Μια εταιρεία δορυφορικών επικοινωνιών για μακρινούς χειριστές

Στο Overmatched, ρίχνουμε μια προσεκτική ματιά στην επιστήμη και την τεχνολογία στην καρδιά της αμυντικής βιομηχανίας – τον κόσμο των στρατιωτών και των κατασκόπων.

ΕΙΣΑΙ ΟΡΘΟΣ


στην κορυφή ενός βουνού, ενθουσιασμένος που έφτασε στην κορυφή. Αλλά όταν πιάνεις το μπουλούκι σου για λίγο νερό, το πόδι σου σφηνώνεται ανάμεσα σε δύο βράχους και πέφτεις και ραγίζεις τον αστράγαλό σου. Ενώ δεν είστε νεκροί, σίγουρα δεν μπορείτε να κατεβείτε. Χρειάζεσαι βοήθεια. Ευτυχώς, έχετε μια συσκευή SOS: ένα μικρό κομμάτι τεχνολογίας που μπορεί να επικοινωνήσει με δορυφόρους για να στείλει μια κραυγή για βοήθεια, μαζί με την τοποθεσία σας και ίσως ένα ή δύο μηνύματα, στις αρχές. Κινητοποιούνται ομάδες για να έρθουν να σας πάρουν.

Σε αυτό το υποθετικό σενάριο, ήσασταν στην πίσω χώρα για αναψυχή—για να διασκεδάσετε. Αλλά η δορυφορική επικοινωνία και η παρακολούθηση δεν είναι χρήσιμες μόνο για πεζοπόρους, κυνηγούς και ορειβάτες που δεν έχουν σήμα κυψέλης. Είναι επίσης σημαντικό για όσους κάνουν τη δουλειά τους σε είδη άγριων, σκληρών περιβαλλόντων που διαφορετικά θα μπορούσαν να τους αφήσουν άγνωστους: άτομα όπως εκείνα που συμμετέχουν στις ομάδες έρευνας και διάσωσης που θα βοηθούσαν έναν τραυματισμένο πεζοπόρο, καθώς και ανθρακωρύχους, τεχνικούς δασοκομίας, πυροσβέστες άγριων περιοχών , και στρατιώτες.

Για να διευκολύνει την επικοινωνία όλων αυτών των ανθρώπων, μια εταιρεία με την ονομασία Everywhere Communications συγκέντρωσε υπηρεσίες από δύο ισχυρούς σταθμούς του κλάδου – Iridium, κατασκευαστή δορυφόρων και Garmin, κατασκευαστή συσκευών GPS – για να δημιουργήσει ένα ασφαλές σύστημα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι οργανισμοί για την παρακολούθηση και επικοινωνούν με εξαιρετικά απομακρυσμένους υπαλλήλους και περιουσιακά στοιχεία. Εάν, στην πραγματικότητα, σπάσατε τον αστράγαλό σας σε μια κορυφή, η ομάδα έρευνας και διάσωσης που θα κινητοποιηθεί μπορεί να χρησιμοποιήσει το Everywhere για να βοηθήσει τον εαυτό της να σας βοηθήσει. Σήμερα, η εταιρεία έχει 300 πελάτες, μεταξύ των οποίων η κυβέρνηση των ΗΠΑ και τα εθνικά πάρκα των ΗΠΑ.

Παγκόσμιο SOS

Ο Patrick Shay, ο οποίος ίδρυσε την Everywhere Communications το 2016 μαζί με μια βασική ομάδα, έχει μακρά ιστορία στα ευρήματα και στους χώρους επικοινωνίας. Νωρίτερα στην καριέρα του, ενώ εργαζόταν στη

Motorola

και τη Sirius, ο Shay έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην τοποθέτηση κουμπιών SOS στα αυτοκίνητα, με το πρώτο να είναι ένα φανταχτερό: μια Mercedes S-Class αξίας 100.000 δολαρίων. Μετά από αυτό, εντάχθηκε στο Iridium. Το Iridium, που αρχικά χρηματοδοτήθηκε από τη Motorola, δημιούργησε και κυκλοφόρησε έναν αστερισμό δορυφόρων επικοινωνιών και τα ογκώδη δορυφορικά τηλέφωνα που μπορεί να έχετε δει σε ταινίες της δεκαετίας του ’90.

