Πώς είναι η δουλειά ενός μετεωρολόγου αεροπορικών εταιρειών

Οι αεροπορικές εταιρείες δεν μπορούν να ελέγξουν τον καιρό. Μπορούν να κάνουν μόνο το επόμενο καλύτερο πράγμα, που είναι να προβλέψουν τους επερχόμενους κινδύνους όσο το δυνατόν ακριβέστερα, το συντομότερο δυνατό, και να σχεδιάσουν εκ των προτέρων για διακοπές διαδρομής. Για να γίνει αυτό, χρειάζονται μια ομάδα μετεωρολόγων που παρακολουθούν τις συνθήκες στον ουρανό και στο έδαφος. Η Delta Air Lines έδωσε

PopSci

μια ματιά στις εσωτερικές λειτουργίες της μετεωρολογικής τους ομάδας. Να τι μάθαμε.

«Πάντα υπάρχει καιρός. Κάθε καλοκαίρι, είμαστε πάντα έτοιμοι για καταιγίδες, είμαστε πάντα έτοιμοι για υψηλές θερμοκρασίες σε όλη τη νοτιοδυτική έρημο», λέει ο Warren Weston, επικεφαλής μετεωρολόγος της Delta.

Καλοκαίρι

φυσικά, το φέρνει

μοναδικό σύνολο προκλήσεων

. Για αυτό το καλοκαίρι συγκεκριμένα, ο Weston λέει ότι παρατήρησαν μια αρκετά επίμονη υψηλή πίεση που δημιουργήθηκε σε όλη την έρημο νοτιοδυτικά.

«Όταν είδαμε τις υψηλές θερμοκρασίες, αρχίσαμε να παράγουμε μια ημερήσια πρόβλεψη για το Λας Βέγκας, το Φοίνιξ και το Σολτ Λέικ Σίτι, που ήταν διαθέσιμη όχι μόνο στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων εδώ μέσα στο κέντρο λειτουργίας μας, αλλά ήταν επίσης ορατή στους υπεύθυνους του σταθμού στο χωράφι», προσθέτει. «Και μπορούσαν να κοιτάζουν κάθε μέρα για να δουν ποια ήταν η θερμοκρασία κάθε ώρα, ώστε να ξέρουν ποιες ώρες της ημέρας να περιμένουν τον υψηλότερο αντίκτυπο, και μπορέσαμε να τους δώσουμε αυτά τα δεδομένα υψηλότερης ανάλυσης για να λάβουν αποφάσεις».

[Related: You can blame Southwest Airlines’ holiday catastrophe on outdated software]

Κλιματική αλλαγή

προσθέτει φυσικά

άλλη μια σειρά προκλήσεων για τους μετεωρολόγους

. Αλλά ο καιρός είναι ένα απίστευτα βασισμένο σε δεδομένα πεδίο και ο Weston ελπίζει ότι με τις γνώσεις που συγκεντρώνουν κάθε καλοκαίρι, θα είναι σε θέση να προβλέψουν επικίνδυνα γεγονότα με καλύτερο και πιο έγκαιρο τρόπο.

Ακολουθεί μια λεπτομερής ματιά στην ανάλυση της δουλειάς της μετεωρολογικής ομάδας. Η Delta υπερηφανεύεται ότι έχει 23 μετεωρολόγους στο προσωπικό, που είναι περισσότεροι από κάθε άλλη αεροπορική εταιρεία.

Κάθε μέρα, αυτή η ομάδα παρέχει ενημερώσεις για τον καιρό στους φορείς εκμετάλλευσης των αεροδρομίων και παρακολουθεί τις τρέχουσες συνθήκες. Προμηθεύονται πολλά δημόσια διαθέσιμα δεδομένα από την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία και την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας. Η ομάδα χρησιμοποιεί επίσης εσωτερικά δεδομένα για τις προβλέψεις της. Για παράδειγμα, εάν ένα αεροπλάνο πετά από το σημείο Α στο σημείο Β και αρχίσουν να δέχονται αναταράξεις, μπορούν να κάνουν μια αναφορά πιλότου. Αυτή η αναφορά είναι ορατή μέσα στο κέντρο λειτουργίας της Delta και η ομάδα μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτές τις πληροφορίες για να βελτιώσει την πρόβλεψή της για αναταράξεις.

Οι μετεολόγοι των αεροπορικών εταιρειών είναι οι μοναδικοί πάροχοι καιρού για την Delta Air Lines. Αλλά κάθε μέρα συνεργάζονται με μετεωρολόγους της κυβέρνησης και άλλους μετεωρολόγους αεροπορικών εταιρειών σε επισημασμένες περιοχές ανησυχίας, όπως εάν μια σειρά από καταιγίδες ταξιδεύει σε μια συγκεκριμένη περιοχή στις ΗΠΑ. Συνεργάζονται επίσης με το κέντρο διοίκησης του συστήματος ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας στην Ουάσιγκτον για να τους δώσουν μια ιδέα για το τι σκέφτεται η Delta όσον αφορά την προσαρμογή των διαδρομών τους με βάση τις προβλέψεις.

