Τι να περιμένετε από το αναβαθμισμένο διαστημικό αεροπλάνο της Virgin Galactic

Μετά από μερικά σύντομα ταξίδια στην άκρη του διαστήματος, το VSS της Virgin Galactic

Ενότητα

το διαστημόπλοιο ετοιμάζεται να αποσυρθεί, αφήνοντας χώρο για έναν άξιο διάδοχο. Το όχημα της κατηγορίας Delta της εταιρείας ετοιμάζεται για το ντεμπούτο του το 2025, υποσχόμενο να αποφέρει κάποιο κέρδος με εβδομαδιαίες υποτροχιακές πτήσεις.

Το διαστημικό εγχείρημα του Richard Branson ξεκίνησε τα εμπορικά του ταξίδια αυτό το καλοκαίρι, με το

Το πρώτο πλήρωμα απογειώθηκε στις 29 Ιουνίου

. Από τότε, η εταιρεία εργάζεται σκληρά στέλνοντας περισσότερους ιδιωτικούς επιβάτες σε υποτροχιακά ύψη στο VSS

Ενότητα

διαστημικό αεροπλάνο. Virgin Galactic’s

Η έκτη εμπορική πτήση ξεκίνησε πρόσφατα στις 2 Νοεμβρίου

μεταφέροντας τον πλανητικό επιστήμονα Άλαν Στερν και την επιστήμονα

επικοινωνία

ς Kellie Gerardi στην άκρη του διαστήματος.

Σχετικό άρθρο:

Η Virgin Galactic προετοιμάζεται για το επόμενο τουριστικό διαστημικό αεροπλάνο της…με απολύσεις προσωπικού

Λίγο μετά την προσγείωση του, ωστόσο, η Virgin Galactic ανακοίνωσε ότι έστρεφε την εστίασή της στο διαστημικό αεροπλάνο επόμενης γενιάς.

Ενότητα

αναμένεται να πετάξει άλλες δύο ή τρεις φορές προτού προσγειωθεί στα μέσα του 2024, με όλα τα βλέμματα πλέον στραμμένα στο διαστημικό αεροπλάνο Delta.

Συχνός ταξιδιώτης με αεροπλάνο

Σε σύγκριση με τον προκάτοχό του, το όχημα της κατηγορίας Delta θα είναι μεγαλύτερο και θα μπορεί να μεταφέρει έξι επιβάτες αντί να

της Ενότητας

χωρητικότητας τεσσάρων ατόμων. Το τέταρτο κάθισμα έχει χρησιμοποιηθεί για να μεταφέρει έναν υπάλληλο της Virgin Galactic στις υποτροχιακές πτήσεις.

Η εταιρεία επίσης


αξιώσεις


ότι τα οχήματα της Delta θα απαιτούν λιγότερη συντήρηση μεταξύ των πτήσεων και επομένως θα μπορούν να εκτοξεύονται έως και δύο φορές την εβδομάδα.

Ενότητα,

από την άλλη, μπορεί να πετάει μόνο μία φορά το μήνα.

Το νέο όχημα Delta θα έχει την ίδια εξωτερική γραμμή καλουπιού όπως

Ενότητα,

αλλά η σύνθετη δομή και τα αεροηλεκτρονικά του θα είναι σχεδιασμένα ώστε να το κάνουν πιο ελαφρύ και πιο γρήγορο να περιστρέφεται μεταξύ των πτήσεων.

Η Delta απαιτεί επίσης ένα νέο μητρικό πλοίο. Το σημερινό μητρικό πλοίο της Virgin Galactic, το VMS

Παραμονή

φορέας

,

απογειώνεται κατά τη μεταφορά του

Ενότητα

διαστημόπλοιο κάτω από τα φτερά του πριν το απελευθερώσει σε ύψος 44.500 ποδιών (13.500 μέτρων) πάνω από το έδαφος. Μόλις απελευθερωθεί, το διαστημικό αεροπλάνο πυροδοτεί τις μηχανές πυραύλων του, σηκώνοντας το μέγιστο ύψος των 54,2 μιλίων (87 χιλιομέτρων), το οποίο απέχει λίγα μίλια από το διεθνώς αναγνωρισμένο όριο του διαστήματος που είναι γνωστό ως


Γραμμή Kármán


.

Για τη Delta, η Virgin Galactic συνεργάστηκε με την Aurora Flight Sciences, μια θυγατρική της Boeing με έδρα τη Βιρτζίνια, για το σχεδιασμό και την

κατασκευή

των μητρικών πλοίων επόμενης γενιάς. Τα νέα μητρικά είναι ένα


αναβαθμισμένη έκδοση


του

Παραμονή

σχεδιασμένο να είναι πιο γρήγορο στην παραγωγή και ευκολότερο στη συντήρηση για να βοηθήσει την εταιρεία να κλιμακώσει τις δραστηριότητές της.

