Στην Ινδία, μια ανάγκη για νέα αντίδοτα για τον περιορισμό των θανατηφόρων τσιμπημάτων φιδιών

Από όσο θυμάται τον εαυτό του, ο Kali Chockalingam, τώρα 53 ετών και ζει στο Echur, ένα χωριό στη Νό

τι

α Ινδία, έχει αγαπήσει τα φίδια. Συχνά έμπαινε σε μπελάδες με τους δασκάλους του επειδή τους έκρυβε στη σχολική του τσάντα. «Ως μικρό αγόρι, νόμιζα ότι έμοιαζαν με μικρές κούκλες», είπε. Το Chockalingam κατάγεται από τη φυλή Irula της Ινδίας, μια από τις παλαιότερες κοινότητες ιθαγενών της χώρας, γνωστή για την εξαιρετική τους ικανότητα να εντοπίζει και να πιάνει φίδια. Από τον πατέρα και τον παππού του έμαθε το οικογενειακό εμπόριο.

Περίπου 200.000 Irulars είναι απλωμένοι σε τρεις πολιτείες της Νότιας Ινδίας—Κεράλα, Καρνατάκα και Ταμίλ Ναντού.

Και

τα τελευταία 45 χρόνια, η φυλή του Chockalingam στο Ταμίλ Ναντού διοικεί την Irula Snake Catcher’s Industrial Co-operative Society, τον μεγαλύτερο παραγωγό ποιοτικών φιδιών της Ινδίας

δηλητήριο

το οποίο χρησιμοποιείται για την κατασκευή

αντίδοτα

σε τσιμπήματα φιδιών, ή αντιβενίνη.

Ερευνα

έχει δείξει ότι η αντιβενίνη που παρασκευάζεται από το δηλητήριο του συνεταιρισμού ήταν αποτελεσματική στη θεραπεία των δαγκωμάτων από τα τέσσερα πιο κοινά

δηλητηριώδη φίδια

στη χώρα, τα μόνα φίδια που επιτρέπεται να πιάνουν νομίμως οι Irulars: η οχιά του Russell, η κοινή φυλή, η ινδική κόμπρα και η οχιά με λέπια από την Ινδία.

Ωστόσο, οι θάνατοι από δάγκωμα φιδιού παραμένουν ένα πρόβλημα. Σύμφωνα με την

Μελέτη για εκατομμύρια θανάτους

, μια από τις μεγαλύτερες συνεχιζόμενες παγκόσμιες μελέτες για την πρόωρη θνησιμότητα, περίπου 58.000 Ινδοί πεθαίνουν από δαγκώματα φιδιών κάθε χρόνο, το υψηλότερο ποσοστό στον κόσμο. Και ένα αυξανόμενο ποσοστό αυτών των τσιμπημάτων προέρχεται από λιγότερο κοινά είδη δηλητηριωδών φιδιών σε συγκεκριμένους θύλακες της χώρας, για τα οποία, σύμφωνα με

ερευνητές

στο Ινδικό Ινστιτούτο Επιστημών, η διαθέσιμη αντιβενίνη – που συχνά αποκαλείται και αντιδηλητήριο – δεν είναι πολύ αποτελεσματική.

Οι άνθρωποι που ζουν σε αγροτικές περιοχές της Ινδίας, οι οποίοι εκτίθενται σε ένα ευρύ φάσμα φιδιών, διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο. Η θεραπεία αυτών των ασθενών μπορεί να είναι δύσκολη, είπε ο Gnaneswar Ch, επικεφαλής του έργου του

Snake Conservation & Snakebite Mitigation Project

στο Madras Crocodile Bank Trust Center for Herpetology, όπου βρίσκεται το Irula Co-op.

