Το διαστημόπλοιο της NASA εντοπίζει τα άπιαστα ηφαίστεια της Io. Ένα μεγάλο ερώτημα παραμένει.

NASA


ξετυλίγει τα ηφαιστειακά μυστικά της Ιώ.

Το διαστημικό σκάφος Juno της διαστημικής υπηρεσίας πλησιάζει προοδευτικά πιο κοντά στο βαθιά ηφαιστειακό

φεγγάρι

του Δία Io, και οι παρατηρήσεις του αποκαλύπτουν την πλήρη εμβέλεια των ηφαιστείων αυτού του κόσμου της λάβας. Το Juno, με όργανα που συλλαμβάνουν πλούσιες εικόνες και μετρούν τη θερμότητα που εκπέμπεται από την επιφάνεια της σελήνης, πέταξε πάνω από τους ελάχιστα γνωστούς πόλους της Io τα τελευταία χρόνια, δίνοντας στους πλανητικούς επιστήμονες απόψεις αυτών των ηφαιστείων – και φέρνοντάς τους πιο κοντά στην κατανόηση του τι συμβαίνει κάτω από το βασανισμένο Io επιφάνεια.

«Είναι η πιο αγνή μορφή ανακάλυψης», είπε στο Mashable η Ashley Davies, πλανητολόγος στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA που ερευνά την Io. «Βλέπουμε πράγματα που δεν έχουμε ξαναδεί».

Ο Ντέιβις ηγήθηκε της νέας έρευνας, η οποία δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό



Αστρονομία της Φύσης



.

Η Io καλύπτεται από ηφαίστεια που εκρήγνυνται επειδή είναι αδυσώπητα κλειδωμένη σε μια διελκυστίνδα μεταξύ κοντινών αντικειμένων. «Δεν είναι μόνο ο μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα [

Jupiter

] να το τραβάει για πάντα βαρυτικά, αλλά το ίδιο και τα αδέρφια της Γαλιλαίας της Io —


Ευρώπη


και το μεγαλύτερο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα, τον Γανυμήδη.”


εξήγησε η NASA


. «Το αποτέλεσμα είναι ότι η Ιώ τεντώνεται και συμπιέζεται συνεχώς, ενέργειες που συνδέονται με τη δημιουργία της λάβας που φαίνεται να εκρήγνυται από τα πολλά ηφαίστειά της».

Μπορείτε να δείτε την έντονη δραστηριότητα τόσο στον βόρειο όσο και στον νότιο πόλο, που ανιχνεύεται από το όργανο JIRAM που ανιχνεύει θερμότητα του Juno, στην παρακάτω εικόνα. Οι εικόνες (α) και (β) δείχνουν θερμά σημεία και ηφαίστεια στη νότια πολική περιοχή που επικαλύπτονται πάνω από μια λεπτομερή εικόνα της Ιώ. (γ) και (δ) δείχνουν θερμά σημεία και ηφαίστεια στη βόρεια πολική περιοχή.

Τα ηφαίστεια στους πόλους είναι μικρότερα από εκείνα στα χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη, διαπίστωσαν οι ερευνητές, αλλά είναι σαφές ότι υπάρχει έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα σε όλη την Ιώ. Οι επιστήμονες έχουν βρει 266 ενεργά hot spots.

«Μπορούμε τώρα να δούμε ολόκληρο τον ελέφαντα», είπε ο Ντέιβις.

Ένα γραφικό που δείχνει πώς οι πιο πρόσφατες τροχιές του Juno γύρω από τον Δία φέρνουν το διαστημόπλοιο πιο κοντά στην Ιώ.



Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / SwRI

Ωστόσο, ακόμη και με μια ολοκληρωμένη άποψη των ηφαιστείων της Io, παραμένει ένα ενδιαφέρον γεωλογικό ερώτημα: Υπάρχει μια μεγαλειώδης παγκόσμια θάλασσα μάγματος που στροβιλίζεται κάτω από την επιφάνεια της Io; Ή, ίσως, η λάβα που χύνεται στο φεγγάρι δημιουργείται σε μεγάλο βαθμό από μια διαδικασία που μοιάζει περισσότερο με αυτή της Γης, όπου δημιουργείται μεγάλη ποσότητα ροής θερμότητας κάτω από τον σκληρό φλοιό (στον άνω μανδύα), η οποία τελικά δημιουργεί περιοχές όπου εκρήγνυται μάγμα στην επιφάνεια;

«Αυτό είναι το μεγάλο ερώτημα», σημείωσε ο Ντέιβις.

Σύντομα, η NASA και άλλοι ερευνητές του Ιο μπορεί να λάβουν περισσότερες απαντήσεις. Στα τέλη του 2023, το διαστημικό σκάφος Juno θα πλησιάσει πιο κοντά στην Io από οποιαδήποτε άλλη αποστολή πριν από αυτό, σε απόσταση 930 μιλίων ή 1.500 χιλιομέτρων από το φεγγάρι Jovian. Αυτό είναι πολύ κοντά: Το

τηλεσκόπιο Hubble

περιφέρεται μόλις περίπου 332 μίλια πάνω από τη Γη. Εάν τα όργανα του Juno λειτουργούν καλά, το διαστημικό σκάφος μπορεί να μεταδώσει μερικές εξαιρετικές εικόνες της Io, ένα στιγμιότυπο δραστηριότητας στον πιο ηφαιστειακά ενεργό κόσμο στο ηλιακό μας σύστημα.

«Μπορούμε τώρα να δούμε ολόκληρο τον ελέφαντα».

Είναι πιθανό να δούμε λίμνες λάβας. Ή λάβα που ρέει από ηφαίστεια.

Θέλετε περισσότερη επιστήμη




και οι ειδήσεις τεχνολογίας παραδίδονται απευθείας στα εισερχόμενά σας; Εγγραφείτε

Ενημερωτικό δελτίο Mashable’s Light Speed





σήμερα.

Αλλά το σκάφος θα ταξιδεύει μέσα από σκληρά περιβάλλοντα κατά τη διάρκεια τόσο κοντινών περασμάτων, όπου θα εκτίθεται σε βαθιά υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας – του τύπου που θα μπορούσε να βλάψει τα όργανα του Juno. Το 2022, α

ακίδα ακτινοβολίας

κατά τη διάρκεια μιας πτήσης της Ιο προκάλεσε την απώλεια ορισμένων εικόνων.

“Είμαι γοητευμένος από αυτό το μέρος. Αυτό το μέρος μου ταράζει το μυαλό”, είπε ο Davies. «Κρατάς τα δάχτυλά σου σταυρωμένα ότι όλα λειτουργούν».