Ο θάνατος του Omegle είναι το τέλος μιας εποχής για ανώνυμη διαδικτυακή σύνδεση

Μετά από δεκατέσσερα χρόνια στο διαδίκτυο,

Omegle

κλείσει ως μέρος διακανονισμού σε

μήνυση 22 εκατομμυρίων δολαρίων για σεξουαλική διακίνηση

. Αν κάτι ήταν έκπληξη, ήταν ότι ο ανώνυμος, τυχαιοποιημένος ιστότοπος συνομιλίας εξακολουθούσε να λειτουργεί. Σε μια εποχή που εταιρείες πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων επιλέγουν τους κανόνες σχετικά με τις «θηλυκές θηλές» και τον «μη σεξουαλικά γραφικό χορό», πώς θα μπορούσε να υπάρχει ακόμα ένας ιστότοπος διαβόητος για τα αδίστακτα πέη του;

«Μόλις μίλησα με τους φίλους μου για αυτό, και μόλις μάθαμε τα νέα, είπαμε όλοι: «Ω, φίλε, [

Omegle

] ήταν ένας θεσμός, καλώς ή κακώς», είπε

Μπρένταν Μαχόνεϊ

, υποψήφιος διδάκτορας που μελετά την κουλτούρα του Διαδικτύου στο Annenberg School of Communications του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια. «Γνωρίζω πολλούς ανθρώπους που ανέφεραν τις τελευταίες ημέρες ότι το Omegle ήταν το πρώτο μέρος που είδαν πέος».

Αυτή δεν ήταν μια μοναδική εμπειρία. Αντί να μπλέκουμε με τις σανίδες Ouija για να τρομάξουμε ο ένας τον άλλον όταν κοιμόμαστε, όσοι από εμάς μεγαλώσαμε στο Διαδίκτυο στραφήκαμε στο Omegle. Στο γυμνάσιο, οι φίλοι μου και εγώ συνωστιζόμασταν γύρω από έναν ογκώδες επιτραπέζιο υπολογιστή και πηγαίναμε στον ανώνυμο ιστότοπο συνομιλίας, όπου ήμασταν ζευγάρι σε μια βιντεοκλήση με έναν τυχαίο άγνωστο – και συχνά, αυτός ο ξένος ήταν μια ακέφαλη φιγούρα που καθόταν σε ένα γραφείο καρέκλα, που δεν φορά τίποτα άλλο παρά ένα μπλουζάκι.

Απογυμνωμένη από κάθε πλαίσιο και συνέπειες, η ανωνυμία που παρείχε η Omegle επέτρεψε τις χειρότερες συμπεριφορές που μπορούσε να φανταστεί κανείς. Αλλά μερικές φορές, η πλατφόρμα ενθάρρυνε θετικές συνδέσεις.

«Με τα χρόνια, οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει το Omegle για να εξερευνήσουν ξένους πολιτισμούς. να λαμβάνουν συμβουλές για τη ζωή τους από αμερόληπτα τρίτα μέρη· και να βοηθήσει στην ανακούφιση των συναισθημάτων μοναξιάς και απομόνωσης. Έχω ακούσει ακόμη και ιστορίες για αδελφές ψυχές που συναντήθηκαν στο Omegle και παντρεύτηκαν. Αυτά είναι μόνο μερικά από τα σημαντικότερα σημεία», έγραψε ο ιδρυτής Leif K-Brooks σε ένα μανιφέστο σχετικά με το κλείσιμο του ιστότοπου, το οποίο τώρα καταλαμβάνει την αρχική σελίδα του Omegle. «Δυστυχώς, υπάρχουν και χαμηλά φώτα. Ουσιαστικά κάθε εργαλείο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για καλό ή για κακό, και αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα εργαλεία επικοινωνίας, λόγω της έμφυτης ευελιξίας τους».