Τέλος, ο Shay εντάχθηκε σε μια εταιρεία που ονομάζεται DeLorme, η οποία δημιούργησε το inReach, μια συσκευή SOS που επιτρέπει στους χρήστες της να παρακολουθούν τον εαυτό τους, να καλούν για βοήθεια και να στέλνουν μηνύματα στον πολιτισμό. Το 2016, η Garmin αγόρασε την DeLorme και έτσι απέκτησε την InReach. Ωστόσο, η συσκευή, και οι περισσότερες εμπορικές τεχνολογίες δορυφορικών επικοινωνιών σήμερα, τείνουν να καταλήγουν στα χέρια υπαίθριων αναδημιουργών και όχι ανθρώπων με βρώμικες και επικίνδυνες δουλειές, όπως αυτές στην άμυνα. Ο Shay ήθελε να προσεγγίσει αυτό το τελευταίο τμήμα. «Στο Everywhere, εστιάζουμε αποκλειστικά στην κυβέρνηση και τις επιχειρήσεις», λέει. Αυτό περιλαμβάνει την επιχείρηση έρευνας και διάσωσης.

Αλλά δεν το έκανε


θέλουν να ξεκινήσουν από το μηδέν. Γιατί να εφεύρουμε ξανά τον τροχό όταν ήδη κυλάει; Έτσι, η Everywhere σχημάτισε μια συνεργασία με την Garmin, η οποία μέχρι τότε κατείχε την τεχνολογία inReach της οποίας η ανάπτυξη ήταν μέρος της Shay. ο

συσκευή inReach

μοιάζει με ένα μικροσκοπικό φορητό ραδιόφωνο και στη μικρότερη μορφή της, η συσκευή με καμένο πορτοκαλί και μαύρο ζυγίζει μόλις 3,5 ουγγιές και έχει ύψος 4 ίντσες και πλάτος 2 ίντσες.

«Ήμασταν απίστευτα τυχεροί γιατί κάνουμε δουλειές με τους παλιούς μας φίλους», λέει ο Shay για τους συναδέλφους του από το DeLorme. Αυτοί οι φίλοι επέτρεψαν στο Everywhere να βγάζει εκτός ράφι εκδόσεις του inReach και να προσθέτει υλικολογισμικό που το καθιστά ασφαλές και κρυπτογραφημένο αρκετά για επαγγελματική και κρατική χρήση και επιτρέπει επίσης στους χειριστές να διαγράφουν όλα τα δεδομένα εξ αποστάσεως εάν χαθεί μια συσκευή. «Ο λόγος που συνέβη», λέει ο Shay, σχετικά με τη συνεργασία και τις τροποποιήσεις της συσκευής, «ήταν λόγω των προσωπικών σχέσεων και της ιστορίας».

Αυτά τα χαρακτηριστικά ασφαλείας ήταν απαραίτητα αν το Everywhere επρόκειτο να προσελκύσει τις ομοσπονδιακές αρχές, επειδή οι παραδοσιακές δορυφορικές επικοινωνίες -συμπεριλαμβανομένων εκείνων του αστερισμού του Ιριδίου, στον οποίο βασίζεται η Everywhere- ήταν ιστορικά εύκολο να χακάρουν, επιτρέποντας στους έξυπνους κρυφακούς να

παρεμποδίζουν τις επικοινωνίες

.

Το λογισμικό, επίσης, χρειαζόταν ενίσχυση για να προσελκύσει αυτό το νέο πλήθος, επομένως η Everywhere δημιούργησε κώδικα που λειτουργεί διαφορετικά από ό,τι θα αλληλεπιδρούσατε ως πολίτης που κουβαλούσε μια συσκευή όπως το Garmin inReach σε μια αποστολή αιχμής. Το πιο σημαντικό είναι το Everywhere Hub, μια διαδικτυακή πύλη που λειτουργεί σαν κέντρο εντολών συμβάντων ή κέντρο επιχειρήσεων ασφαλείας — το μέρος με όλες τις πληροφορίες που κατευθύνουν τους ανθρώπους στο πεδίο. «Αυτό είναι το δωμάτιο με όλες τις τηλεοράσεις στον τοίχο», λέει ο Shay. «Και μία από αυτές τις τηλεοράσεις είναι μια εικόνα του κόσμου με ένα σωρό τελείες και φώτα που αναβοσβήνουν». Αυτά τα μικρά φώτα είναι τα μέλη της ομάδας. «Αν κάποιος στην Υεμένη πατήσει ένα κουμπί SOS, θα ανάψει σε αυτήν την οθόνη», συνεχίζει ο Shay.

