Τοστ διαρροής ενός έτους με επέκταση σπόρων 2 εκατομμυρίων δολαρίων, Kerry Washington και σαμπάνια

Τα μεσάνυχτα της περασμένης Παρασκευής, ο Alphonzo Terrell σήκωσε ένα ποτήρι Dom Pérignon και είπε πρόποση για την επέτειο ενός έτους από την απόλυση στο Twitter.

Αν δεν ήταν εκείνη η στιγμή, δεν θα βρισκόταν στο Ώστιν σε ένα μετά το πάρτι της AfroTech, περιτριγυρισμένος από χιλιάδες ανθρώπους που τώρα γνωρίζουν το όνομά του και την εφαρμογή του για τα social media, Spill. Ως ανταγωνιστής της πλατφόρμας που τώρα είναι γνωστή ως X, η Spill χαιρετίζει τον εαυτό της ως ένα ασφαλέστερο μέρος για τους μαύρους Αμερικανούς και την κοινότητα LGBTQ και έχει συγκεντρώσει περίπου 200.000 χρήστες, είπε. Τον περασμένο χρόνο, η εφαρμογή, η οποία εξακολουθεί να βρίσκεται σε λειτουργία

beta

, συγκέντρωσε συνολικά 5 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση εκ των προτέρων, συμπεριλαμβανομένου ενός πρόσφατου γύρου επέκτασης 2 εκατομμυρίων δολαρίων με επικεφαλής την Collide Capital.

«Βάλαμε μια beta μόνο για πρόσκληση τον Ιούνιο και μέσα σε τρεις εβδομάδες έγινε

viral

», είπε ο Terrell στο TechCrunch. «Ξαφνικά, υποστηρίζουμε μια πόλη, έχουμε κόστος δεδομένων, έχουμε υποδομές, πρέπει να επιταχύνουμε τους χρόνους κατασκευής μας, οπότε χρειαζόμασταν πραγματικά μια επέκταση για να το κάνουμε αποτελεσματικά».

Το ταξίδι του με το Spill ξεκίνησε πέρυσι στην AfroTech. Έφτασε στο συνέδριο λίγες μέρες μετά την απόλυση από το τότε Twitter, μαζί με περίπου 3.000 άλλους εν μέσω της εξαγοράς του Έλον Μασκ. Ο Terrell τηλεφώνησε με τον πρώην συνάδελφό του στο Twitter, DeVaris Brown, σχετικά με μια επιχειρηματική ιδέα και πέρασε τρεις ημέρες σε ένα Airbnb δημιουργώντας το pitch deck για αυτό που έγινε Spill. Στην AfroTech, έκανε συναντήσεις για καφέ την τελευταία στιγμή, βλέποντας ποιος θα έδινε την ευκαιρία στην εταιρεία του. Προχωρήστε για φέτος και ο Spill είναι το ωραίο παιδί της πόλης.

Τόσες πολλές εφαρμογές εμφανίστηκαν τον τελευταίο χρόνο σε μια προσπάθεια να γίνουν «το νέο Twitter», αλλά καμία εφαρμογή δεν έχει αναδειχθεί ως το κυρίαρχο καταφύγιο για τους απογοητευμένους χρήστες του Twitter. Το Threads, ο υποτιθέμενος «δολοφόνος του Twitter» του Instagram, έλαβε 100 εκατομμύρια εγγραφές μέσα σε πέντε ημέρες. Η αποκεντρωμένη πλατφόρμα Mastodon έχει 1,8 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες μηνιαίως. και το μικρότερο νέο Bluesky έφτασε το 1 εκατομμύριο χρήστες τον Σεπτέμβριο. Αν και ακόμα σε beta, η κοινότητα των 200.000 χρηστών του Spill μπορεί να φαίνεται μικρή σε σύγκριση, αλλά η άνοδος του Spill έδειξε ότι η ποιότητα έχει σημασία εξίσου με την ποσότητα – ότι η οικοδόμηση μιας ισχυρής βασικής κοινότητας είναι εξίσου πολύτιμη με την ανάπτυξη υψηλής ταχύτητας, ακόμη και αν η παραδοσιακή Το επιχειρηματικό μοντέλο μπορεί να μην δίνει πάντα κίνητρο για στοχαστική ανάπτυξη προϊόντος.

