Οι «ανεπανόρθωτοι» προωθητές και η ηλιακή δραστηριότητα ωθούν 3 δορυφόρους HawkEye 360 σε χαμηλότερες τροχιές
Ο χειριστής τηλεπισκόπησης δορυφόρου HawkEye 360 είναι ο τελευταίος που αντιμετώπισε προβλήματα στην τροχιά, λόγω μιας «ανεπανόρθωτης» αποτυχίας των συστημάτων πρόωσης της Enpulsion με έδρα την Αυστρία, σε συνδυασμό με την υψηλή ηλιακή δραστηριότητα.
Ενώ η HawkEye αρνήθηκε να κατονομάσει τον πάροχο πρόωσής της στο TechCrunch, μια επιστολή του Απριλίου 2022 από την HawkEye προς την FCC αναφέρει ότι οι επηρεαζόμενοι δορυφόροι είναι εξοπλισμένοι με το σύστημα πρόωσης IFM Nano Thruster της Enpulsion.
Η HawkEye ζήτησε προσωρινή άδεια από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ για να λειτουργήσει τρεις από τους δορυφόρους της, που ονομάζονται Cluster 4, σε χαμηλότερο υψόμετρο στις 24 Ιουλίου. Σε ξεχωριστή κατάθεση, η εταιρεία ζήτησε μόνιμη εξουσία να λειτουργεί τον αστερισμό της σε τροχιακά υψόμετρα 400-615 χιλιόμετρα, δεδομένων των αστοχιών της πρόωσης.
«Το διαστημόπλοιο Cluster 4 λειτουργεί επί του παρόντος σε τροχιακό ύψος περίπου 477 km, ως αποτέλεσμα αστοχιών στα συστήματα πρόωσης καθενός από τα διαστημόπλοια Cluster 4», ανέφερε η εταιρεία στο αίτημά της. «Η εταιρεία προσπάθησε ανεπιτυχώς να διορθώσει αυτές τις αστοχίες και πρόσφατα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι βλάβες του συστήματος πρόωσης είναι ανεπανόρθωτες».
Το HawkEye έχει ήδη διακόψει τη χρήση των συστημάτων του Enpulsion: τον Μάρτιο, η FCC ενέκρινε το αίτημα του HawkEye για μετάβαση σε ένα σύστημα πρόωσης με βάση το νερό που κατασκευάστηκε από την Bradford Space ξεκινώντας από το Cluster 7 και σε όλους τους μελλοντικούς δορυφόρους. Η εταιρεία εκτόξευσε το Cluster 7 σε τροχιά τον Απρίλιο, φέρνοντας τον αστερισμό του σε 21 διαστημόπλοια (συμπεριλαμβανομένων των τριών προβλημάτων που αντιμετωπίζουν εδώ).
Σύμφωνα με τη NASA, αυτή τη στιγμή πλησιάζουμε το ηλιακό μέγιστο, ή τον χρόνο στον ηλιακό κύκλο που κορυφώνεται η δραστηριότητα του ήλιου. Αυτή η δραστηριότητα, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει ισχυρές γεωμαγνητικές καταιγίδες, μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα για τα διαστημόπλοια, συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης οπισθέλκουσας που επιταχύνει την τροχιακή τους αποσύνθεση.
Το TechCrunch ανέφερε την περασμένη εβδομάδα ότι ορισμένοι διαστημικοί δορυφόροι Capella άρχισαν να απομακρύνονται πρόωρα από την τροχιά λόγω ηλιακής δραστηριότητας και προβλημάτων με την πρόωση τρίτων.
Σε μια δήλωση στο TechCrunch, το HawkEye επιβεβαίωσε ότι οι δορυφόροι Cluster 4 είναι κατά τα άλλα λειτουργικοί. Το Enpulsion δεν απάντησε στο αίτημα της TechCrunch για σχολιασμό.
«Οι δορυφόροι Cluster 4 δεν κινδυνεύουν να βγουν από τροχιά και συνεχίζουν να συλλέγουν δεδομένα και να εξυπηρετούν ενεργά τους πελάτες μας», ανέφερε η εταιρεία. «Αναπτύχθηκαν σε χαμηλότερο υψόμετρο και είχαν μια ανωμαλία του συστήματος πρόωσης που μείωσε τη δυνητική ζωή της αποστολής, αλλά οι δορυφόροι αναμένεται να λειτουργούν εντός της ανοχής της διάρκειας σχεδιασμού τους. Η συνολική μας αρχιτεκτονική αστερισμών είναι στιβαρή και παρέχει διακύμανση στη διάρκεια ζωής της αποστολής για τα σμήνη μας με βάση το ύψος ανάπτυξης, τις ανωμαλίες και τον καιρό στο διάστημα».
