Ο πρόεδρος της Blizzard στη «νέα εποχή» του στούντιο κάτω από το Xbox

Η σκόνη αρχίζει επιτέλους να καταλαγιάζει από την τεράστια εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft, αλλά ακόμη και ο πρόεδρος της Blizzard, Mike Ybarra, εξακολουθεί να μην είναι ακριβώς σίγουρος πώς θα αλλάξουν τα πράγματα για την εταιρεία. «Κυριολεκτικά δεν έχω κάτσει μαζί [Microsoft Gaming CEO] Phil [Spencer] και είπε, «Τι σημαίνουν λοιπόν όλα αυτά;» λέει ο Ybarra

Το χείλος

σε μια συνέντευξη.

Ωστόσο, ο Ybarra δεν φαίνεται να ανησυχεί. Ως μέρος των εναρκτήριων σχολίων του στην κεντρική ομιλία του BlizzCon

2023

της Παρασκευής, ο Ybarra είπε ότι η παράσταση ήταν η αρχή μιας «νέας εποχής» για την εταιρεία.

«Νομίζω ότι ο τρόπος [Spencer] Η προσέγγιση της δημιουργίας ομάδων και η εστίαση στην κουλτούρα και η παροχή δημιουργικής ελευθερίας θα δώσει στη Blizzard πολύ περισσότερη από ποτέ αυτή την αίσθηση του ανεξάρτητου στούντιο», λέει ο Ybarra. «Αυτό εννοώ πραγματικά όταν μιλάω για μια νέα εποχή δυνατοτήτων, ενδυνάμωσης, εξυπηρέτησης των παικτών ακόμα καλύτερα από ποτέ». (Πιθανότατα βοηθά επίσης το γεγονός ότι ο Ybarra εργάστηκε για τον Spencer για οκτώ χρόνια πριν ενταχθεί στην Blizzard.)

Αυτή τη στιγμή, τα πράγματα είναι “αρκετά κανονικά”, λέει ο Ybarra. Ο Σπένσερ και η ομάδα του επισκέφτηκαν πρόσφατα τη Blizzard, αλλά «είναι περισσότερο για να συναντήσω ανθρώπους», λέει ο Ybarra. «Δεν ήθελαν να μιλήσουν για επιχειρήσεις». Φαίνεται ότι αυτό σημαίνει ότι οποιεσδήποτε αλλαγές που βασίζονται στη Microsoft μπορεί να είναι λίγο διέξοδος. Ο Spencer έχει ήδη πει ότι δεν περιμένει παιχνίδια Activision Blizzard στο Xbox

Game Pass

μέχρι το 2024, για παράδειγμα.

Ενώ μιλούσαμε, ο Ybarra συλλογίστηκε την ιστορία της Blizzard, την οποία χώρισε σε τρεις φάσεις: προ-

World of Warcraft

(παιχνίδια όπως τα τρία πρώτα

Warcraft

τίτλους,

Diablo

και

Diablo II

και

StarCraft

)

World of Warcraft

(κυκλοφόρησε το 2004). και τώρα “αυτό το επόμενο κεφάλαιο” υπό την ιδιοκτησία της Microsoft.

Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους θα μπορούσε να πάει το επόμενο κεφάλαιο. Η Blizzard κάνει ζογκλέρ με πολλά μεγάλα ζωντανά παιχνίδια υπηρεσίας αυτή τη στιγμή, μεταξύ των οποίων


Diablo IV


,

Overwatch 2

κλασικές και μοντέρνες εκδόσεις του

World of Warcraft

ακόμη και ένα νέο που κυκλοφόρησε

Warcraft

τίτλος κινητού.

Diablo IV


φαίνεται να είναι και πάλι σε καλό μέρος

μετά από ένα παραπάτημα μετά την κυκλοφορία, ενώ

Overwatch 2

Οι θαυμαστές εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν τη φιλόδοξη λειτουργία του ήρωα που καταργείται και ορισμένες δυνητικά μεγάλες αλλαγές

Overwatch

esports

.