Για παράδειγμα, στο Ταμίλ Ναντού, δεδομένα για τα δαγκώματα φιδιών και πώς να τα αποτρέψετε – που συγκεντρώθηκαν από την ομάδα του Gnaneswar από το 2015 – υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να δαγκωθούν στα πόδια τους όταν περπατούν ξυπόλητοι σε αγρούς. Και μπορεί να μην αναζητήσουν θεραπεία στο νοσοκομείο παρά μόνο ώρες μετά το δάγκωμα, στρέφοντας πρώτα σε φυσικές ή λαϊκές θεραπείες. Ως αποτέλεσμα, είπε ο Gnaneswar, «βλέπουμε πολλούς ακρωτηριασμούς και απώλεια άκρων».

Η ιστορία των Irulars με τα φίδια ανάγεται στις ρίζες της φυλής ως κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες. Στην προ-ανεξάρτητη Ινδία, η φυλή άρχισε να πουλά φίδια στους Βρετανούς, που ήθελαν το δέρμα τους. Αλλά η φυλή έπεσε στη φτώχεια μετά την έναρξη ισχύος του νόμου περί προστασίας της άγριας ζωής της Ινδίας το 1972, ο οποίος απαγόρευσε το κυνήγι φιδιών (και αργότερα, την εξαγωγή δέρματος φιδιού το 1976).

Οι προοπτικές της φυλής άλλαξαν το 1978, όταν ο ερπετολόγος Romulus Whitaker, ο οποίος είχε δημιουργήσει μια βαθιά φιλία με τους Irulars, ίδρυσε το Irula Co-op. Από τότε, οι Irulars χρεώθηκαν με την ευθύνη να πιάνουν φίδια, είπε ο Gnaneswar. Και «από κυνηγοί φιδιών έγιναν σωτήρες».

Το Irula Co-op έχει τώρα περίπου 350 μέλη που, όπως και το Chockalingam, έχουν άδεια να πιάνουν δηλητηριώδη φίδια. Ως συλλογικό, τους επιτρέπεται να φέρνουν έως και 13.000 φίδια ετησίως, δημιουργώντας ετήσιο εισόδημα μεταξύ 10 και 25 εκατομμυρίων ινδικών ρουπιών (μεταξύ περίπου 120.000 και 300.000 $). Ανά πάσα στιγμή, ο συνεταιρισμός έχει την άδεια να φιλοξενήσει έως και 800 δηλητηριώδη φίδια. Λόγω της τεράστιας ζέστης της περιοχής, τα φίδια αποθηκεύονται σε πήλινες γλάστρες με φαρδύ γείσο, που καλύπτονται με βαμβακερά υφάσματα και κλείνονται με σπάγκο. Τα φίδια προστατεύονται από τον νόμο περί άγριας ζωής της Ινδίας, και έτσι ο συνεταιρισμός επιτρέπεται να κρατά μεμονωμένα ζώα σε αιχμαλωσία μόνο για 21 ημέρες, κατά τη διάρκεια των οποίων το δηλητήριό τους εξάγεται – ή αρμέγεται – τέσσερις φορές. Το άρμεγμα με δηλητήριο περιλαμβάνει το να κρατάς το φίδι από το κεφάλι του και να το αναγκάζεις να δαγκώσει το χείλος ενός βάζου. το δηλητήριο στάζει από τους κυνόδοντές του και μαζεύεται στο βάζο.

Η δουλειά έχει τους κινδύνους της. Τα τελευταία 30 χρόνια, ο Chockalingam έχει δαγκωθεί πέντε φορές, είπε, και μερικά από τα δαγκώματα ήταν απειλητικά για τη ζωή. Το 2001 σε μια συνηθισμένη επιχείρηση σύλληψης φιδιών, μια οχιά του Russell βύθισε τους κυνόδοντές της στον δείκτη του. Αφού σταμάτησε για ένα φλιτζάνι τσάι, είπε ο Chockalingam, πήγε στο νοσοκομείο για βολές αντιβενίνης. Όταν τελικά του επέτρεψαν να πάει σπίτι μετά από πέντε ημέρες, θυμάται ότι αμέσως ξεκίνησε να πιάσει ένα άλλο φίδι.

