Το τηλεσκόπιο της NASA αποκαλύπτει στοιχεία για το άπιαστο «κενό μεγέθους» στους πλανήτες

Οι

εξωπλανήτες

που απομακρύνουν την ατμόσφαιρά τους μπορεί να εξηγήσουν ένα χάσμα στις μάζες των εξωπλανητών, σύμφωνα με μια ομάδα ερευνητών που μελέτησαν πρόσφατα δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler της NASA.

Η δραστηριότητα θα μπορούσε να εξηγήσει την απουσία εξωπλανητών με μάζες από 1,5 έως 2 φορές το μέγεθος της Γης, σύμφωνα με ευρήματα


δημοσίευσε


αυτή την εβδομάδα στο The Astronomical Journal.

«Οι επιστήμονες των εξωπλανητών έχουν αρκετά δεδομένα τώρα για να πουν ότι αυτό το κενό

δεν είναι

ατυχές», δήλωσε ο Jessie Christiansen, ερευνητής στο Caltech/IPAC και επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης, σε μια NASA.


ελευθέρωση


. «Συμβαίνει κάτι που εμποδίζει τους πλανήτες να φτάσουν και/ή να παραμείνουν σε αυτό το μέγεθος».

Οι εξωπλανήτες έρχονται σε μερικούς τύπους, των οποίων τα ονόματα αναφέρονται στις ανάλογες μορφές τους στο δικό μας ηλιακό σύστημα. Υπάρχουν υπερ-Γαίες—βραχώδεις όπως ο δικός μας πλανήτης—και

καυτές Δίες

, γίγαντες αερίων υψηλής θερμο

κρασί

ας όπως ο μεγαλύτερος πλανήτης στην κοσμική γειτονιά μας. Αλλά υπήρξε μια περίεργη έλλειψη εξωπλανητών στην περιοχή μάζας μεταξύ της υπερ-Γης και των υπο-Ποσειδώνων. Τώρα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό το χάσμα οφείλεται στο ότι οι κόσμοι στη μεγαλύτερη πλευρά αυτού του εύρους χάνουν την ατμόσφαιρά τους.

Η ομάδα εξέτασε δεδομένα για αστρικά σμήνη ηλικίας 600 έως 800 εκατομμυρίων ετών που ελήφθησαν από


Η αποστολή K2 της NASA


, το οποίο λειτούργησε χρησιμοποιώντας υπάρχοντα

διαστημόπλοια

από την αποστολή Κέπλερ. Η ομάδα βρήκε 15 υποψήφιους εξωπλανήτες καθώς και 10 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες και βρήκε υψηλό ποσοστό εμφάνισης νεαρών, καυτών υπο-Ποσειδώνων ή πλανητών με παρόμοια δομή με τον Ποσειδώνα αλλά με μικρότερες ακτίνες.

Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι πυρήνες αυτών των υπο-Ποσειδώνων μπορεί να οδηγούν σε απώλεια μάζας, προκαλώντας το χάσμα στις μάζες των εξωπλανητών. Απώλεια μάζας που τροφοδοτείται από τον πυρήνα θα συμβεί όταν ένας καυτός πλανητικός πυρήνας παράγει

ακτινοβολία

που ωθεί την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη μακριά, χάνοντάς την τελικά στο διάστημα.

Η απώλεια μάζας που τροφοδοτείται από τον πυρήνα ευνοήθηκε από τη φωτοεξάτμιση ως οδηγός του χάσματος μάζας, επειδή τα σμήνη είχαν πολλούς υπο-Ποσειδώνες. Η φωτοεξάτμιση πιστεύεται ότι συμβαίνει όταν οι πλανήτες είναι νέοι (στα πρώτα 100 εκατομμύρια χρόνια ύπαρξής τους, σύμφωνα με μια NASA


ελευθέρωση


), και τα συμπλέγματα που μελέτησε πρόσφατα η ομάδα είναι εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια παλαιότερα. Διαχρονικά, η απώλεια μάζας που βασίζεται στον πυρήνα φαίνεται πιο πιθανός ένοχος.

Με βάση το μέγεθος των πλανητών στα δεδομένα K2, η ομάδα πιστεύει ότι οι υπο-Ποσειδώνες είχαν ακόμα την ατμόσφαιρά τους. Περισσότερη εξέταση παρόμοιων εξωπλανητών σε άλλα σμήνη θα επιβεβαιώσει (ή θα περιπλέξει) περαιτέρω το συμπέρασμα της ομάδας.

Η αποστολή του Κέπλερ τελείωσε το 2018, αλλά άλλα τηλεσκόπια —συμπεριλαμβανομένων των Hubble και Webb— αποδίδουν

προσωπικές λεπτομέρειες μακρινών εξωπλανητών

από τα αέρια που συνθέτουν την ατμόσφαιρά τους μέχρι τα είδη των νεφών που καλύπτουν τον ουρανό τους.

Περισσότερο:

Η NASA αποκαλύπτει δελεαστικές λεπτομέρειες για τον διάδοχο του τηλεσκοπίου Webb