Στο BlizzCon, η εταιρεία ανακοίνωσε

τρία

ολοκαίνουργιο

World of Warcraft

επεκτάσεις κάτω από το πανό “Worldsoul Saga”, αλλά η ανακοίνωση έμοιαζε με μια παρουσίαση της Disney μιας νέας φάσης της

Marvel

— κάτι που δεν είναι ακριβώς ένα κομπλιμέντο σε μια εποχή που η Marvel δεν είναι τόσο καυτή αυτή τη στιγμή.

Και η Activision Blizzard, ως εταιρεία, είχε πολλά ταραχώδη χρόνια, καθώς υπολογίζεται με δικαστικές διαμάχες για μια υποτιθέμενη κουλτούρα παρενόχλησης (την οποία ο απερχόμενος διευθύνων σύμβουλος Bobby Kotick έχει αρνηθεί) και προσπάθειες συνδικαλιστικής οργάνωσης. Ο Ybarra, το 2022, περιέγραψε λεπτομερώς τι θα έκανε η εταιρεία για να ανοικοδομήσει την εμπιστοσύνη των παικτών — συμπεριλαμβανομένου ότι τα στελέχη και η διοίκηση θα μετρώνται «απευθείας έναντι της βελτίωσης του πολιτισμού». Η Blizzard ανακοίνωσε επίσης πρόσφατα ότι προσέλαβε την Pamela Burga ως δική της

υπεύθυνος παγκόσμιας ποικιλομορφίας, δικαιοσύνης και ένταξης

.

Η Ybarra είναι πεπεισμένη ότι η Blizzard μπορεί να χειριστεί όλα όσα εργάζεται. Στην κεντρική ομιλία της Παρασκευής, δεν υπήρχε «τίποτα που νιώθαμε ότι έπρεπε να δείξουμε και [then] θα δούμε σε 10 χρόνια όταν θα βγει», λέει. «Όλα αυτά συμβαίνουν τώρα». Και ο Ybarra ξέρει ότι οι παίκτες έχουν υψηλές προσδοκίες. «Οι παίκτες δεν έχουν υπομονή», λέει. «Θέλουν νέα πράγματα κάθε μέρα, κάθε ώρα. Προσπαθούμε να αντιδράσουμε με αυτόν τον τρόπο κρατώντας ψηλά τον πήχη ποιότητας της Blizzard.”

Η Blizzard φημίζεται για την κατασκευή τεράστιων παιχνιδιών που ενημερώνονται συχνά με τα χρόνια, αλλά αυτό το μοντέλο δεν είναι τόσο δημοφιλές όσο ήταν κάποτε.

Fortnite

κατασκευαστής Epic Games και

Πεπρωμένο 2

Ο προγραμματιστής

Bungie

και οι δύο απέλυσαν πρόσφατα προσωπικό εν μέσω επιχειρηματικών προκλήσεων. Ρώτησα πώς σκέφτεται η Blizzard για το μοντέλο της ζωντανής υπηρεσίας.

«Γνωρίζουμε ότι οι παίκτες θέλουν νέο περιεχόμενο κυριολεκτικά σχεδόν κάθε μέρα. Ταυτόχρονα, χρειάζονται μεγάλες ομάδες για να μπορέσουν να το προσφέρουν αυτό. Επομένως, πρέπει να δημιουργήσετε χρήματα με τους σωστούς τρόπους. Ταυτόχρονα, λέω πάντα στις ομάδες: «Όταν κάποιος ξοδεύει ένα δολάριο ή μια δεκάρα με τη Blizzard, θέλω να αισθάνεται καλά αφού το κάνει. Πώς θα φτάσουμε σε έναν κόσμο όπου ξέρουμε ότι θα είναι πάντα η βάση αυτού που κάνουμε;».