Δεν μπορούν όλοι να πιάσουν φίδια με την ευκολία και την τεχνογνωσία της Irulars, επομένως οι κατασκευαστές αντιβενίνης σε όλη την Ινδία βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στο co-op. Σήμερα, μόλις επτά εταιρείες στη χώρα παράγουν αντιβενίνη και όλες αγοράζουν δηλητήριο γάλακτος Irular για τα προϊόντα τους.

«Η κατασκευή antivenin είναι μια πολύ τεχνολογικά προκλητική διαδικασία», δήλωσε ο MV Khadilkar, συνιδρυτής και τεχνικός διευθυντής της

Premium Οροί

, το οποίο καθιστά αντιβενικό φιδιών για συγκεκριμένες χώρες και περιοχές για την Ινδία, τη Σρι Λάνκα, τη Βόρεια Αφρική και την Υποσαχάρια Αφρική. Το προϊόν κατασκευάζεται με άλογα. είναι πολύπλοκο και εντάσεως εργασίας και το αποτέλεσμα δεν είναι πάντα εγγυημένο. Μικρές, αβλαβείς δόσεις του δηλητηρίου του φιδιού εγχέονται στα άλογα και οι δόσεις στη συνέχεια αυξάνονται σταδιακά (αν και παραμένουν σε επίπεδα που δεν θα βλάψουν το ζώο). Τα σώματα των αλόγων παράγουν πρωτεΐνες σε αντίδραση στο δηλητήριο, που ονομάζονται αντισώματα, οι οποίες στη συνέχεια συλλέγονται από το αίμα τους και μετατρέπονται σε μια ενέσιμη αντιβενίνη. «Πρέπει να διασφαλίσουμε την υγεία και την ευημερία του ζώου καθώς και να διατηρήσουμε την παραγωγικότητα», είπε ο Khadilkar. «Είναι μια πολύ λεπτή ισορροπία».

Οι επτά ινδικές εταιρείες που παράγουν αντιβενίνη παράγουν 8 εκατομμύρια φιαλίδια το χρόνο, τα περισσότερα από τα οποία προέρχονται από το δηλητήριο Irula Co-op. Ωστόσο, παρά τις προσπάθειες του συνεταιρισμού Irula και τη διαθεσιμότητα του antivenin σε ολόκληρη τη χώρα, πολλές προκλήσεις εξακολουθούν να υφίστανται.

Πρώτον, η παραγωγή αντιφενινών για τις διάφορες περιοχές της Ινδίας είναι δύσκολη. Μερικά φίδια δεν θεωρούνται ιατρικά σημαντικά: Αν και τα δαγκώματα τους μπορεί να προκαλέσουν έντονο πόνο, αναπηρία, νευρολογικά προβλήματα και παράλυση, δεν είναι απειλητικά για τη ζωή. Άλλα φίδια που είναι θανατηφόρα περιορίζονται σε συγκεκριμένες περιοχές της χώρας. Τελικά, η παραγωγή των αντιδότων πρέπει να είναι προσιτή χωρίς συμβιβασμούς στην ποιότητα.

«Το πρόβλημα του δηλητηρίου των φιδιών είναι πρόβλημα των φτωχών ανθρώπων», είπε ο Khadilkar. Περιλαμβάνει σκληρή εργασία στη μεταποίηση, αλλά τα κέρδη δεν είναι υψηλά, είπε, και «γι’ αυτό δεν βρίσκεις πολλές μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες που να είναι σε αυτόν τον τομέα».

«Παρόλα αυτά», πρόσθεσε, «υπάρχει πάντα ζήτηση από διαφορετικές γωνιές της Ινδίας».

Το antivenin που παρασκευάζεται δεν είναι πάντα καλά κατανεμημένο. Σύμφωνα με τον Gnaneswar, ενώ η χώρα παράγει επαρκές δηλητήριο από τα τέσσερα μεγάλα φίδια, το antivenin μπορεί να μην φτάνει πάντα στα μέρη που το χρειάζονται περισσότερο. Τα αποθέματα μπορεί να είναι ανεπαρκή, ειδικά σε αγροτικά

νοσοκομεία

και μικρά κέντρα υγειονομικής περίθαλψης, επειδή δεν διανέμονται σε μέρη που έχουν τα περισσότερα δαγκώματα φιδιών.

