Το μη τροποποιημένο κοστούμι FTC δείχνει ότι ο αλγόριθμος αύξησης της τιμής «Project Nessie» έκανε την Amazon 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια

Το μυστηριώδες “

Project

Nessie”, το οποίο υπονοείται σε κάτι που δεν διορθώθηκε στη μήνυση της FTC κατά της Amazon, είναι πράγματι ένα αλγοριθμικό σύστημα τιμολόγησης που αύξησε τις τιμές όπου μπορούσε να το κάνει με ασφάλεια, δημιουργώντας περίπου 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια για την εταιρεία κατά τη διάρκεια των ετών λειτουργίας της . Δεν είναι περίεργο που η Amazon ήθελε να το κρατήσει κρυφό!

Οι ισχυρισμοί της FTC για αντιανταγωνιστική συμπεριφορά καλύπτουν μια σειρά από διαφορετικές πρακτικές, μεταξύ των οποίων η χειραγώγηση των τιμών.

Και

το παιδί της αφίσας αυτής της πρακτικής ήταν το Project Nessie.

Δυστυχώς, όταν κατατέθηκε η μήνυση, ήταν γεμάτη διασκευές και η Nessie αποτελούσε σαφώς το μεγαλύτερο ρίσκο, με κάθε αναφορά και ολόκληρες σελίδες της ενότητας που ήταν αφιερωμένη σε αυτήν να μπλοκάρονται από μαύρες ράβδους. Αλλά η διαδικασία στο δικαστήριο είναι ότι αυτές οι διαγραφές πρέπει πρώτα να τιμηθούν και μετά να υπερασπιστούν – και σαφώς το επιχείρημα δημόσιου συμφέροντος κέρδισε την προτίμηση της Amazon.

Και έτσι, η προσφάτως αδιόρθωτη αγωγή παρουσιάζει πολύ λιγότερες ρίγες, αν και η περιστασιακή ιδιόκτητη ή εσωτερική φιγούρα εξακολουθεί να είναι αποκλεισμένη. Αλλά το πιο σημαντικό, έχουμε έναν πλήρη απολογισμό του Project Nessie:

Παράλληλα με αυτές τις τακτικές κατά των εκπτώσεων, η Amazon προχωρά επίσης ένα βήμα παραπέρα και αυξάνει τις τιμές άμεσα και εντελώς. Η Amazon δημιούργησε έναν μυστικό αλγόριθμο εσωτερικά με την κωδική ονομασία «Project Nessie» για να προσδιορίσει συγκεκριμένα

προϊόντα

για τα οποία προβλέπει ότι άλλα ηλεκτρονικά καταστήματα θα ακολουθήσουν τις αυξήσεις τιμών της Amazon. Όταν ενεργοποιηθεί, αυτός ο αλγόριθμος αυξάνει τις τιμές για αυτά τα προϊόντα και, όταν άλλα καταστήματα ακολουθούν το παράδειγμά τους, διατηρεί την υψηλότερη πλέον τιμή.

Ουσιαστικά, η Amazon παρατήρησε ότι άλλα καταστήματα έτειναν να ακολουθούν την τιμή του Amazon σε ορισμένα προϊόντα, αλλά άλλα όχι. Ας πούμε ότι η Amazon αύξησε την τιμή ενός σετ σεντόνια από 25 $ σε 30 $. Ίσως οι Bed Bath and Beyond να ανέβαζαν επίσης την τιμή τους, αλλά η Wal-Mart στάθηκε σκληρή στα 25 $. Αυτό δεν είναι καλό για την Amazon γιατί σήμαινε ότι οι πελάτες θα μπορούσαν να βρουν αυτή τη χαμηλότερη τιμή και να ψωνίσουν από εκεί.