«Αν έχεις μια εξαιρετική εμπειρία, θα αναπτυχθείς», είπε ο Terrell. «Ειδικά σε έναν κόσμο όπου έχετε τόσα πολλά δίκτυα —υπάρχουν όλες αυτές οι επιλογές που μπορεί να έχουν οι άνθρωποι—θα πάτε σε αυτό όπου έχετε τη μεγαλύτερη εμπειρία και θέλετε να επενδύσετε τον χρόνο σας».

Μια άλλη εφαρμογή που προέκυψε από απολυμένους πρώην υπαλλήλους του Twitter, το Pebble (πρώην T2), έκλεισε πρόσφατα μετά από ένα χρόνο, αυξάνοντας σε μόλις 20.000 εγγεγραμμένους χρήστες. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της, Gabor Cselle, είχε προηγουμένως εξόδους από την Google και το Twitter, αλλά αποδέχτηκε ότι η Pebble απλά δεν ήταν αρκετά ανταγωνιστική για να παραμείνει στη ζωή. Αλλά ενώ το Pebble προσπάθησε ουσιαστικά να κλωνοποιήσει το Twitter, η ομάδα του Spill χτίζει κάτι που μοιάζει πολύ λίγο με αυτό.

«Οι άνθρωποι ψάχνουν για κάτι νέο», είπε ο Terrell. «Πιστεύω ότι πράγματα που έχουν πραγματικά καθορίσει, μοναδικές προτάσεις αξίας θα κερδίσουν μακροπρόθεσμα – μπορεί να μην είναι σαν να υπάρχει ένας νικητής-όλα».

Νωρίτερα φέτος, η TechCrunch κάλυψε την ίδρυση της Spill, κεντρίζοντας το ενδιαφέρον της Kapor Capital, η οποία κατέληξε να γράψει στην εταιρεία την πρώτη της επιταγή.

«Είχαμε πάνω από 25.000 άτομα στη λίστα αναμονής μας σε λιγότερο από 24 ώρες από αυτό το άρθρο», είπε ο Terrell.

Αυτό το Σαββατοκύριακο, ως Διευθύνων Σύμβουλος, ο Terrell ανέβηκε στη σκηνή της AfroTech δύο φορές: μια για να πάρει συνέντευξη από τον Mitch και τη Freida Kapor, τους

ιδρυτές

της Kapor Capital, και μια δεύτερη για να αποκαλύψει

μια νέα δυνατότητα εφαρμογής

: Tea Party, που μοιάζει με το Instagram Live. Ο πρώτος χρήστης που διοργάνωσε ένα Tea Party ήταν η ηθοποιός Kerry Washington. Ο επόμενος ονειρεμένος οικοδεσπότης του Tea Party του Terrell; Keke Palmer, ο οποίος είναι ήδη στο Spill. Το ίδιο και άλλες πολιτιστικές εικόνες όπως το Questlove, η Ava DuVernay και η Janelle Monáe.

«Τα πάρτι τσαγιού αντικατοπτρίζουν τις κοινότητες για τις οποίες μιλούσαμε πάντα πολύ ξεκάθαρα ότι είμαστε εδώ για να επικεντρώσουμε», δήλωσε στο TechCrunch η Κένυα Πάρχαμ, Παγκόσμια Αντιπρόεδρος Κοινότητας και Συνεργασιών της Spill. «Οι μαύρες κοινότητες, οι queer κοινότητες, οι γυναίκες, οι μη δυαδικές ιστορίες και οι γυναικείες ιστορίες βρίσκονται στην πρώτη γραμμή, και η κοινότητα απλώς το τρώει».

