Η Firefly κάνει το ντεμπούτο της γραμμής τροχιακών οχημάτων μεταφοράς Elytra, με την πρώτη αποστολή να έχει προγραμματιστεί για το 2024

Firefly Aerospace

έκανε το ντεμπούτο της μια σειρά τροχιακών οχημάτων που ονομάζεται Elytra την Τρίτη, καθώς φαίνεται να γίνει πάροχος υπηρεσιών από άκρο σε άκρο για εμπορικούς και κρατικούς πελάτες. Το πρώτο Elytra θα πετάξει με πύραυλο Firefly Alpha το 2024, μέρος μιας σύμβασης αποστολής ταχείας απόκρισης με τη startup Xtenti με έδρα το Τέξας για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης (NRO).

Τα οχήματα Elytra είχαν προηγουμένως ονομαστεί «οχήματα κοινής χρήσης διαστήματος». Αρχικά, η Firefly είπε ότι θα αναπτύξει δύο SUV, ένα μικρότερο SUV Light και ένα σημαντικά μεγαλύτερο και πιο ικανό SUV Lux. Τώρα, η εταιρεία λέει ότι θα προσφέρει τρία οχήματα – Elytra Dawn, Elytra Dusk και Elytra Dark – που θα είναι συμβατά με το όχημα μικρής εκτόξευσης Alpha της Firefly και ένα όχημα εκτόξευσης μεσαίας ανύψωσης που είναι ακόμα υπό ανάπτυξη.

«Η Elytra επεκτείνει περαιτέρω τις υπηρεσίες της Firefly σε τροχιά ανοίγοντας την πρόσβαση σε περισσότερες τροχιές, επεκτείνοντας τη διάρκεια ζωής κάθε αποστολής και παρέχοντας υπηρεσίες εκτόξευσης τροχιάς για να ελαχιστοποιηθούν τα διαστημικά σκουπίδια», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Firefly, Bill Weber. «Η ισχυρή σειρά οχημάτων μας μας δίνει ένα μοναδικό πλεονέκτημα για γρήγορη εκτόξευση, ανάπτυξη και εξυπηρέτηση δορυφόρων σε τροχιά ως απάντηση στις δυναμικές αλλαγές στο διάστημα».

Το Elytra Dawn είναι βελτιστοποιημένο για αποστολές σε χαμηλή τροχιά (LEO). Το Elytra Dusk μπορεί να λειτουργεί από τροχιά LEO έως γεωσύγχρονη (GEO) τροχιά. ενώ το Elytra Dark είναι το πιο στιβαρό της σειράς, σχεδιασμένο «για να χρησιμεύει ως επίμονη τροχιακή υποδομή» και να υποστηρίζει τις μεταφορές στο βαθύ διάστημα.

Το πρώτο Elytra Dusk θα εκτοξευτεί το επόμενο έτος στο πλαίσιο συμφωνίας με την εταιρεία διαστημικής εφοδιαστικής Xtenti, η οποία θα χρησιμοποιήσει τον μικρό δορυφορικό διανομέα της με το τροχιακό όχημα. Αυτή η αποστολή, η οποία θα ξεκινήσει το επόμενο έτος, αποτελεί μέρος μιας σύμβασης με την NRO για την επίδειξη των δυνατοτήτων ταχείας απόκρισης του διανομέα σε τροχιά.

Μετά την εκτόξευση στο Alpha, το Elytra θα χρησιμοποιήσει τον διανομέα «Flight Agnostic Non-interfering, Tunable Mass Rideshare Dispenser Equipment» (Fantm-Ride) για να αναπτύξει εμπορικά ωφέλιμα φορτία σε σύγχρονη τροχιά. Στη συνέχεια, το όχημα θα εκτελέσει έναν ελιγμό σε τροχιά και θα περιμένει, ουσιαστικά, έως ότου το NRO του πει να αναπτύξει τα κρατικά ωφέλιμα φορτία του.

Οι υπηρεσίες άμυνας έχουν εκδώσει μια χούφτα συμβόλαια για διαστημικές δυνατότητες «ταχείας απόκρισης», όπως η δυνατότητα εκτόξευσης πυραύλων σε σύντομο χρονικό διάστημα ή ανάπτυξης δορυφόρων σε τροχιά. Ενώ αυτή η αποστολή με το Xtenti έχει σχεδιαστεί για να δείξει το δεύτερο, το Firefly προσπαθεί επίσης να επιδείξει το πρώτο: πέρυσι, η εταιρεία κέρδισε ένα συμβόλαιο με τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ για τη χρήση του Alpha για την εκτόξευση ενός δορυφόρου σε τροχιά με ειδοποίηση μόλις 24 ωρών.