Και τα αντιβινίνες που παράγονται και διανέμονται δεν θα αντιμετωπίσουν κάθε δάγκωμα φιδιού, ακόμη και από συγγενικά είδη. «Το πρόβλημα είναι ότι το δηλητήριο ποικίλλει μεταξύ των ειδών αλλά και γεωγραφικά», είπε ο Whitaker, ο οποίος είναι τώρα ο Ινδός επικεφαλής του

Παγκόσμια Πρωτοβουλία για Δάγκωμα Φιδιού

. Ενώ το Irula Co-op τραβάει δηλητήριο από τα τέσσερα είδη που προκαλούν τα πιο θανατηφόρα δαγκώματα σε ολόκληρη την Ινδία, υπάρχουν επίσης τέσσερα είδη κόμπρες, επτά είδη kraits και δύο είδη οχιών με λέπια πριονιού, πρόσθεσε, και οι συν- Τα δηλητήρια op μπορεί να μην λειτουργούν το ίδιο καλά «για δαγκώματα του ίδιου ή συγγενικού είδους σε άλλα μέρη της χώρας». Και το δηλητήριο αλλάζει επίσης σε διαφορετικές εποχές, ακόμη και μέσα σε ένα μεμονωμένο φίδι.

Μετά υπάρχει το θέμα της ποιότητας. Το πόσο καλά λειτουργεί ένα αντιβενίνη εξαρτάται από την ισχύ του δηλητηρίου—ένα μείγμα βιολογικών ουσιών που περιλαμβάνει αμινοξέα, υδατάνθρακες, λίπη, νουκλεϊκά οξέα, πεπτίδια και πρωτεΐνες. Οι βέλτιστες πρακτικές για την εξαγωγή δηλητηρίου, οι οποίες δημιουργήθηκαν από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, «είναι δύσκολο να επιτευχθούν στην Ινδία, λαμβάνοντας υπόψη τους υπάρχοντες νόμους για την άγρια ​​ζωή και τους νόμους για την παρασκευή φαρμάκων, αλλά το πιο σημαντικό, την ανάγκη διατήρησης του κόστους παραγωγής δηλητηρίου στο ελάχιστο. », είπε ο Gnaneswar. Για παράδειγμα, οι βέλτιστες πρακτικές υπαγορεύουν ότι τα φίδια πρέπει να κρατούνται σε ελεγχόμενο περιβάλλον με κατάλληλη διατροφή και χαμηλές πιθανότητες στρες. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τους νόμους της Ινδίας, όπου τα φίδια προστατεύονται και δεν μπορούν να κρατηθούν επ’ αόριστον σε αιχμαλωσία.

Υπάρχουν επίσης προβλήματα με την αποθήκευση δηλητηρίου. Μόλις αρμέγεται, το δηλητήριο πρέπει να αποθηκευτεί γρήγορα στους μείον 20 βαθμούς Κελσίου, ή μείον 4 Φαρενάιτ, για να διατηρήσει την υψηλότερη ποιότητα. Διαφορετικά, τα βιολογικά συστατικά του θα μπορούσαν να υποβαθμιστούν. Οι τρέχουσες μέθοδοι του Co-op περιλαμβάνουν την εξαγωγή δηλητηρίου από έως και εκατό φίδια σε γρήγορη διαδοχή, πράγμα που σημαίνει ότι οι πρώτες συλλογές δεν μπαίνουν αμέσως στον καταψύκτη. «Είναι προφανές ότι το δηλητήριο χάνει την ισχύ του», είπε ο Gnaneswar. «Ωστόσο, δεν είμαστε σίγουροι πόση ισχύ χάνει».