Αυτές δεν είναι εντελώς νέες δυνατότητες, αλλά το Everywhere τις συνδύασε σε ένα πακέτο αντί να απαιτεί μια σειρά από υπηρεσίες και gadget. Η καινοτομία της εταιρείας παίρνει το υπάρχον υλικό, το τροποποιεί για λόγους ασφάλειας και το συνδέει με το δικό του επαγγελματικό βασικό λογισμικό της Everywhere.

Το λογισμικό έχει επίσης δυνατότητες που δεν θα χρειαζόταν ο μέσος σας περιστασιακός κυνηγός αλκών. Για παράδειγμα, ένα άτομο που χρησιμοποιεί το Everywhere Hub μπορεί να δημιουργήσει ένα «γεωφέντο», ουσιαστικά ένα όριο στον χώρο και τον χρόνο. Όταν, ας πούμε, ένας στρατιώτης ή ανθρακωρύχος εισέρχεται ή φεύγει από τη συγκεκριμένη περιοχή κατά τη διάρκεια αυτής της συγκεκριμένης ώρας, το κέντρο διοίκησης λαμβάνει μια ειδοποίηση. Αυτοί οι στρατιώτες και οι ανθρακωρύχοι θα μπορούσαν επίσης να στείλουν μεγάλες ποσότητες πληροφοριών πίσω στη βάση ή ο ένας στον άλλον, όπως δεδομένα σχετικά με το ποιοι δρόμοι είναι πλημμυρισμένοι ή πού βρίσκεται ένα ευαίσθητο υλικό όπως το ουράνιο. Και οποιοσδήποτε οδηγεί ένα ασφαλές όχημα—είτε ένα αυτοκίνητο γεμάτο μετρητά είτε το κύριο όχημα σε μια συνοδεία ασφαλείας—θα μπορούσε να εντοπιστεί κατά μήκος της διαδρομής του. Η βάση του σπιτιού μπορεί επίσης να προγραμματίσει check-in για εργαζομένους, πράγμα που σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να παρακολουθούνται

όλα

Η ωρα.

Ένας δορυφορικός αστερισμός

Όλη αυτή η σύνδεση είναι δυνατή λόγω του αστερισμού των δορυφόρων Iridium —66 διαστημόπλοια σε τροχιά— και του κυψελοειδούς δικτύου. Μαζί, παρέχουν κάλυψη για ολόκληρο τον πλανήτη, όλη την ώρα, οπότε ανεξάρτητα από το πού βρίσκεστε, μπορείτε να επικοινωνείτε εάν έχετε μια συσκευή όπως το inReach. Το Iridium επιτρέπει επίσης σε μια συσκευή να μεταδίδει πληροφορίες σχετικά με τη θέση της—πληροφορίες που συλλέγει η συσκευή από δορυφόρους GPS. Οι δορυφόροι GPS κάνουν τον εντοπισμό, αλλά οι δορυφόροι επικοινωνιών αναμεταδίδουν αυτά τα σημεία. Όπως οι δορυφόροι Διαδικτύου

Starlink

του

SpaceX

, το διαστημόπλοιο Iridium ζει σε χαμηλή γήινη τροχιά, περίπου 500 μίλια από τη Γη, έτσι τα σήματα όπως αυτά προς και από ένα inReach μπορούν να συρρέουν εμπρός και πίσω γρήγορα, χωρίς το χρόνο καθυστέρησης που προκαλείται από πιο μακρινές τροχιές.