Αυξάνονται τα έσοδα

Τελικά, η Delta έχει σχεδιαστεί για να φέρει περισσότερα μετρητά για την επιχείρηση διαστημικού τουρισμού της Virgin Galactic.

Κατά τη διάρκεια μιας

κλήση κερδών τον Αύγουστο

, η εταιρεία ανακοίνωσε έσοδα 2 εκατομμυρίων δολαρίων το δεύτερο τρίμηνο του 2023 μετά την επιτυχία της πρώτης εμπορικής πτήσης της, αλλά ανέμενε έσοδα 1 εκατομμυρίου δολαρίων για καθένα από τα επόμενα δύο τρίμηνα. Ο λόγος για τον οποίο οι πτήσεις της Virgin Galactic δεν έχουν ακόμη συγκεντρώσει κέρδη είναι επειδή η εταιρεία πούλησε περίπου τα τρία τέταρτα των πρώτων 800 εισιτηρίων σε τιμή μεταξύ 200.000 και 250.000 δολαρίων. Η Virgin Galactic αργότερα αύξησε τις τιμές των εισιτηρίων της στα 450.000 δολάρια το καθένα.

Η Virgin Galactic ελπίζει να δει κέρδη με το όχημά της Delta, με κάθε διαστημικό αεροπλάνο


κοστολόγηση


από 50 έως 60 εκατομμύρια δολάρια για την παραγωγή και εκτιμώμενη διάρκεια ζωής 500 πτήσεων. Με έξι επιβάτες, ο καθένας πληρώνει 450.000 δολάρια ανά εισιτήριο, που προσθέτει έσοδα έως και 2,7 εκατομμύρια δολάρια για κάθε πτήση, ενώ το λειτουργικό κόστος ανά πτήση ανέρχεται σε περίπου 400.000 δολάρια. Αυτό σημαίνει ότι το πιθανό κέρδος για κάθε υποτροχιακό ταξίδι είναι 2,3 εκατομμύρια δολάρια.

Δεν είναι περίεργο που η διαστημική εταιρεία είναι πρόθυμη να δει τα οχήματά της στην κατηγορία Delta να πετούν. Τα διαστημικά αεροπλάνα επόμενης γενιάς θα συναρμολογηθούν σε ένα νέο εργοστάσιο στη Μέσα της Αριζόνα, το οποίο αναμένεται να λειτουργήσει μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους. Από εκεί, η Virgin Galactic θέλει να ξεκινήσει τις δοκιμές πτήσης του πρώτου διαστημικού αεροπλάνου Delta το 2025 και να ξεκινήσει την εκτόξευση εμπορικών πληρωμάτων στο νέο όχημα το 2026.

Αυτό το χρονοδιάγραμμα μπορεί να είναι λίγο φιλόδοξο καθώς η εταιρεία δεν έχει ξεκινήσει ακόμα την παραγωγή του οχήματός της Delta. Ο προκάτοχός του,

Ενότητα,

Υπέστη επίσης κάποιες καθυστερήσεις προτού τελικά απογειωθεί στην τελευταία

δοκιμαστική πτήση

πριν ξεκινήσει τις εμπορικές πτήσεις. Τον Μάιο, το διαστημικό αεροπλάνο έφτασε στην άκρη του διαστήματος για πρώτη φορά από τον Ιούλιο του 2021, όταν έξι επιβάτες, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Μπράνσον,

πήδηξε στην υποτροχιακή βόλτα

. Το ταξίδι είχε σκοπό να εγκαινιάσει τις εμπορικές αποστολές της εταιρείας, αλλά αντ’ αυτού οδήγησε σε έρευνα από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας, καθώς οι αναφορές υποδεικνύουν ότι η

διαστημόπλοιο ξέφυγε από την πορεία του κατά την άνοδό του

.

Η Virgin Galactic είναι all in στο Delta, και πολλοί οδηγούν στο νέο διαστημικό αεροπλάνο. «Τα

πλοία

της Delta είναι ισχυροί οικονομικοί κινητήρες», έγραψε ο Michael Colglazier, διευθύνων σύμβουλος της Virgin, σε ένα σημείωμα προς τους υπαλλήλους, σύμφωνα με


SpaceNews


. «Για να τα θέσουμε σε λειτουργία, πρέπει να επεκτείνουμε την ισχυρή μας οικονομική θέση και να μειώσουμε την εξάρτησή μας από απρόβλεπτες κεφαλαιαγορές. Θα το πετύχουμε αυτό, αλλά απαιτεί να ανακατευθύνουμε τους πόρους μας προς τα πλοία Delta, ενώ παράλληλα θα εξορθολογίσουμε και θα μειώσουμε το έργο μας εκτός του προγράμματος Delta.»

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Χ




και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.