Για να βοηθήσουμε στη δημιουργία του αντιβενίνης που μπορεί να θεραπεύσει ένα ευρύτερο φάσμα από πολλά δαγκώματα φιδιών στην Ινδία, υπάρχουν δύο πιθανές προσεγγίσεις, σύμφωνα με τον Khadilkar. Το πρώτο είναι η κατασκευή αντιβενίνης για συγκεκριμένη περιοχή, αφιερωμένη σε μια συγκεκριμένη περιοχή όπου υπάρχει μεγάλη ζήτηση – μεμονωμένα αντιβινύλια για κάθε είδος φιδιού. Εάν συλλέγονταν δηλητήριο από διάφορα φίδια σε ολόκληρη την Ινδία, ένα «κοκτέιλ» από αυτά από το ίδιο είδος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ανοσοποίηση των αλόγων, είπε. Η αντιγονική παραλλαγή «μπορεί να παρέχει πιο διαφορετικά αντισώματα και η αντιβενίνη γίνεται αποτελεσματική σε μια ευρύτερη γεωγραφική περιοχή». Αλλά το κόστος για αυτή την προσέγγιση θα ήταν υψηλό.

Το δεύτερο είναι να φτιάξουμε ένα πιο διαφοροποιημένο antivenin που μπορεί να δράσει αποτελεσματικά σε ένα φάσμα τσιμπημάτων φιδιών. Αυτό θα συνεπαγόταν τη σύλληψη και το άρμεγμα φιδιών από διάφορα μέρη της Ινδίας, όχι μόνο από τα τέσσερα μεγάλα, και την κατασκευή ενός μικτού αντιβινυλίου. Το μεγαλύτερο μειονέκτημα είναι ότι δεν υπάρχει αρκετό εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό για να επιτευχθεί αυτό.

Ωστόσο, σε μικρότερη κλίμακα, υπάρχουν τέτοιες προσπάθειες σε εξέλιξη. Ο εργοδότης του Gnaneswar, το Madras Crocodile Bank Trust Center for Herpetology, συνεργάζεται με την κυβέρνηση του Ταμίλ Ναντού για τη δημιουργία ενός νέου υπερσύγχρονου κέντρου συλλογής δηλητηρίων. Η ελπίδα είναι η εγκατάσταση να πάρει άδεια να φιλοξενεί μόνιμα φίδια από όλη τη χώρα. Εάν εγκριθεί, θα μπορούσε να λειτουργήσει ήδη από τον Αύγουστο του 2025. Για τον Chockalingam και τους άλλους Irulars—αν λάβουν την άδεια της κυβέρνησης να πιάσουν περισσότερα είδη φιδιών πέρα ​​από τα τέσσερα μεγάλα — το serpentarium θα μπορούσε να μεταφραστεί σε περισσότερη δουλειά, περισσότερο δηλητήριο, καλύτερη υποδομή και πρωτόκολλα ασφαλείας και πλουσιότερες ανταμοιβές. «Μου δίνει μια βαθιά αίσθηση χαράς όταν σκέφτομαι τις ζωές που σώζουμε κάνοντας αυτή τη δουλειά», είπε ο Chockalingam. «Αξίζει κάθε αγώνα στο τέλος».

Μια άλλη πιθανή λύση μπορεί να είναι η παραγωγή αντιβενίνης με τρόπο που δεν βασίζεται στην έγχυση δηλητηρίου στα άλογα και στη συλλογή αντισωμάτων. Ορισμένα εργαστήρια πειραματίζονται με μια τέτοια προσέγγιση: από του στόματος αντίδοτα, τα οποία

πρωτεΐνες στόχου στο δηλητήριο

που είναι πιο τοξικά για τον άνθρωπο. Αυτά τα αντίδοτα μπορούν επίσης να αντέξουν σε υψηλότερες θερμοκρασίες και να προκαλέσουν λιγότερες αλλεργικές αντιδράσεις. Μια τέτοια εταιρεία, η με έδρα τις

ΗΠΑ


Ophirex

έχει

πρόσφατα ολοκληρώθηκε

μια κλινική δοκιμή Σταδίου 2 για το προϊόν της.

«Εάν αυτό το φάρμακο αποδειχτεί αποτελεσματικό», είπε ο Gnaneswar, «θα ήταν ένα τεράστιο, τεράστιο άλμα για το αντιδηλητήριο στην Ινδία».