Όπως σημειώνει ο K-Brooks, το Omegle δεν ήταν εντελώς απρέπεια, παρά τις κυρίαρχες αναμνήσεις μας από φαλλικά jump-scares. Κατά τη διάρκεια του lockdown πανδημίας το 2020, μια φίλη μου έφτασε σε τέτοιο επίπεδο πλήξης που επέστρεψε στο Omegle (συνολικά, ο ιστότοπος είδε ένα

κεραία

στους αριθμούς χρηστών του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου). Η φίλη μου κατέληξε να μιλήσει σε έναν άγνωστο για τα δεινά του με τα ραντεβού του, οπότε ζήτησε να εργαστεί στο προφίλ του στο

Tinder

– τι άλλο έπρεπε να κάνει στο lockdown; Δεν θα μάθουμε ποτέ αν η συμβουλή της λειτούργησε, αλλά θα ήθελα να πιστεύω ότι αυτός ο άγνωστος σημείωσε ένα καυτό ραντεβού καραντίνας μετά από μια μοιραία συνάντηση Omegle.

«Νομίζω ότι είναι ένα είδος προπύργιο μιας παλαιότερης έκδοσης του Διαδικτύου», είπε ο Mahoney στο TechCrunch. «Δεν έχουν απομείνει πολλοί ιστότοποι που σας προσφέρουν πραγματικά τέτοιου είδους ιδιωτικότητα, τέτοιου είδους ανωνυμία. Πρέπει πραγματικά να πάτε και να χρησιμοποιήσετε ένα VPN και ένα πρόγραμμα περιήγησης Tor για να αφαιρέσετε πλήρως την ταυτότητά σας με τρόπο που μπορεί να παρακολουθεί ένας ιστότοπος.”

Αλλά το δίκοπο μαχαίρι της διαδικτυακής συμπεριφοράς εντείνεται σε πλατφόρμες όπως το Omegle, όπου όλες οι αλληλεπιδράσεις είναι ανώνυμες και εφήμερες. Με την πάροδο του χρόνου, η Omegle εφάρμοσε εργαλεία όπως ένα σύστημα εποπτείας περιεχομένου AI για τον εντοπισμό του γυμνού και άλλαξε τους κανόνες της πλατφόρμας για να απαγορεύσει στους ανηλίκους την πρόσβαση στον ιστότοπο. Ωστόσο, στην εποχή των κυρίαρχων κοινωνικών πλατφορμών – όπου σχεδόν όλες οι διαδικτυακές μας αλληλεπιδράσεις φιλτράρονται μέσω μονόλιθων τεχνολογίας όπως το Meta, η Google και η Amazon – αυτή η ικανότητα να είμαστε πλήρως ανώνυμοι ξεφεύγει από την αντίληψή μας. Ένας ανώνυμος λογαριασμός Instagram, για παράδειγμα, συνδέεται με μια διεύθυνση email, η οποία συνδέεται με έναν αριθμό τηλεφώνου ανάκτησης, ο οποίος συνδέεται με μια εταιρεία τηλεπικοινωνιών κ.λπ.

«Νομίζω ότι με πολλούς τρόπους, αυτό ήταν πραγματικά το ό,τι δημιουργήθηκε για να κάνει η εμφάνιση του διαδικτυακού πλατφόρμας», είπε ο Mahoney. «Έγινε αυτό το μέρος που είχε αυτούς τους θεσμούς που μπορούσαν να

επα

ληθεύσουν την ταυτότητα των ανθρώπων, που ήταν υπεύθυνοι για τον συντονισμό του περιεχομένου και τη δημιουργία αυτών των χώρων που οι άνθρωποι αισθάνονται ασφαλείς χρησιμοποιώντας».

Ακόμη και σε πλατφόρμες όπως το Reddit και το Tumblr, όπου μπορείς εύκολα να είσαι ψευδώνυμος, υπάρχει ένα πλαίσιο που κάνει τις αντικοινωνικές συμπεριφορές λιγότερο επιτρεπτές. Εάν κάνετε συνεχώς πονηρά σχόλια σε ένα Subreddit, άλλοι χρήστες μπορούν να δουν το ιστορικό των αναρτήσεών σας και να γνωρίζουν ότι δεν συμμετέχετε με καλή πίστη. Ή, αν συναντήσετε έναν άγνωστο στο Tumblr, μπορείτε να κάνετε κάποια προσπάθεια να υποστηρίξετε τις αξίες και τα ενδιαφέροντά του κοιτάζοντας το ιστολόγιό του και με ποιους αλληλεπιδρούν. Στο Omegle, αυτό δεν συνέβαινε ποτέ – παλιά, δεν χρειαζόταν καν να εγγραφείτε για λογαριασμό με διεύθυνση email ή όνομα οθόνης. Απλώς παρουσιάστηκες στον συνομιλητή σου με το όνομα “ξένος”.

