Τι οδήγησε στην πτώχευση της αγαπημένης EV Proterra

Η Proterra, μια εταιρεία που αναπτύσσει συστήματα μπαταριών για λεωφορεία και άλλα βαρέως τύπου EV, κήρυξε πτώχευση νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, καθιστώντας την την τελευταία σε μια σειρά αποτυχιών στον τομέα των EV.

Ενώ μπορούν να γίνουν ορισμένοι παραλληλισμοί μεταξύ της Proterra και άλλων εταιρειών ηλεκτροκίνητων ηλεκτρικών οχημάτων που αποτυγχάνουν ή δεν λειτουργούν, αυτή η εταιρεία αντιμετωπίζει συγκεκριμένους αντίθετους ανέμους που την οδήγησαν σε μια δύσκολη οικονομική πορεία.

Η κατάθεση πτώχευσης ήταν έκπληξη για πολλούς. Σε τελική ανάλυση, η Proterra ήταν μια εταιρεία που ήταν καθιερωμένη – σίγουρα χωρίς προ-εσόδων εκ των προτέρων – και μια αγαπημένη στον τομέα των EV. Ξεκίνησε το 2004 ως εταιρεία λεωφορείων ηλεκτρικών συγκοινωνιών, ένας τομέας που φαινόταν ανοιχτός για ανάληψη και καλά τοποθετημένος για ανάπτυξη. Συγκέντρωσε εκατομμύρια από υψηλού προφίλ υποστηρικτές όπως η Daimler και έκλεισε συμφωνίες με πολλές πόλεις. (Από τον Αύγουστο του 2023, η εταιρεία είχε

παρέδωσε περισσότερα από 1.000 ηλεκτρικά λεωφορεία διέλευσης, συμπεριλαμβανομένων 199 νέων λεωφορείων διέλευσης και 14 λεωφορείων μεταχειρισμένα το 2022.)

Το 2015, η Proterra διαφοροποίησε τις δραστηριότητές της και αποφάσισε να αναπτύξει τη δική της τεχνολογία μπαταριών και κινητήρες. Τελικά έγινε μια εταιρεία με τρεις επιχειρηματικούς τομείς: συστήματα μπαταριών που ονομάζονται Powered, τη μονάδα Transit και μια επιχείρηση υποδομής φόρτισης που ονομάζεται

Energy

. Οι υπηρεσίες λογισμικού ολοκλήρωσαν το μείγμα. Η επιχειρηματική μονάδα συστήματος μπαταριών της εταιρείας τη βοήθησε να επεκταθεί πέρα ​​από τα λεωφορεία και σε φορτηγά φορτίου, εξοπλισμό εκτός αυτοκινητοδρόμων που χρησιμοποιείται σε κατασκευές και εξόρυξη, ακόμη και ημιφορτηγά κατηγορίας 8. Έκτοτε έχει εγκαταστήσει περισσότερα από 100 μεγαβάτ υποδομής φόρτισης βαρέως τύπου EV για την υποστήριξη στόλων επαγγελματικών οχημάτων σε όλη τη Βόρεια Αμερική.

Τα πράγματα πήγαιναν αρκετά καλά που βγήκε στο χρηματιστήριο το 2021 μέσω συγχώνευσης με εταιρεία εξαγοράς ειδικού σκοπού, σε μια συμφωνία αξίας 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Λοιπόν, πώς η Proterra ολοκλήρωσε την υποβολή αίτησης για την προστασία της πτώχευσης του Κεφαλαίου 11;

Η σύσφιξη της κεφαλαιαγοράς δεν βοήθησε. Η Proterra κάηκε στο κεφάλαιο καθώς προσπαθούσε να κλιμακώσει τις τρεις επιχειρήσεις της ταυτόχρονα.

Και μετά υπάρχουν τα ειδικά προβλήματα που σχετίζονται με εταιρείες που προσπαθούν να αποκομίσουν κέρδη μέσω πωλήσεων σε πόλεις, και συγκεκριμένα πρακτορεία διαμετακόμισης.

Οι συμφωνίες με φορείς διαμετακόμισης, που βασίζονται σε ομοσπονδιακή και κρατική χρηματοδότηση, αργούν να οριστικοποιηθούν και οι προϋπολογισμοί είναι περιορισμένοι, πράγμα που μπορεί να σημαίνει μείωση της τιμής ενός προϊόντος για να κερδίσει μια προσφορά. Αυτό δεν βοηθάει τα περιθώρια.

