Εν μέσω χρονικών περιορισμών και αναπτυξιακών καθυστερήσεων με τον πύραυλο Vulcan Centaur της United Launch Alliance, η
Amazon
επέλεξε να αναπτύξει τους πρωτότυπους δορυφόρους Project Kuiper αυτό το φθινόπωρο χρησιμοποιώντας έναν Atlas V.
«Το Project Kuiper σχεδιάζει τώρα να εκτοξεύσει τους πρωτότυπους δορυφόρους του σε έναν πύραυλο Atlas V», λέει ένας αξιωματούχος
δήλωση
στον ιστότοπο της Amazon. “Η ULA εργάζεται προς τα πίσω από μια ημερομηνία εκτόξευσης το φθινόπωρο του 2023. Θα έχουμε περισσότερες λεπτομέρειες να μοιραστούμε καθώς πλησιάζει η αποστολή.”
Ο επείγων χαρακτήρας της Amazon είναι κατανοητός, καθώς έρχεται σε αντίθεση με το ρυθμιστικό ρολόι. Άδεια χρήσης από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών
ορίζει
ότι πρέπει να εκτοξεύσει το ήμισυ του Project Kuiper έως το 2026, με ολόκληρο τον αστερισμό των 3.236 δορυφόρων να εκτοξεύεται σε χαμηλή τροχιά της Γης έως το 2029. Ένα Reuters
κανω ΑΝΑΦΟΡΑ
επισημαίνει μια πιθανή ημερομηνία εκτόξευσης στις 26 Σεπτεμβρίου για την αποστολή Atlas V.
Ο Vulcan Centaur, ένας πύραυλος ύψους 202 ποδιών (62 μέτρων) που έχει σχεδιαστεί για να αντικαταστήσει τους μακροχρόνιους πυραύλους ULA Atlas IV και Delta V, αντιμετώπισε αποτυχίες στο ταξίδι ανάπτυξής του. Μετά από μια
καθυστέρηση τεσσάρων ετών
λόγω της καθυστερημένης παράδοσης των κινητήρων BE-4 που κατασκευάστηκαν από την Blue Origin, η ULA με έδρα το Κολοράντο αντιμετωπίζει τώρα ένα πρόβλημα με το ανώτερο στάδιο του πυραύλου που προκάλεσε
σημαντική έκρηξη
νωρίτερα μέσα στο έτος. Όταν είναι πλήρως λειτουργικό, το Vulcan Centaur υπόσχεται να ανυψώσει έως και 27,2 μετρικούς τόνους (60.000 λίβρες) στη χαμηλή τροχιά της Γης και 6,5 μετρικούς τόνους (14.300 λίβρες) σε γεωσύγχρονη τροχιά.
Παρόμοια με το Starlink του
SpaceX
, το επερχόμενο Project Kuiper της Amazon στοχεύει να παρέχει γρήγορη και οικονομικά προσιτή ευρυζωνική πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε περιοχές σε όλο τον κόσμο. Η επερχόμενη αποστολή που περιλαμβάνει πρωτότυπα που ονομάζονται Kuipersat-1 και Kuipersat-2 στοχεύει να δοκιμάσει αυτούς τους δορυφόρους στο διάστημα. Εάν είναι επιτυχής, το ULA θα διευκολύνει στη συνέχεια έναν μεγααστερισμό σε 46 εκτοξεύσεις, χρησιμοποιώντας τόσο τον Atlas V όσο και τον Vulcan Centaurs. Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για αυτό το έργο, η Amazon
διοχέτευσε 120 εκατομμύρια δολάρια
προς την κατασκευή ενός κόμβου δορυφορικής επεξεργασίας 100.000 τετραγωνικών ποδιών στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της
NASA
, στη Φλόριντα, στις αρχές του 2025.
Αυτή είναι η δεύτερη φορά που η Amazon αναγκάστηκε να αλλάξει πλατφόρμες πυραύλων. Η εταιρεία αρχικά είχε στόχο να αναπτύξει τα πρωτότυπα χρησιμοποιώντας τον πύραυλο RS1 της ABL
Space
Systems. Μετά από πολλαπλά αναπτυξιακά προβλήματα και α
αποτυχημένη παρθενική εκτόξευση
Τον Ιανουάριο, η Amazon στράφηκε στην ULA, στοχεύοντας σε μια απομάκρυνση στις αρχές του 2023. Μια μεγάλη έκρηξη κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής στο Marshall Space Flight Center της NASA στην Αλαμπάμα τον περασμένο Μάρτιο ματαίωσε αυτά τα σχέδια. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της ULA, Τόρι Μπρούνο, απέδωσε αργότερα την αστοχία στο «υπερλεπτό, υψηλής απόδοσης ατσάλινο δέρμα» του οχήματος που
απαιτείται ενίσχυση
. Αναμένεται νέα δοκιμή πίεσης μετά τις απαραίτητες τροποποιήσεις.
Για το ντεμπούτο του Vulcan Centaur, η ULA παραμένει επιφορτισμένη με την εκτόξευση του σεληνιακού προσεδάφισης Peregrine, που κατασκευάστηκε από την Astrobotic και χρηματοδοτείται από τη NASA, το οποίο αναμένεται να παραδώσει 11 ωφέλιμα φορτία στη Σελήνη. Πέρα από την Amazon και την Astrobotic, η ULA έχει επίσης συνάψει σύμβαση για την εκτόξευση 35 αποστολών για την αμερικανική διαστημική δύναμη τα επόμενα χρόνια.
Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας
Κελάδημα
και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated
Σελίδα Spaceflight
.
