Ο Starship Rocket του SpaceX επιτέλους πετάει — αλλά ανατινάζεται λίγα λεπτά αργότερα

Τελικά συνέβη—και ήταν τόσο θεαμα

τι

κό όσο ελπίζαμε. Το μεγάρουχο Starship του SpaceX εκτοξεύτηκε από την εξέδρα εκτόξευσης της

Boca Chica

, στο Τέξας, λίγο μετά τις 9:30 π.μ.

Το αστρόπλοιο δεν είναι ακόμη έτοιμο για την prime time, αλλά με το να πετάξει τελικά την Πέμπτη, ο μεγάρος πύραυλος είναι πλέον στα βιβλία ρεκόρ ως ο μεγαλύτερος, ψηλότερος και ισχυρότερος πύραυλος σε πτήση. Αυτή ήταν μια δοκιμαστική πτήση και το SpaceX ήθελε να δει πόσο μακριά μπορούσαν να το φτάσουν, οπότε το να διαρκέσει ο πύραυλος για σχεδόν τέσσερα λεπτά αντιπροσωπεύει ένα απίστευτο επίτευγμα.

Ο πύραυλος καθάρισε τον πύργο εκτόξευσης και κατάφερε να επιβιώσει στο MaxQ, τη στιγμή που ένας πύραυλος υφίσταται τη μεγαλύτερη αεροδυναμική πίεση και συνέχισε προς τα πάνω προς το διάστημα. Ωστόσο, τα πράγματα έγιναν ξινίλα λίγο πριν τα τέσσερα λεπτά, όταν ο πύραυλος άρχισε να παρουσιάζει ασταθή συμπεριφορά πτήσης. Ο πύραυλος ανατινάχθηκε, πιθανότατα το αποτέλεσμα μιας εντολής αυτοκατασ

τροφή

ς που εκδόθηκε από τον έλεγχο εδάφους της SpaceX.

Το διαστημόπλοιο ήταν περίπου 37 μίλια (60 χιλιόμετρα) πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού όταν άρχισε να πέφτει. Καθώς η γραμμή Kármán ξεκινά στα 62 μίλια (100 km) πάνω από την επιφάνεια, δεν μπορεί να ειπωθεί ότι το Starship εισήλθε στο διάστημα. Για αυτήν την αποστολή, η SpaceX στοίβαξε το πρωτότυπο Starship 24 στο πρωτότυπο Super Heavy booster 7. Και τα δύο στοιχεία καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής πτήσης, η οποία απέτυχε λίγο πριν από τη φάση διαχωρισμού σταδίων της εκτόξευσης.

Οι προετοιμασίες εκτόξευσης, συμπεριλαμβανομένης της φόρτωσης 10 εκατομμυρίων λιβρών κρυογονικού υγρού προωθητικού, ξεδιπλώθηκαν σήμερα το πρωί χωρίς να προκύψουν σοβαρά προβλήματα. Λίγο πριν από την εκτόξευση, ο σχολιαστής του SpaceX, John Insprucker, είπε ότι οι ομάδες κατάφεραν να επιλύσουν ένα πρόβλημα πίεσης δεξαμενής ενίσχυσης, ενώ έπρεπε επίσης να παρακολουθήσουν κάποιο τελικό καθαρισμό στο ανώτερο στάδιο. Η εκτόξευση τέθηκε για λίγο σε αναμονή στο δεύτερο σημάδι T-40, επιτρέποντας στις ομάδες να πραγματοποιήσουν τελικούς ελέγχους.

Η εκτόξευση ξανάρχισε λίγο αργότερα, με τους 33 κινητήρες Raptor που κινούνται με μεθάνιο να αναφλέγονται σε όχθες ή συστάδες, το πρώτο σετ των οποίων εξερράγη στα T-6 δευτερόλεπτα. Ο πύραυλος ανέβηκε προς τα πάνω, καθαρίζοντας τον πύργο και δημιουργώντας ένα ασυνήθιστα αιθάλη και καφέ λοφίο.

Καθώς ο πύραυλος ανέβαινε, αρκετές φωτεινές λάμψεις εμφανίστηκαν στη βάση του ενισχυτή Super Heavy – ένα πιθανό σημάδι ότι ορισμένοι κινητήρες Raptor έσβησαν κατά την εκτόξευση. Τρεις απέτυχαν στα πρώτα 15 δευτερόλεπτα, με άλλα τέσσερα ή πέντε να αποτυγχάνουν βαθύτερα στη βραχύβια αποστολή. Ένα γραφικό που παρουσιάστηκε κατά τη διάρκεια της ζωντανής κάλυψης του SpaceX, εμφανίζοντας αρκετούς μη φωτισμένους Raptors, ταίριαζε με τα γραφικά του ίδιου του πυραύλου.