Ενώ το Iridium κατασκευάζει τις δικές του συσκευές επικοινωνίας και παρακολούθησης, πουλά επίσης τσιπ και κεραίες σε άλλα ρούχα, όπως η Garmin, ώστε να μπορούν να τα εμφυτεύουν στο

δικα τους

συσκευές ή να τις κολλήσουν στα στοιχεία τους, επιτρέποντας στη δική τους τεχνολογία να επιτρέψει τη σύνδεση από τους δορυφόρους.

«Άλλα δίκτυα αναζητούσαν ποιος μπορεί να παρέχει τον ταχύτερο σωλήνα Διαδικτύου στο σπίτι ή την απομακρυσμένη καμπίνα σας», λέει ο Matt Desch, Διευθύνων Σύμβουλος της Iridium. «Δεν πηγαίναμε μετά από αυτό. Δεν κάνουμε αυτό».

Αντίθετα, το Iridium στοχεύει να παρέχει εξαιρετικά κινητές συνδέσεις, όπως αυτές που θα χρειάζονταν οι πυροσβέστες, οι ανθρακωρύχοι, οι στρατιώτες και οι ερευνητές καθώς περιφέρονται στο πεδίο και χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες του Everywhere. Περισσότερα από 60.000 αεροσκάφη – συμπεριλαμβανομένων ελικοπτέρων medevac των οποίων η θέση και η ικανότητα επικοινωνίας σώζουν ζωές, όχι μόνο για διακοπές – έχουν επίσης τσιπ Iridium στο εσωτερικό τους. Το δίκτυο του Iridium καθοδηγεί επίσης αυτόνομα οχήματα στην ξηρά, στη θάλασσα ή στον αέρα. Για παράδειγμα, τα

drones

του Swoop Aero το χρησιμοποιούν πάνω από το έδαφος και τα σκάφη χωρίς πλήρωμα του SailDrone το χρησιμοποιούν στην επιφάνεια του ωκεανού.

Στρατιωτικοί ή ανθρωπιστικοί οργανισμοί μπορούν επίσης να κολλήσουν αισθητήρες, για παράδειγμα, σε παλέτες τροφίμων και νερού για να βεβαιωθούν ότι θα παραδοθούν στον προορισμό τους ή να χρησιμοποιήσουν τις κεραίες για να στείλουν, για παράδειγμα, πληροφορίες για τον καιρό και τον σεισμικό έλεγχο από αισθητήρες εδάφους σε μια ομάδα πληροφοριών. σε όλο τον κόσμο. Η δυνατότητα μεταφοράς δεδομένων είναι ιδιαίτερα σημαντική, στρατιωτικά, στην Αρκτική: Κοντά στην κορυφή της Γης – όπου η προειδοποίηση πυραύλων και η εναέρια επιτήρηση είναι πρωταρχικές δραστηριότητες – οι δορυφορικές επικοινωνίες είναι πραγματικά η μόνη επιλογή. Και όταν οι ομάδες ολοκληρώνουν αποστολές ή βοηθούν στην παροχή βοήθειας, ένας οργανισμός μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα σύστημα συνδυασμού λογισμικού-υλισμικού όπως το Everywhere για να παρακολουθεί τις μπότες στο έδαφος από την άνεση της αίθουσας διοίκησης περιστατικών και να στείλει ένα μήνυμα εάν, ας πούμε, κάποιος κοιτάξει κολλημένος.

Οι άνθρωποι συνήθως έχουν πάει σε περιοχές όπως μακρινές κορυφές για να μείνουν λίγο μόνοι, να εξαφανιστούν για λίγο, να νιώσουν αυτάρκεις και, ίσως, να

δεν

να παρακολουθούνται. Αλλά όταν οι άνθρωποι χρειάζονται διάσωση, η ικανότητα να καλέσουν για βοήθεια και να πουν πού να τη στείλουν μπορεί να υπερισχύσει αυτής της επιθυμίας για μοναξιά. Και όταν βρίσκεστε εκεί έξω—ή σε μια ζώνη μάχης χωρίς υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας, ή σε μια διασταύρωση οδοιπορίας χωρίς υποδομή, ή βαθιά σε ορυχείο ή δάσος— για δουλειά, λίγη ασφάλεια εργασίας, με την κυριολεκτική έννοια της λέξης, μπορεί να είναι σωτήριο.

Διαβάστε περισσότερες ιστορίες PopSci+.