«Η ανωνυμία στο διαδίκτυο είναι κάτι που σας επιτρέπει να κάνετε κοινωνικά επικίνδυνα πράγματα και αυτό δεν είναι απαραίτητα καλό ή κακό αντικειμενικά», είπε ο Mahoney στο TechCrunch. Σημειώνει ότι ενώ αυτή η ιδέα ενέπνευσε κυριολεκτικά το όνομα του χακτιβιστικού κινήματος Anonymous, έχει επίσης προσφερθεί σε ακροδεξιές θεωρίες συνωμοσίας όπως το QAnon. Ωστόσο, ο Mahoney λέει, “[Anonymity] ήταν επίσης σημαντική για την κινητοποίηση ενάντια σε δικτατορικά καθεστώτα, όπου η επισύναψη του ονόματός σας σε διαδικτυακές δηλώσεις μπορεί να σας οδηγήσει σε σύλληψη».

Το Electronic Frontier Foundation (EFF) – στο οποίο ο K-Brooks προτρέπει τους αναγνώστες να δωρίσουν στο αποχαιρετιστήριο μανιφέστο του – έχει προσπαθήσει να προστατεύσει αυτό το είδος ανωνυμίας, το οποίο γίνεται όλο και πιο σπάνιο στο διαδίκτυο.

«Οι καταγγέλλοντες αναφέρουν ειδήσεις που οι εταιρείες και οι κυβερνήσεις θα προτιμούσαν να καταστείλουν. οι εργαζόμενοι στα ανθρώπινα δικαιώματα αγωνίζονται ενάντια στις κατασταλτικές κυβερνήσεις. Οι γονείς προσπαθούν να δημιουργήσουν έναν ασφαλή τρόπο για να εξερευνήσουν τα παιδιά. τα θύματα ενδοοικογενειακής βίας προσπαθούν να ξαναφτιάξουν τις ζωές τους εκεί όπου οι κακοποιοί δεν μπορούν να ακολουθήσουν», γράφει το EFF σε αυτό

δικτυακός τόπος

.

Λοιπόν, πού τραβάμε τη γραμμή; Δεν θα έπρεπε να είχα έρθει αντιμέτωπος με βίντεο σε πραγματικό χρόνο με άνδρες να αυνανίζονται όταν ήμουν προεφηβικός, ωστόσο είναι επίσης ενοχλητικό να φανταστώ έναν κόσμο όπου οι πολιτικά καταπιεσμένοι άνθρωποι δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν το διαδίκτυο για να πουν την αλήθεια στην εξουσία και να υποστηρίξουν ελευθερία.

Ιστότοποι όπως το Omegle θα γίνονται ολοένα και πιο σπάνιοι, ειδικά καθώς πολλά κομμάτια της νομοθεσίας για το Διαδίκτυο που καθορίζει την ηλικία – που μπορεί να απαιτεί επαλήθευση των αδειών οδήγησης για πρόσβαση σε συγκεκριμένους ιστότοπους – συνεχίζουν να κυκλοφορούν στο Κογκρέσο.

Και

, ίσως, το Omegle δεν θα έπρεπε να υπάρχει ποτέ. Αλλά ενώ ορισμένες από τις δηλώσεις του K-Brooks στην αποχαιρετιστήρια επιστολή του αποκαλύπτουν τους βδελυκτούς κινδύνους που παρουσίαζε η πλατφόρμα, εγείρει ορισμένες βάσιμες ανησυχίες.

«Ανησυχώ ότι, αν δεν αλλάξει σύντομα η παλίρροια, το Διαδίκτυο που ερωτεύτηκα μπορεί να πάψει να υπάρχει», γράφει. «…Στη θέση του, θα έχουμε κάτι πιο κοντά σε μια ανανεωμένη εκδοχή της

τηλεόραση

ς – επικεντρωμένη σε μεγάλο βαθμό στην παθητική κατανάλωση, με πολύ λιγότερες ευκαιρίες για ενεργή συμμετοχή και γνήσια ανθρώπινη σύνδεση».