Θα «εξαφανιστούν» πραγματικά οι δακτύλιοι του Κρόνου μέχρι το 2025;

Εάν μπορείτε να πάρετε τα χέρια σας σε ένα τηλεσκόπιο, υπάρχουν λίγα αξιοθέατα πιο εντυπωσιακά από τον υπέροχο πλανήτη με δακτύλιο –


Κρόνος


.

Επί του παρόντος, ο Κρόνος είναι


ευδιάκριτα στον βραδινό ουρανό


, στο υψηλότερο σημείο του αμέσως μετά τη δύση του ηλίου. Είναι η ιδανική στιγμή για να χρησιμοποιήσετε τηλεσκόπιο ή κιάλια για να έχετε μια καλή εικόνα του έκτου πλανήτη του Ηλιακού Συστήματος και των διάσημων δακτυλίων του.

Όμως, τις τελευταίες μέρες, μια σειρά από άρθρα έχουν τρέξει αστραπιαία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι δακτύλιοι του Κρόνου, αυτά τα άρθρα ισχυρίζονται,


εξαφανίζονται γρήγορα


– και θα έχει φύγει μέχρι το 2025!

Ποια είναι λοιπόν η ιστορία; Θα μπορούσαν οι επόμενοι δύο μήνες, προτού ο Κρόνος πέσει στον απογευματινό ουρανό, να είναι πραγματικά η τελευταία μας ευκαιρία να δούμε τα πανίσχυρα δαχτυλίδια του;

Η σύντομη απάντηση είναι

όχι

. Αν και είναι αλήθεια ότι οι δακτύλιοι θα γίνουν σχεδόν αόρατοι από τη

Γη

το 2025, αυτό δεν αποτελεί έκπληξη ούτε λόγο για πανικό. Τα δαχτυλίδια θα «επανεμφανιστούν» σύντομα μετά. Να γιατί.

Ανατροπή και κλίση της Γης

Για να καταλάβουμε γιατί αλλάζει η άποψή μας για τον Κρόνο, ας ξεκινήσουμε εξετάζοντας τη Γη στο συνεχές ταξίδι της γύρω από τον Ήλιο. Αυτό το ταξίδι μας ταξιδεύει στις εποχές – από το χειμώνα στην άνοιξη, το

καλοκαίρι

και το φθινόπωρο, και μετά πάλι πίσω.

Τι προκαλεί τις εποχές; Με απλά λόγια, η Γη έχει κλίση προς τη μία πλευρά, όπως φαίνεται από τον Ήλιο. Ο ισημερινός μας έχει κλίση περίπου 23,5 μοιρών από το επίπεδο της τροχιάς μας.

Το αποτέλεσμα? Καθώς κινούμαστε γύρω από τον Ήλιο, γέρνουμε εναλλάξ το ένα ημισφαίριο και μετά το άλλο προς το αστέρι μας. Όταν το ημισφαίριο του σπιτιού σας γέρνει περισσότερο προς τον Ήλιο, έχετε περισσότερες μέρες από τις νύχτες και βιώνετε την άνοιξη και το καλοκαίρι. Όταν γέρνετε μακριά, έχετε μικρότερες μέρες και μεγαλύτερες νύχτες, και βιώνετε το φθινόπωρο και τον χειμώνα.

Από την άποψη του Ήλιου, η Γη φαίνεται να «γνέφει» πάνω-κάτω, επιδεικνύοντας εναλλάξ τα ημισφαίρια της καθώς κινείται γύρω από το άστρο μας. Τώρα, ας περάσουμε στον Κρόνο.

Κρόνος, ένας γιγάντιος κεκλιμένος κόσμος

Ακριβώς όπως η Γη, ο Κρόνος βιώνει εποχές, αλλά περισσότερες από 29 φορές μεγαλύτερες από τη δική μας. Όπου ο ισημερινός της Γης έχει κλίση κατά 23,5 μοίρες, ο ισημερινός του Κρόνου έχει κλίση 26,7 μοιρών. Το αποτέλεσμα? Καθώς ο Κρόνος κινείται στην τροχιά του 29,4 ετών γύρω από το άστρο μας, φαίνεται επίσης να γνέφει πάνω-κάτω όπως φαίνεται τόσο από τη Γη όσο και από τον Ήλιο.