Η Anne Griffin μπορεί να το επιβεβαιώσει. Είναι διευθυντής προϊόντων με έδρα τη

Νέα Υόρκη

και εγγράφηκε για Bluesky, Spill και Threads πέρυσι. Από αυτά τα τρία, η Spill είναι η μόνη που εξακολουθεί να χρησιμοποιεί με συνέπεια. «Αισθάνεται πολύ πιο ριζωμένο στην αυθεντική σύνδεση», μας είπε για την εφαρμογή, επαινώντας τα χαρακτηριστικά του προϊόντος της. «Σε έναν κόσμο όπου πολλοί αλγόριθμοι μέσων κοινωνικής δικτύωσης εστιάζουν στη δέσμευση με οποιοδήποτε κόστος, είναι αναζωογονητικό να έχουμε μια εφαρμογή που εστιάζει στη δέσμευση γύρω από την κοινότητα στον πολιτισμό».

Η Ουάσιγκτον, εν τω μεταξύ, εντάχθηκε στην πλατφόρμα οργανικά. Η Spill «δεν έχει πληρώσει για ούτε μια εξαγορά μέχρι σήμερα», είπε ο Parham, κάτι που μιλά για την επιρροή και τον σεβασμό που έχει δημιουργήσει η ηγεσία της εφαρμογής στη βιομηχανία ψυχαγωγίας και τεχνολογίας. Πριν από το Spill, ο Terrell ηγήθηκε ομάδων μάρκετινγκ στο HBO και στο Showtime. Η Parham διηύθυνε τη δική της εταιρεία συμβούλων στρατηγικών επικοινωνιών, συνεργαζόμενη με μια λίστα πλυντηρίων μεγάλων στούντιο παραγωγής. Έτσι, ήδη, η Spill έχει προσελκύσει διαφημιστικούς συνεργάτες όπως οι Netflix, Lionsgate, VH1, Showtime και Sony Pictures.

Το Spill έχει γίνει ένα φωτεινό σημείο στη μετά-Twitter εποχή. Οι χρήστες οργανώνουν προσωπικές συναντήσεις στην Ατλάντα, τη

Νέα

Υόρκη και το «Spillicon Valley». Στην AfroTech, η Spill έδωσε εξατομικευμένα φακελάκια τσαγιού που δημιουργήθηκαν με τη βοήθεια του

Νιγηριανο-αμερικανοί σομελιέ τσαγιού

ενώ σχηματίστηκαν γραμμές για τη χρήση μιας κάμερας 360 με την επωνυμία Spill σε ένα πάρτι στο σπίτι, εμπνευσμένες από μια πραγματική τάση στην εφαρμογή όπου οι άνθρωποι μοιράζονται φωτογραφίες τους την Παρασκευή.

Η εφαρμογή πρόκειται να βγει από την έκδοση beta και να ανοίξει στο κοινό το επόμενο έτος. Όπως είχε συζητήσει προηγουμένως ο Terrell με το TechCrunch, η εφαρμογή έχει σχέδια να πληρώσει τους δημιουργούς για τις πολιτιστικές συνεισφορές τους στην εφαρμογή, κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό για

Μαύροι δημιουργοί στην οικονομία των δημιουργών

.

«Δεν λαμβάνουμε τα εύσημα για όλες τις συνεισφορές που κάνουμε», είπε ο Terrell για τους μαύρους καλλιτέχνες στο χώρο.

Παρά τη δυναμική χρονιά, ωστόσο, η ιστορία για το Spill μόλις ξεκινά, με την AfroTech να υπενθυμίζει στον Terrell πόσο μακριά έχουν φτάσει, αλλά και πόσο μακριά πρέπει να φτάσουν.

«Το να μπορείς να κάνεις κάτι για την κοινότητα, είναι πολύ όμορφο», είπε.

Ενημέρωση, 7 Νοεμβρίου, 14:20: Η επέκταση σπόρων του Spill είναι 2 εκατομμύρια δολάρια, όχι 2,75 εκατομμύρια δολάρια.