Λέει ότι η ομάδα παλεύει με την ιδέα να κυκλοφορήσει ένα αυτόνομο παιχνίδι χωρίς ζωντανά στοιχεία. «Θέλουμε να εξυπηρετήσουμε παίκτες με περισσότερο περιεχόμενο στα σύμπαντά μας. Ταυτόχρονα, θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι είμαστε υπεύθυνοι και ανταποκρινόμαστε στις προσδοκίες τους. Νομίζω ότι εξακολουθούμε να βελτιώνουμε πολλά από αυτά τα πράγματα καθώς προχωράμε. Αλλά είναι κάτι στο επίκεντρο για μένα καθώς προχωράμε».

Τον πίεσα σε αυτό – φαίνεται ότι θα ήταν μεγάλη υπόθεση αν η Blizzard κυκλοφόρησε ένα παιχνίδι που δεν ήταν ζωντανή υπηρεσία. «Δεν φοβόμαστε να δημιουργήσουμε νέες IP», λέει. «Δεν φοβόμαστε να κάνουμε τα μοντέλα ανάποδα». Λέει ότι ψάχνει για ομάδες που έρχονται με μια ιδέα – «μπορεί να είναι κάποιος που έχει μια ιδέα για μια τετράωρη εμπειρία ή μια εμπειρία 400 ωρών» – και για τη Blizzard, «Είμαι ανοιχτός σε όλες αυτές τις ιδέες. ”

Αυτό μου έδωσε την τέλεια ευκαιρία να ρωτήσω για το χωρίς τίτλο παιχνίδι επιβίωσης Blizzard που ανακοινώθηκε τον Ιανουάριο του 2022, αλλά ο Ybarra δεν είπε πολλά. «Όταν αυτό το παιχνίδι είναι έτοιμο να επιδειχθεί, αυτή η ομάδα θα έρθει σε μένα και θα πει ότι είμαστε έτοιμοι». (Αναγνώρισε ότι ο ιστότοπος στρατολόγησης που κυκλοφόρησε η Blizzard για το παιχνίδι «τράβηξε περισσότερη προσοχή από ό,τι νομίζαμε», κάτι που, όπως λέει, εκ των υστέρων, η εταιρεία θα έπρεπε να το περίμενε.)

Ωστόσο, μπορεί να θέλετε να προετοιμαστείτε για περισσότερα παιχνίδια Blizzard για κινητά. Η εταιρεία μόλις ξεκίνησε

Warcraft Rumble

και

Diablo Immortal

φαίνεται να είχε επιτυχία, κερδίζοντας περισσότερα από 500 εκατομμύρια δολάρια τον πρώτο χρόνο,

σύμφωνα με το Data.ai

. (Αν και φαντάζομαι ότι η εταιρεία δεν το έχει ξεχάσει


Diablo Immortal

Meme-worthy ανακοίνωση του 2019

.) «Η κινητή είναι μια περιοχή υπερανάπτυξης για εμάς», λέει. “Θα μου άρεσε πολύ τα IP μας παντού.”

Ο Ybarra δεν είχε τίποτα να μοιραστεί σχετικά με το εάν ή πότε η πλειοψηφία των παιχνιδιών της Blizzard θα επέστρεφε στην Κίνα μετά το κλείσιμό τους στη χώρα τον Ιανουάριο. “Υπάρχουν εκατομμύρια παίκτες στην Κίνα που αγαπούν τα παιχνίδια Blizzard και όλοι εμείς στη Blizzard θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι μπορούν να παίξουν τα παιχνίδια μας”, λέει ο Ybarra. «Είμαστε μια παγκόσμια εταιρεία. Μας θέλω σε κάθε χώρα σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας. Έτσι, καθώς προχωράμε, θα το αξιολογήσουμε και θα δούμε τι θα συμβεί».

Και αν ελπίζατε για νέα σχετικά

StarCraft

, δυστυχώς, η Ybarra δεν είχε τίποτα να μοιραστεί σχετικά με αυτή τη σειρά – παρά το γεγονός ότι ο Spencer την έβγαλε στη σκηνή κατά τη διάρκεια της κεντρικής ομιλίας της Παρασκευής. “

StarCraft

είναι κάτι που αγαπάμε», λέει η Ybarra. «Ακούμε τα σχόλια από τους παίκτες για αυτό. Αλλά δεν μιλάμε για τίποτα ακόμα».