Τι γίνεται με τους δακτυλίους του Κρόνου; Το τεράστιο σύστημα δακτυλίων του πλανήτη, που αποτελείται από κομμάτια πάγου, σκόνης και βράχων, απλώνεται σε τεράστια απόσταση –


λίγο πάνω από 280.000 χιλιόμετρα [174,000 miles] από τον πλανήτη


. Αλλά είναι πολύ λεπτό – στα περισσότερα σημεία, πάχος μόλις δεκάδων μέτρων. Οι δακτύλιοι περιφέρονται ακριβώς πάνω από τον ισημερινό του Κρόνου και έτσι και αυτοί γέρνουν στο επίπεδο της τροχιάς του Κρόνου.

Γιατί λοιπόν οι δακτύλιοι του Κρόνου «εξαφανίζονται»;

Οι δακτύλιοι είναι τόσο λεπτοί που, ιδωμένοι από απόσταση, φαίνονται να εξαφανίζονται όταν βρίσκονται στην άκρη. Μπορείτε να το οραματιστείτε αυτό εύκολα, πιάνοντας ένα φύλλο χαρτιού και περιστρέφοντάς το μέχρι να φτάσει στην άκρη – το χαρτί σχεδόν εξαφανίζεται από το οπτικό πεδίο.

Καθώς ο Κρόνος κινείται γύρω από τον Ήλιο, η άποψή μας αλλάζει. Για το ήμισυ της τροχιάς, το βόρειο ημισφαίριο γέρνει προς το μέρος μας και η βόρεια όψη των δακτυλίων του πλανήτη γέρνει προς το μέρος μας.

Όταν ο Κρόνος βρίσκεται στην άλλη πλευρά του Ήλιου, το νότιο ημισφαίριο του δείχνει τον δρόμο μας. Για τον ίδιο λόγο, βλέπουμε τη νότια όψη των δακτυλίων του πλανήτη να γέρνει προς το μέρος μας.

Ο καλύτερος τρόπος για να το δείξετε αυτό είναι να πάρετε το φύλλο χαρτιού σας και να το κρατήσετε οριζόντια – παράλληλα με το έδαφος – στο ύψος των ματιών. Τώρα, μετακινήστε το χαρτί προς τα κάτω προς το έδαφος μερικές ίντσες. Τι βλέπεις? Εμφανίζεται η επάνω πλευρά του χαρτιού. Μετακινήστε το χαρτί πίσω προς τα πάνω, μέσα από τη γραμμή των ματιών σας, για να το κρατήσετε από πάνω σας και μπορείτε να δείτε την κάτω πλευρά του χαρτιού. Αλλά καθώς περνά από το ύψος των ματιών, το χαρτί θα εξαφανιστεί.

Αυτό βλέπουμε με τους δακτυλίους του Κρόνου. Καθώς οι εποχές στον Κρόνο προχωρούν, περνάμε από τη νότια πλευρά των δακτυλίων να έχει κλίση προς τη βόρεια πλευρά. Στη συνέχεια, ο πλανήτης ανατρέπεται, αποκαλύπτοντας τη νότια πλευρά για άλλη μια φορά. Δύο φορές ανά Κρόνο τον χρόνο, βλέπουμε τους δακτυλίους να αιχμαλωτίζουν και εξαφανίζονται όλοι από το οπτικό πεδίο. Αυτό συμβαίνει το 2025 – ο λόγος που οι δακτύλιοι του Κρόνου φαινομενικά θα «εξαφανιστούν» είναι επειδή θα τους κοιτάμε από την άκρη.

Αυτό συμβαίνει τακτικά. Η τελευταία φορά ήταν το 2009 και τα δαχτυλίδια έγιναν ξανά ορατοί σταδιακά, μέσα σε λίγους μήνες. Οι δακτύλιοι θα ξαναβρεθούν στην άκρη τον Μάρτιο του 2025. Στη συνέχεια, θα επανέλθουν σταδιακά στην ορατότητα όπως φαίνονται από μεγάλα τηλεσκόπια, πριν γλιστρήσουν και πάλι εκτός ορατού τον Νοέμβριο του 2025.

Στη συνέχεια, οι δακτύλιοι θα γίνουν σταδιακά όλο και πιο εμφανείς, και θα επανεμφανιστούν πρώτα στα μεγαλύτερα τηλεσκόπια τους επόμενους μήνες. Τίποτα ανησυχητικό. Αν θέλετε να δείτε καθαρά τους δακτυλίους του Κρόνου, τώρα είναι η καλύτερη ευκαιρία σας, τουλάχιστον μέχρι το 2027 ή το 2028!

Σχετικά με

τον Συγγραφέα:




Τζόντι Χόρνερ




καθηγητής αστροφυσικής,




Πανεπιστήμιο του Νότιου Κουίνσλαντ




.

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από




Η συζήτηση




με άδεια

Creative

Commons. Διαβάστε το




πρωτότυπο άρθρο




.