Οι μετεωρολόγοι χωρίζονται σε δύο ομάδες: Το “επιφανειακό γραφείο” και το “άνω γραφείο αέρα”.

Οι μετεωρολόγοι του γραφείου επιφάνειας εξετάζουν προσεκτικά τα αεροδρόμια κόμβων της Delta, όπως η Ατλάντα και η Νέα Υόρκη, και δημοσιεύουν λεπτομερείς ωριαίες προβλέψεις, κυρίως για τις επόμενες 30 ώρες. «Σε αυτά τα γραφεία αναζητούμε πράγματα όπως καταιγίδες, θα υπάρχουν χαμηλά σύννεφα που προκαλούν ομίχλη ή οτιδήποτε θα μπορούσε να μας εμποδίσει να μπούμε σε αυτό το αεροδρόμιο όταν προσπαθούμε να προσγειωθούμε», λέει ο Weston.

Το «άνω γραφείο αέρα» εξετάζει αναταράξεις υψηλού επιπέδου και άλλες συνθήκες, όπως ο καιρός στο διάστημα, όπως ηλιακές εκλάμψεις, συγκεντρώσεις όζοντος, ακόμη και ηφαιστειακή τέφρα, που μπορεί να βλάψουν τους κινητήρες ενός αεροπλάνου.

«Στην ανώτερη πλευρά του αέρα, οι περισσότερες από τις προβλέψεις μας γίνονται πολύ πριν προγραμματιστεί η πτήση. Εάν σκέφτεστε μια πτήση 10 ωρών από τις ΗΠΑ στην Ευρώπη, χρειάζεστε μια πρόβλεψη που να ισχύει για τις επόμενες 10 ή 15 ώρες, όχι μόνο αυτή τη στιγμή», λέει ο Weston. «Εξετάζουμε αναταράξεις, καταιγίδες και συνεργαζόμαστε με τους σχεδιαστές πτήσεων για να βρούμε όχι μόνο την πιο αποτελεσματική διαδρομή με τις λιγότερες αναταράξεις».

Για παράδειγμα, εάν υπήρχε πρόβλεψη χιονοθύελλας για την πόλη της Νέας Υόρκης, θα αρχίσουν να εκδίδουν ενημερώσεις λίγες ημέρες πριν η καταιγίδα φτάσει εκεί σε άλλα μέρη της επιχείρησης, όπως ο διευθυντής του σταθμού που εξετάζει τα επίπεδα προσωπικού. Μπορεί να χρειαστούν επιπλέον χέρια εάν τα αεροπλάνα χρειάζονται αποπάγωση. Εάν δεν έχει προγραμματιστεί, αυτό μπορεί να προκαλέσει καθυστερήσεις.

[Related: How a quantum computer tackles a surprisingly difficult airport problem]

Αν ένας τυφώνας ή

σφοδρή καταιγίδα

ετοιμάζεται, η μετεωρολογική ομάδα πρέπει να εκδώσει μια συγκεκριμένη πρόγνωση που δείχνει πότε θα είναι οι κύριες επιπτώσεις. «Τις περισσότερες φορές σε έναν τυφώνα θα έχετε ανέμους αρκετά υψηλούς ώστε να είναι πάνω από το όριο που ένα αεροπλάνο μπορεί να προσγειωθεί ή να απογειωθεί. Επομένως, είναι δουλειά μας να περιορίσουμε αυτό το χρονικό πλαίσιο για να πούμε μεταξύ αυτής της περιόδου και αυτής της περιόδου , οι συνθήκες θα είναι μη λειτουργικές», εξηγεί ο Weston. «Όμως, καθώς ξεπερνάμε αυτή τη χρονική περίοδο, οι άνεμοι θα πέφτουν και θα πρέπει να είμαστε σε θέση να ξεκινήσουμε σταδιακά τη λειτουργία και να αποκαταστήσουμε τη λειτουργία σε μια συγκεκριμένη περιοχή».

Η ομάδα παρακολουθεί επίσης τις συνθήκες ποιότητας του αέρα, όχι μόνο για να δει εάν τα αεροπλάνα μπορούν να πετάξουν, αλλά για να διασφαλίσει ότι το πλήρωμα εδάφους παραμένει επίσης ασφαλές. Από αυτή την άποψη, ο καπνός των δασικών πυρκαγιών έχει γίνει ένα στοιχείο που πρέπει να προσέχετε. «Ο καπνός είναι πολύ μοναδικός γιατί φυσικά δεν προβλέπουμε τον σχηματισμό καπνού, γιατί αυτό προβλέπει μια δασική πυρκαγιά που δεν είμαστε σε θέση να κάνουμε», λέει ο Weston. «Αλλά η ανησυχία μας για τη φωτιά είναι ότι έχει ως αποτέλεσμα κυρίως ζητήματα ποιότητας του αέρα. Εάν η ποιότητα του αέρα λόγω του καπνού φτάσει σε ένα συγκεκριμένο όριο, τότε υπάρχουν διαδικασίες, όπως η [the ground crew members] μάσκα ή να δουλέψουν έξω μόνο για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα».