Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος υπογράφει συμφωνία με τους προγραμματιστές του Starlab για να εξασφαλίσει συνεχή πρόσβαση στη χαμηλή τροχιά της Γης

Ο

Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος

υπέγραψε νέα συμφωνία με τους

προγραμματιστές

του εμπορικού διαστημικού σταθμού Starlab, με στόχο τη δημιουργία μιας «βιώσιμης πρόσβασης στο διάστημα για την Ευρώπη», ανέφεραν οι ομάδες σε ανακοίνωσή τους.

Το μνημόνιο συμφωνίας (MOU) μεταξύ της ESA, της

Voyager

Space και της Airbus

Defense

and Space θα επικεντρωθεί αρχικά στον τρόπο με τον οποίο η ESA θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το Starlab για αποστολές αστροναυτών και ως μακροπρόθεσμη ερευνητική και εμπορική πλατφόρμα. Η νέα συμφωνία υπεγράφη κατά τη διάρκεια της Ευρωπαϊκής Διάσκεψης Κορυφής για το

Διάστημα

στη Σεβίλλη της Ισπανίας.

Οι ομάδες θα διερευνήσουν επίσης πώς η ESA θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το Starlab ως ένα μέρος ενός «end-to-end» οικοσυστήματος που περιλαμβάνει ευρωπαϊκές κάψουλες φορτίου και πληρώματος, παρόμοιο με τον τρόπο με τον οποίο η κάψουλα Dragon του SpaceX παρέχει μεταφορά αστροναυτών και φορτίου από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η ESA ανακοίνωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι θεσπίζει μια νέα πρωτοβουλία με στόχο να ζητήσει μια κάψουλα φορτίου από ευρωπαϊκές εταιρείες, η οποία θα μπορούσε αργότερα να αναπτυχθεί για τη μεταφορά του πληρώματος.

Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός πρόκειται επί του παρόντος να αποσυρθεί το 2030. Αντί να αντικαταστήσει τον σταθμό με έναν άλλο κρατικό και χρηματοδοτούμενο σταθμό, η NASA αποφάσισε να ξεκινήσει ουσιαστικά την ανάπτυξη ιδιωτικών σταθμών που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ως μισθωτής άγκυρας. Τον Δεκέμβριο του 2021, η διαστημική υπηρεσία απένειμε συνολικά περισσότερα από 400 εκατομμύρια δολάρια σε τρία σχέδια ιδιωτικών σταθμών, συμπεριλαμβανομένου του Starlab του Voyager Space.

Αυτή η συμφωνία με την ESA δεν αποτελεί έκπληξη. Η Starlab είναι μια κοινοπραξία μεταξύ της Airbus και της Voyager, επομένως έχει ήδη ισχυρούς δεσμούς με την Ευρώπη (η Airbus είναι ευρωπαϊκή πολυεθνική). Σε μια δήλωση, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Airbus Defense and Space Mike Schoellhorn σημείωσε αυτή τη μακροχρόνια σχέση: «Η συνεργασία μας σε αυτόν τον διαστημικό σταθμό επόμενης γενιάς βασίζεται σε μια μακρά και επιτυχημένη συνεργασία μεταξύ της ESA και της Airbus για την ανάπτυξη και λειτουργία ενός ευρέος φάσματος πληρωμάτων και απλήρωτα διαστημόπλοια», είπε.