Αλλά πάρτε μια άλλη κατάσταση, όπου η Amazon αυξάνει την τιμή ενός πληκτρολογίου από $30 σε $40. Ίσως ο κατασκευαστής αυτού του πληκτρολογίου είναι το μόνο άλλο μέρος που το πουλάει και είχαν ταιριάξει με την τιμή της Amazon για να μην χάσουν τις πωλήσεις. Έτσι τώρα μπορούν να το αυξήσουν με ασφάλεια και στα 40 $. Εύρημα! Η Amazon παίρνει επιπλέον 10 $ και κανείς δεν μπορεί να βρει φθηνότερη τιμή πουθενά. Φυσικά, ο πελάτης χάνει $10.

Αναλύοντας συστηματικά ποια προϊόντα και ποιοι ανταγωνιστές οδήγησαν σε «ασφαλείς» αυξήσεις τιμών όπως η τελευταία, η Amazon θα μπορούσε να αυξήσει αυθαίρετα τις τιμές και να αποσπάσει πρόσθετο κέρδος από πελάτες όπως εσείς και εγώ. (Για την

ιστορία

, το χαρακτηριστικό είναι στην πραγματικότητα αυτό που μάντεψα ότι ήταν από τα λίγα που μπορούσαμε να δούμε στο αρχικό διασκευασμένο έγγραφο.)

Τώρα, η Amazon αμφισβητεί αυτόν τον χαρακτηρισμό της Nessie. Σε ένα σχόλιο που εκδόθηκε στη Wall Street Journal όταν η έξοδος

ανέφερε ορισμένες από αυτές τις πληροφορίες τον περασμένο μήνα

, είπαν ότι το εργαλείο είχε σκοπό να «προσπαθήσει να σταματήσει την αντιστοίχιση των τιμών μας από το να καταλήγει σε ασυνήθιστα

αποτελέσματα

όπου οι τιμές έγιναν τόσο χαμηλές που δεν ήταν βιώσιμες. Το έργο έτρεξε για μερικά χρόνια σε ένα υποσύνολο προϊόντων, αλλά δεν λειτούργησε όπως έπρεπε, οπότε το καταργήσαμε πριν από αρκετά χρόνια.»

Τα έγγραφα που αναφέρει η FTC δίνουν μια διαφορετική εικόνα. Το έργο διήρκεσε πέντε χρόνια και όσες προθέσεις είχε η Amazon για αυτό, απέφερε περίπου 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε επιπλέον κέρδη. Η Amazon φέρεται να θεωρεί το Project Nessie «απίστευτη επιτυχία», κάτι που έρχεται σε αντίθεση με την πιο πρόσφατη δήλωσή τους. Και αν επρόκειτο αυστηρά για την πρόληψη των «μη βιώσιμων» χαμηλών τιμών, δεν έχει νόημα να στοχεύει μόνο εμπόρους λιανικής που θα ταιριάζουν με τις σημάνσεις της Amazon.

Το ότι «σκάρθηκε» είναι επίσης αμφίβολο, καθώς το 2022 ο Διευθύνων Σύμβουλος των Worldwide Amazon Stores Doug Herrington πρότεινε να ενεργοποιηθεί η «παλιά μας φίλη Nessie, ίσως με κάποια νέα λογική στόχευσης» για την ενίσχυση των κερδών λιανικής. Η Nessie έχει όντως γλιστρήσει κάτω από τα νερά, αλλά η FTC είναι σαφές ότι θα μπορούσε να αναδυθεί ξανά με την ίδια ευκολία αν άρεσε στην Amazon. Τώρα που η ζέστη είναι ανοιχτή, όμως, αυτό φαίνεται απίθανο.

Ρώτησα την Amazon για αυτές τις φαινομενικές αντιφάσεις και η εταιρεία αρνήθηκε να σχολιάσει πέρα ​​από την αρχική της δήλωση. Ενδέχεται, ωστόσο, να έχουν πιο λεπτομερείς διαψεύσεις στα δικά τους δικαστικά αρχεία, αν και σε αυτό το θέμα της Nessie, μπορεί κάλλιστα να αποφασίσουν ότι η διακριτικότητα είναι το καλύτερο μέρος της κοινής γνώμης.