Εκτός από αυτή την πίεση, η Proterra δεν αναγνωρίζει έσοδα μέχρι να παραδώσει αυτά τα λεωφορεία. Ο πληθωρισμός εν τω μεταξύ αυξήθηκε, περιορίζοντας περαιτέρω τα περιθώριά του.

Τα συμβόλαια υπογράφονται συνήθως 12 έως 18 μήνες πριν από την κατασκευή του λεωφορείου, είπε ο Proterra στην κατάθεση δήλωσης την πρώτη ημέρα με


τον Πτωχευτικό Κώδικα των ΗΠΑ στην Περιφέρεια του Ντέλαγουερ. «Τα συμβόλαια που υπογράφηκαν το 2021 αποδείχθηκαν ότι είχαν χαμηλότερη τιμή, όταν το κόστος κατασκευής πραγματοποιήθηκε τελικά το 2022», σημείωσε η εταιρεία.

Κάνετε την κατάσταση ακόμα χειρότερη; Περιορισμοί της εφοδιαστικής αλυσίδας, οι οποίοι οδήγησαν σε καθυστερήσεις αρκετά σημαντικές ώστε η Proterra κατέληξε να πληρώνει πρόστιμα στον συμβατικό προμηθευτή TPI Composites. Η Proterra είπε στην κατάθεση ότι ήταν σε θέση να επαναδιαπραγματευτεί τη σύμβαση TPI για να μειώσει τις κυρώσεις σε κάποιο βαθμό, αλλά εξακολουθεί να αντιμετωπίζει ευθύνες από αδυναμία αποδοχής των συμφωνηθέντων ελάχιστων αμαξωμάτων του λεωφορείου. Η Proterra και η TPI αντιμετώπισαν επίσης κυρώσεις για την καθυστερημένη παράδοση λεωφορείων στους πελάτες της.

Πάνω από όλες αυτές τις προκλήσεις, ένα από τα μεγαλύτερα ζητήματα —και αυτό που υπήρχε πολύ πριν αλλάξουν οι οικονομικές συνθήκες— είναι οι ειδικές ανάγκες των πελατών των πρακτορείων μεταφορών. Κάθε πρακτορείο διαμετακόμισης έχει διαφορετικές απαιτήσεις για τα λεωφορεία του, που σημαίνει ότι κάθε σύμβαση λεωφορείου μπορεί να έχει πολύ διαφορετικές απαιτήσεις κατασκευής από την προηγούμενη.

«Αυτά τα πρακτορεία μεταφορών απαιτούν εξαιρετικά προσαρμοσμένα λεωφορεία που ευθυγραμμίζονται με τα άλλα λεωφορεία των αντίστοιχων στόλων τους», έγραψε η Proterra στην κατάθεση. «Ως εκ τούτου, η διαδικασία κατασκευής απαιτεί μεγάλη προσαρμογή, γεγονός που καθιστά δύσκολη την κλιμάκωση της επιχείρησης και απαιτεί εκτεταμένο κεφάλαιο κίνησης».

Η Proterra εξακολουθεί να σκοπεύει να συνεχίσει ως επιχείρηση. Η ελπίδα της – που δηλώθηκε όταν υπέβαλε εθελοντικά αίτηση προστασίας σύμφωνα με το Κεφάλαιο 11 – είναι ότι η κίνηση θα «ενδυναμώσει την οικονομική της θέση» μέσω μιας ανακεφαλαιοποίησης ή μιας συνεχιζόμενης πώλησης.

«Η αναδιοργάνωση έχει σκοπό να μεγιστοποιήσει την αξία κάθε ανεξάρτητης επιχειρηματικής γραμμής», δήλωσε στο TechCrunch ο εκπρόσωπος της Proterra Shane Levy, σημειώνοντας ότι βρίσκεται σε εξέλιξη και το τελικό αποτέλεσμα είναι ασαφές.

Η εταιρεία είπε ότι θα συνεχίσει τις δραστηριότητές της και θα υποβάλει αίτημα στο πτωχευτικό δικαστήριο να χρησιμοποιήσει το υπάρχον κεφάλαιο για την πληρωμή των μισθών των εργαζομένων και την αποζημίωση πωλητών και προμηθευτών.

Στο μεταξύ, η Proterra ακύρωσε την κλήση κερδών της που είχε προγραμματιστεί για τον Αύγουστο.

Η εταιρεία είπε ότι η Moelis & Company LLC ενεργεί ως επενδυτικός τραπεζίτης της Proterra, η FTI Consulting ως χρηματοοικονομικός σύμβουλος και οι Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison LLP ως νομικός σύμβουλος.