Αν είχαν αναφλεγεί και τα 33 Raptors, ο πύραυλος θα είχε παράγει περίπου 16,5 εκατομμύρια λίβρες ώθησης. Ωστόσο, με ακόμη και ένα μικρό μέρος των κινητήρων να μην ανάβουν, η εκτόξευση είναι βέβαιο ότι θα οδηγήσει σε ένα νέο ρεκόρ ανυψωτικής ισχύος. Ανυπομονούμε να δώσει η SpaceX διευκρίνιση σχετικά με αυτό και τον λόγο για το λοφίο αιθάλης. Το διαστημόπλοιο φάνηκε επίσης να γυαλίζει οριζόντια μετά την εκκαθάριση του πύργου, κάτι που επίσης απαιτεί εξήγηση.

Μια ανησυχία για την εκτόξευση ήταν αν ο πύραυλος τζάμπο θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιά στον πύργο εκτόξευσης και σύλληψης ύψους 469 ποδιών (142 μέτρων) και στις γύρω υποδομές. Η τοποθεσία εκτόξευσης φαίνεται σχετικά αλώβητη, αλλά περιμένουμε περαιτέρω επιβεβαίωση από το SpaceX τις επόμενες ημέρες.

Το Starship είναι ένας πύραυλος δύο σταδίων που θα χρησιμοποιήσει η SpaceX για να μεταφέρει πληρώματα, φορτία και διαστημόπλοια στην τροχιά της Γης, τη Σελήνη, τον Άρη και άλλους προορισμούς. Καθώς ο πύραυλος έχει σχεδιαστεί για πλήρη επαναχρησιμοποίηση και επειδή είναι τόσο ισχυρός, το Starship αντιπροσωπεύει ένα επαναστατικό επόμενο βήμα για τα οχήματα εκτόξευσης βαρέων ανυψωτικών οχημάτων. Η NASA έχει έννομο συμφέρον για το Starship, καθώς η διαστημική υπηρεσία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το ανώτερο στάδιο ως πραγματικό ανελκυστήρα για τη μεταφορά πληρωμάτων κάτω στη σεληνιακή επιφάνεια κατά τις επερχόμενες αποστολές Artemis.

Για την παρθενική πτήση του Starship, η SpaceX είχε σχεδιάσει το ανώτερο στάδιο να πετάξει μέχρι τη Χαβάη και να συντριβεί στον Ειρηνικό Ωκεανό και να πέσει ο ενισχυτής στον Κόλπο του Μεξικού. Η αποστολή διήρκεσε τέσσερα λεπτά και όχι τα προσδοκώμενα 90 λεπτά, αλλά αυτό είναι ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα.

Η SpaceX απλώς ήλπιζε να δει τον πύραυλο να φεύγει από τον πύργο εκτόξευσης της Μπόκα Σίκα, οπότε όλα όσα συνέβησαν στη συνέχεια θα έπρεπε να θεωρούνται μπόνους. Τούτου λεχθέντος, η εναρκτήρια πτήση οδήγησε σε ορισμένες πολύ περίεργες και δυνητικά προβληματικές συμπεριφορές που θα πρέπει να διευθετήσει η ιδιωτική διαστημική εταιρεία του CEO Elon Musk. Το SpaceX, είναι δίκαιο να πούμε, έχει ακόμη πολλή δουλειά να κάνει για να κάνει το Starship ένα πλήρως λειτουργικό και επαναχρησιμοποιήσιμο όχημα εκτόξευσης βαρέων ανυψωτικών βαρών.

Αυτό το άρθρο είναι μέρος μιας αναπτυσσόμενης ιστορίας. Οι συγγραφείς και οι εκδότες μας θα ενημερώνουν αυτήν τη σελίδα καθώς υπάρχουν νέες πληροφορίες. Ελέγξτε ξανά σε λίγα λεπτά για να δείτε τις πιο πρόσφατες ενημερώσεις. Εν τω μεταξύ, εάν θέλετε περισσότερη κάλυψη ειδήσεων, ρίξτε μια ματιά στο δικό μας



τεχν



,



επιστήμη



ή



io9



πρωτοσέλιδα. Και μπορείτε πάντα να βλέπετε τις πιο πρόσφατες ειδήσεις του Gizmodo στο



gizmodo.com/latest



.