαν εντελώς τα θαλάσσια οικοσυστήματα της εποχής», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος σπονδυλωτών του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ, Μάικλ Μπέντον.

είπε σε δήλωση

.

Ένα από τα δείγματα είναι καλά διατηρημένο από το κεφάλι μέχρι την κλείδα (κλείδα) και το άλλο είναι ένας σχεδόν πλήρης σκελετός. Η ομάδα συνέκρινε το σχήμα και τις διαστάσεις του τελευταίου κρανίου με 130 κρανία από διαφορετικά υδρόβια ζώα, συμπεριλαμβανομένων 15 ειδών φάλαινας, 52 ειδών οδοντωτής φάλαινας, 23 ειδών φώκιας, 14 κροκοδείλων, 25 ειδών πουλιών και πλατύποδα.

Βρήκαν ότι τα κρανία Hupehsuchus είχαν μαλακές δομές, όπως μια επεκτεινόμενη περιοχή του λαιμού, που πιθανότατα επέτρεπε στα ερπετά να πάρουν τεράστιες ποσότητες νερού που είχαν μικροσκοπικά θηράματα σαν γαρίδες και δομές σαν φάλαινα που φιλτράρουν την τροφή καθώς κολυμπούσε προς τα εμπρός.

[Related:


Biologists vastly underestimated how much whales eat and poop


.]

Τα κρανία Hupehsuchus έχουν επίσης κάποιες αυλακώσεις και εγκοπές που βρίσκονται κατά μήκος της άκρης των σιαγόνων του που μοιάζουν με τις φάλαινες. Αυτά τα σημερινά θηλαστικά έχουν λωρίδες κερατίνης στο στόμα τους αντί για δόντια όπως το Odontoceti ή οι οδοντωτές φάλαινες.

Τα ως επί το πλείστον πλήρη απολιθωμένα κρανία είχαν επίσης ένα μακρύ ρύγχος αποτελούμενο από μη συγχωνευμένα και λουριά οστά, καθώς και ένα μεγάλο διάστημα μεταξύ τους και του μήκους του ρύγχους του ζώου. Αυτό το σχήμα του κρανίου παρατηρείται μόνο στις φάλαινες baleen και είναι αυτό που τους επιτρέπει να τρώνε κριλ.

«Ήμασταν έκπληκτοι που ανακαλύψαμε αυτές τις προσαρμογές σε ένα τόσο πρώιμο θαλάσσιο ερπετό», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος Zichen Fang του Κέντρου Γεωλογικής Έρευνας της Κίνας στο Wuhan.

είπε σε δήλωση

. «Οι hupehsuchians ήταν μια μοναδική ομάδα στην Κίνα, στενοί συγγενείς των ιχθυόσαυρων και γνωστοί εδώ και 50 χρόνια, αλλά ο τρόπος ζωής τους δεν ήταν πλήρως κατανοητός».

Λόγω του άκαμπτου σώματος του,

Η. nanchangensis

ήταν πιθανόν αργός κολυμβητής και αυτή η έλλειψη ταχύτητας υποδηλώνει ότι μπορεί να είχε τροφοδοτηθεί με φίλτρο παρόμοια με το σημερινό

τόξο

ή σωστές φάλαινες. Αυτές οι φάλαινες κολυμπούν με το στόμα τους ορθάνοιχτο κοντά στην επιφάνεια του ωκεανού για να στραγγίσουν την τροφή από το νερό.

Αυτά τα νέα ευρήματα είναι ένα παράδειγμα συγκλίνουσας

εξέλιξη

ς, μιας διαδικασίας όπου παρόμοια χαρακτηριστικά εξελίχθηκαν ανεξάρτητα σε διαφορετικά είδη.