Η startup αυτόνομης παράδοσης Nuro για αναδιάρθρωση, παύση της εμπορικής επέκτασης

Η startup αυτόνομης παράδοσης Nuro βρίσκεται στη μέση μιας αναδιάρθρωσης που θα οδηγήσει σε απολύσεις και μετατόπιση πόρων μακριά από τις εμπορικές δραστηριότητες και προς την Ε&Α.

Αυτή είναι η δεύτερη φορά μέσα σε λιγότερο από ένα χρόνο που η Nuro – ένα αγαπημένο του κόσμου AV που έχει συγκεντρώσει 2,13 δισεκατομμύρια δολάρια – απολύει εργαζομένους σε μια προσπάθεια να μειώσει το κόστος και να επεκτείνει τον διάδρομο κεφαλαίου. Τον Νοέμβριο, η Nuro απέλυσε περίπου 300 άτομα, ή το 20% του εργατικού της δυναμικού. Η Nuro αρνήθηκε να μοιραστεί πόσοι από τους περίπου 1.100 υπαλλήλους της θα επηρεαστούν. Οι εργαζόμενοι αναμένεται να μάθουν ποιοι θα απολυθούν μέχρι το τέλος της εβδομάδας.

Αυτή τη φορά, η εταιρεία δεν περικόπτει απλώς θέσεις εργασίας. Η Nuro αλλάζει τις δραστηριότητές της, μια αλλαγή που θα σταματήσει τα σχέδια για αύξηση των εμπορικών δραστηριοτήτων φέτος και θα καθυστερήσει την παραγωγή όγκου του Nuro bot – του ρομπότ παράδοσης τρίτης γενιάς ή R3 που έχει σχεδιαστεί για να είναι η ναυαρχίδα της εμπορικής στρατηγικής της. Η Nuro θα είναι σε θέση να διπλασιάσει τον διάδρομό της κάνοντας αυτές τις αλλαγές, δίνοντάς της αρκετό κεφάλαιο για να λειτουργήσει άλλα τρία χρόνια χωρίς να συγκεντρώσει περισσότερα χρήματα, οι συνιδρυτές Dave Ferguson και Jiajun Zhu

έγραψε σε μια ανάρτηση στο blog

δημοσιεύθηκε την Τετάρτη.

Οι Ferguson και Zhu δήλωσαν ότι η σύσφιξη στις κεφαλαιαγορές γενικά, και η χρηματοδότηση βαθιάς τεχνολογίας ειδικότερα, μαζί με μια πρόσφατη τραπεζική πτώχευση και μια επικείμενη ύφεση στις ΗΠΑ ώθησαν την εταιρεία να κάνει αλλαγές.

«Έχουμε εισέλθει σε ένα νέο κεφαλαιουχικό περιβάλλον που θα διαμορφώσει τα επόμενα χρόνια ή περισσότερα. Σε αυτή τη νέα πραγματικότητα, πρέπει να είμαστε πιο αποτελεσματικοί με τον ισολογισμό μας», έγραψαν.

Η εταιρεία, γεμάτη με κεφάλαια από επενδυτές υψηλού προφίλ, όπως η Baillie Gifford, η Fidelity Management & Research Company, η Google, είχε τα κεφάλαια για να αντιμετωπίσει τα πάντα, από την Ε&Α και τον προσαρμοσμένο σχεδιασμό οχημάτων έως την ανάπτυξη εμπορικών πιλότων με συνεργάτες όπως η Kroger και η Uber. Τώρα, θα περιορίσει ή θα διακόψει τις εμπορικές της δραστηριότητες και θα αφιερώσει το μεγαλύτερο μέρος των πόρων και των ανθρώπων της στην ανάπτυξη του αυτόνομου συστήματος.

«Υπάρχει μια θεμελιώδης ένταση στην ανάπτυξη της αυτοοδήγησης μεταξύ της αποδοτικότητας κεφαλαίου και της ταχύτητας για την κατασκευή μιας αρχικής υπηρεσίας», έγραψαν οι Ferguson και Zhu. «Ιστορικά έχουμε επενδύσει πολλά στην ανάπτυξη εμπορικών υπηρεσιών και έχουμε μάθει πολλά από τους πελάτες μας. Αλλά οι εμπορικές αναπτύξεις έχουν σημαντικό κόστος, τόσο από πλευράς πόρων όσο και από πλευράς εστίασης στην αυτονομία. Και έως ότου τα οικονομικά στοιχεία αυτών των υπηρεσιών έχουν νόημα, πιστεύουμε ότι είναι συνετό να επικεντρωθούμε σε αυτά που μπορούμε να κάνουμε αποτελεσματικά ως startup».

Η Nuro είπε ότι θα συνεχίσει τις εμπορικές δραστηριότητες μικρής κλίμακας για δοκιμές και εκμάθηση με επιλεγμένους συνεργάτες. Η εταιρεία δραστηριοποιείται στην περιοχή Bay και στο Χιούστον και σχεδιάζει να συνεχίσει τις δραστηριότητές της σε αυτές τις δύο αγορές.

Η εταιρεία περιορίζει επίσης τα σχέδια παραγωγής της. Το 2021, ο Nuro ανακοίνωσε σχέδια για επένδυση 40 εκατομμυρίων δολαρίων για την ανάπτυξη μιας πίστας κλειστής διαδρομής και ενός εργοστασίου 125.000 τετραγωνικών ποδιών για την «κατασκευή δεκάδων χιλιάδων ρομπότ» σε συνεργασία με την BYD Βόρεια Αμερική. Ο Ferguson είπε στο TechCrunch ότι η Nuro εξακολουθεί να σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το R3 (Nuro bot), αλλά θα σταματήσει να τα κατασκευάζει σε κλίμακα. Σχεδιάζει επίσης να συνεχίσει να χρησιμοποιεί την πίστα δοκιμών κλειστού μαθήματος. Η εγκατάσταση είναι ακόμα υπό κατασκευή. Τα bot alpha R3 κατασκευάστηκαν από την BYD και συναρμολογήθηκαν και ολοκληρώθηκαν στις εγκαταστάσεις της Nuro στην Καλιφόρνια.

«Θα έχουμε τα οχήματά μας alpha (R3)», είπε ο Ferguson, σημειώνοντας ότι αυτά είναι τα πρώτα δεκάδες bot R3 που κατασκεύασε με την BYD. «Θα μπορούμε να τα χρησιμοποιήσουμε σε δημόσιους δρόμους και έτσι θα συνεχίσουμε να κάνουμε τις δοκιμές μας και τις εσωτερικές μας αναπτύξεις. Και έτσι θα δείτε R3 στους δρόμους, αλλά θα επικεντρωθεί πολύ περισσότερο σε καθαρά αναπτύξεις για να βοηθήσει στην προώθηση της αυτονομίας σε αντίθεση με την προσπάθεια κλιμάκωσης της εμπορευματοποίησης».

Ο Φέργκιουσον το περιέγραψε ως μια κλιμακωτή προσέγγιση.

«Η ιδέα είναι ότι καθώς η αυτονομία γίνεται όλο και πιο ώριμη και ειλικρινά καθώς είναι σε θέση να λειτουργεί σε πολύ μεγαλύτερες περιοχές και έχουμε βασικά γενικευμένη αυτονομία, τότε θα επανέλθουμε και θα κλιμακώσουμε την κατασκευή και την ανάπτυξη. ” αυτός είπε.