Εκπληξη! Αυτά τα αγγούρια της θάλασσας είναι βιοφωταύγεια

Όπως οι μέδουσες, οι μύκητες, τα θαλάσσια σκουλήκια και οι πυγολαμπίδες, ορισμένα είδη αγγουριών λάμπουν στο σκοτάδι. Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Ναγκόγια στην Ιαπωνία ανακάλυψε ότι 10 γνωστά είδη βαθέων υδάτων είναι βιοφωταύγεια στα φυσικά τους ενδιαιτήματα. Τα ευρήματα είναι

μέρος ενός νέου σχολικού βιβλίου που ονομάζεται

The World of Sea Cucumber


δημοσιεύθηκε στις 10 Νοεμβρίου.

[Related:


The deepest known ocean

virus

lives under 29,000 feet of water


.]

Υπάρχουν περίπου

1.200 είδη

των αγγουριών της θάλασσας. Αυτά τα θαλάσσια ασπόνδυλα βρίσκονται σε κάθε ωκεανό στη Γη, αλλά εκπροσωπούνται καλύτερα στον δυτικό Ειρηνικό και στον Ινδικό Ωκεανό. Γενικά ζουν σε ρηχά νερά, αλλά ορισμένα είδη ζουν σε βάθη χιλιάδων ποδιών. Πλέον

στενά συνδεδεμένα

Σε αχινούς, θαλάσσια αστέρια (γνωστός και ως αστερίας), κρίνους της θάλασσας και δολάρια άμμου, αυτοί οι κάτοικοι του βυθού κυμαίνονται από μια ίντσα μήκος έως και έξι

πόδια

. Μερικά αγγούρια της θάλασσας είναι επίσης γνωστό ότι βγάζουν ένα κουβάρι κολλώδους, σαν χυλοπίτες από τα οπίσθιά τους όταν προκαλούνται.

Το νέο εγχειρίδιο οδηγεί τους αναγνώστες βαθιά κάτω από το

νερό

και συζητά τις ιδιότητες βιοφωταύγειας μερικών από αυτά τα αγγούρια της θάλασσας.

Σύμφωνα με το NOAA,

το φως που εκπέμπεται από βιοφωταύγεια ζώα παράγεται από ενέργεια που απελευθερώνεται από εσωτερικές χημικές αντιδράσεις που μερικές φορές εκτοξεύονται από τον οργανισμό. Η λειτουργία του εξακολουθεί να είναι μυστήριο, αλλά είναι γενικά συνηθισμένη

αποκρούει ή αποφεύγει τα αρπακτικά, βρίσκει τροφή ή ως μορφή επικοινωνίας

.

Οι συγγραφείς βασίστηκαν σε προηγούμενες έρευνες για το θαλάσσιο αγγούρι για να επισημάνουν τις διαφορές μεταξύ των ρηχών ειδών και των λίγο πιο μονότονων ειδών και των εξαιρετικά λαμπερών συγγενών τους στα βαθιά νερά. Το βιβλίο δείχνει επίσης την εξέλιξη των αγγουριών της θάλασσας από την εποχή του Jurassic περίπου πριν από 180 εκατομμύρια χρόνια μέχρι σήμερα.

Για να αποκαλύψει τα 10 βιοφωταύγεια είδη θαλάσσιου αγγουριού, η ομάδα

ανέπτυξε ένα τηλεχειριζόμενο όχημα

περίπου 3.280 πόδια κάτω από την επιφάνεια του κόλπου Monterey,

Καλιφόρνια

. Το όχημα ήταν εξοπλισμένο με ένα πολύ ευαίσθητο και ένα βραχίονα που ελεγχόταν ρομποτικά από το πλοίο. Σε αντίθεση με την πιο ομοιόμορφη βιοφωταύγεια που παρατηρείται σε δείγματα που μεταφέρθηκαν σε πλοία, το φως έλαμπε από το κεφάλι μέχρι την ουρά του αγγουριού και μετά από πίσω

παρόμοια με ένα κύμα.

Σύμφωνα με τους συγγραφείς

, η προηγουμένως άγνωστη φωτεινότητα σε αυτά τα 10 είδη βαθέων υδάτων υποδηλώνει ότι τα αγγούρια της θάλασσας είναι πιο διαφορετικά από ό,τι πίστευαν κάποτε οι επιστήμονες. Ένα μέλος της τάξης των Μολπάδων περιλαμβάνεται σε αυτή την ανακάλυψη, η οποία προηγουμένως πιστευόταν ότι ήταν μια τάξη ζώων που δεν φώτιζε.

Ενώ αυτά τα θαλάσσια αγγούρια κατοικούν σε μερικά από τα βαθύτερα μέρη της Γης, εξακολουθούν να μην έχουν ανοσία στις επιπτώσεις της υπεραλίευσης και ιδιαίτερα στις δραστηριότητες γεωτρήσεων και εξόρυξης που απειλούν το οικοσύστημά τους.

[Related:


This headless chicken is the deep-sea ‘monster’ of our dreams


.]

«Καθώς η εξερεύνηση και η ανάπτυξη βαθέων υδάτων συνεχίζεται, οι πληροφορίες για τη βιοποικιλότητα και την οικολογία τους, όπως αυτό το βιβλίο, γίνονται σημαντικές, καθώς μας επιτρέπουν να αξιολογήσουμε τον αντίκτυπο των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στα οικοσυστήματα βαθέων υδάτων», συν-συγγραφέας του εγχειριδίου και βιοχημικός του Πανεπιστημίου Nagoya. Manabu Bessho-Uehara

είπε σε δήλωση

. «Η ρύπανση από βαρέα μέταλλα από τη λάσπη που απορρίπτεται κατά τις εργασίες γεώτρησης και ο θόρυβος που προέρχεται από τον κινητήρα που διακόπτει την ηχητική επικοινωνία είναι σημαντικά προβλήματα, αλλά οι επιπτώσεις στους οργανισμούς όταν διαταράσσονται τα σήματα βιοφωταύγειας, όπως όταν το φως επισκιάζεται από τη λάσπη γεώτρησης, δεν έχουν εξεταστεί. Είναι απαραίτητο να αποσαφηνιστεί η σημασία της βιοφωταύγειας στον πυθμένα των βαθέων υδάτων και να βρεθούν μέτρα που θα οδηγήσουν σε βιώσιμη ανάπτυξη».

Η μελέτη της χλωρίδας και της πανίδας που ζει σε αυτές τις ακραίες τοποθεσίες μπορεί επίσης να προσφέρει πολύτιμες γνώσεις για όλη τη ζωή στη Γη. Μπορεί να μας βοηθήσει να ανακαλύψουμε νέους ιούς που ευδοκιμούν στους υδροθερμικούς αεραγωγούς και τους παράγοντες που παίζουν

Το κλίμα της Γης και ο κύκλος του άνθρακα

.

«Πιστεύω ότι η κατανόηση των οικοσυστημάτων βαθέων υδάτων και των αλληλεπιδράσεων μεταξύ των οργανισμών θα οδηγήσει σε καλύτερη κατανόηση της ζωής στην ίδια τη Γη», δήλωσε ο Bessho-Uehara.