Ο Smithsonian αποκαλύπτει δείγμα αστροειδή Bennu από την αποστολή OSIRIS-REx της NASA

Στις 3 Νοεμβρίου, το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian

έκανε το ντεμπούτο του ένα κομμάτι του αστεροειδούς Bennu

στο κοινό για πρώτη φορά.

Το

δείγμα κατατέθηκε στη Γη από το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx της NASA στις 24 Σεπτεμβρίου. Το διαστημόπλοιο δεν προσγειώθηκε, αλλά

αντίθετα

έριξε μια κάψουλα που περιείχε περίπου εννέα ουγγιές δείγματα αστεροειδών στη Γη. Το διαστημόπλοιο συνέχισε σε μια νέα αποστολή που ονομάζεται OSIRIS-APEX. Πρόκειται να εξερευνήσει τον αστεροειδή Apophis όταν φτάσει σε απόσταση 20.000 μιλίων από τη Γη το 2029.

Στην οθόνη υπάρχει μια πέτρα διαμέτρου 0,3 ιντσών που ζυγίζει μόνο 0,005 ουγγιές. Η πέτρα ανασύρθηκε ανάμεσα σε βράχους και σκόνη που συνέλεξε το διαστημόπλοιο το 2020 μετά από δύο χρόνια εξερεύνησης του Bennu.

[Related:


NASA’s first asteroid-return sample is a goldmine of

life

-sustaining materials


.]

OSIRIS-REx

σημαίνει Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification και Security-Regolith Explorer και είναι η πρώτη αποστολή των ΗΠΑ που συλλέγει δείγματα από αστεροειδή. Το διαστημόπλοιο

ταξίδεψε 1,4 δισεκατομμύρια μίλια

από τη Γη, στον αστεροειδή Bennu, και μετά πάλι πίσω. Ο Bennu είναι

ηλικίας περίπου 4,5 δισεκατομμυρίων ετών

και χρονολογείται στα κρίσιμα πρώτα 10 εκατομμύρια χρόνια της ανάπτυξης του ηλιακού συστήματος. Η ηλικία του προσφέρει στους επιστήμονες ένα παράθυρο για το πώς έμοιαζε αυτή η χρονική περίοδος. Ο διαστημικός βράχος έχει σχήμα σβούρας και είναι περίπου

κατά το ένα τρίτο του μιλίου στο ευρύτερο τμήμα του

– ελαφρώς φαρδύτερο από το Empire State Building είναι ψηλό. Περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο μεταξύ των τροχιών της Γης και του Άρη.

«Η αποστολή OSIRIS-REx είναι ένα απίστευτο επιστημονικό επίτευγμα που υπόσχεται να ρίξει φως σε αυτό που κάνει τον πλανήτη μας μοναδικό», δήλωσε ο Kirk Johnson, διευθυντής Sant του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας.

είπε σε δήλωση

. «Με τη βοήθεια των συνεργατών μας στη NASA, είμαστε περήφανοι που παρουσιάζουμε ένα από αυτά τα βαρυσήμαντα δείγματα στο κοινό για πρώτη φορά».

Το δείγμα ήταν

με την ένδειξη OREX-800027-0 από επιστήμονες της NASA

στο Διαστημικό Κέντρο Johnson του Χιούστον και αποθηκεύεται σε περιβάλλον αζώτου για να προστατεύεται από μόλυνση. Οι αξονικές τομογραφίες της εμφανιζόμενης πέτρας αποκάλυψαν ότι είναι

που αποτελείται από δεκάδες μικρότερους βράχους

. Τα θραύσματα συγχωνεύτηκαν ξανά σε κάποιο σημείο και ολόκληρη η πέτρα άλλαξε από την παρουσία νερού. Οι αλλοιώσεις στην πέτρα παρήγαγαν άργιλο, οξείδια σιδήρου, θειούχα σιδήρου και ανθρακικά ως κύρια ορυκτά και

ακόμη και άνθρακα

.

Τα δείγματα από αυτή την αποστολή περιέχουν χημικές ενδείξεις για το σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος. Οι επιστήμονες της NASA έχουν ήδη αποκαλύψει αποδείξεις βασικών στοιχείων όπως ο άνθρακας στους βράχους έξω από το κύριο δοχείο δειγμάτων. Αυτά τα πρώτα δείγματα περιέχουν επίσης ορισμένα ορυκτά πλούσια σε νερό. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι παρόμοια

αστεροειδείς που περιέχουν νερό βομβάρδισαν τη Γη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια

που παρείχε το νερό που τελικά σχημάτισε τους πρώτους ωκεανούς του πλανήτη μας.

[Related:


NASA’s OSIRIS mission delivered asteroid samples to

Earth



.]

«Έχοντας επιστρέψει στη Γη χωρίς να εκτεθούν στην πλούσια σε νερό ατμόσφαιρά μας ή στη ζωή που γεμίζει κάθε γωνιά του πλανήτη μας, τα δείγματα του Bennu υπόσχονται να μας πουν για το νερό και τα οργανικά στοιχεία πριν έρθει η ζωή για να σχηματίσει τον μοναδικό μας πλανήτη. ” Ο επιμελητής μετεωρίτη του μουσείου Tim McCoy

είπε σε δήλωση

. Ο McCoy έχει εργαστεί στην αποστολή OSIRIS-REx για σχεδόν δύο δεκαετίες ως μέλος μιας διεθνούς ομάδας επιστημόνων.

Σύμφωνα με το Space.com

, ένα αρκετά μεγάλο πλήθος βρέθηκε για να δει τον διαστημικό βράχο και ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson και άλλοι διαστημικοί φορείς και αξιωματούχοι Smithsonian ήταν παρόντες στην τελετή αποκάλυψης. Πρόσθετα δείγματα Bennu

θα εκτεθεί