Τα Tastebuds σας βοηθούν να σας πουν πότε πρέπει να σταματήσετε να τρώτε, προτείνει νέα έρευνα

Το στόμα μας μπορεί να βοηθήσει να κρατήσουμε την πείνα μας υπό έλεγχο. Μια πρόσφατη μελέτη βρήκε στοιχεία σε

ποντίκια

ό

τι

ο εγκέφαλός μας βασίζεται σε δύο ξεχωριστές οδούς για να ρυθμίσει την αίσθηση της πληρότητας και του κορεσμού – το ένα προέρχεται από το έντερο και το άλλο από τα κύτταρα του στόματος που μας επιτρέπουν να αντιλαμβανόμαστε τη γεύση. Τα ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους

επιστήμονες

να κατανοήσουν καλύτερα και να αναπτύξουν φάρμακα κατά της παχυσαρκίας, λένε οι συγγραφείς της μελέτης.

Το πείραμα διεξήχθη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο. Ήλπιζαν να απαντήσουν οριστικά σε ένα από τα πιο σημαντικά και βασικά ερωτήματα σχετικά με τη φυσιολογία μας: Τι πραγματικά μας κάνει να θέλουμε να σταματήσουμε να τρώμε;

Είναι γνωστό από καιρό ότι το

εγκεφαλικό

στέλεχος – το κάτω μέρος του εγκεφάλου που ελέγχει πολλές υποσυνείδητες λειτουργίες του σώματος – βοηθά επίσης στη ρύθμιση της πληρότητας. Η τρέχουσα θεωρία είναι ότι οι νευρώνες στο εγκεφαλικό στέλεχος ανταποκρίνονται σε σήματα από το στομάχι και το έντερο καθώς τρώμε ένα γεύμα, το οποίο στη συνέχεια προκαλεί αυτό το αίσθημα ότι έχουμε χορτάσει. Αλλά οι επιστήμονες μπόρεσαν να μελετήσουν μόνο έμμεσα αυτή τη διαδικασία μέχρι τώρα, σύμφωνα με τον κύριο συγγραφέα Zachary Knight, καθηγητή φυσιολογίας του UCSF στο Ινστιτούτο Kavli για τις Θεμελιώδεις Νευροεπιστήμες. Η ομάδα του μπόρεσε να απεικονίσει και να καταγράψει απευθείας τους νευρώνες που σχετίζονται με την πληρότητα στο εγκεφαλικό στέλεχος των ποντικών σε εγρήγορση ακριβώς καθώς έτρωγαν.

«Η μελέτη μας είναι η πρώτη που παρατηρεί αυτούς τους νευρώνες ενώ ένα ζώο τρώει», είπε ο Knight στο Gizmodo σε ένα

email

. «Διαπιστώσαμε απροσδόκητα ότι πολλά από αυτά τα κύτταρα ανταποκρίνονται σε διαφορετικά σήματα και ελέγχουν τη σίτιση με διαφορετικούς τρόπους από ό,τι πιστεύεται ευρέως».

Η ομάδα εστίασε σε δύο τύπους νευρώνων στο εγκεφαλικό στέλεχος που πιστεύεται ότι ρυθμίζουν την πληρότητα: τους νευρώνες της ορμόνης απελευθέρωσης της προλακτίνης (PRLH) και τους νευρώνες GCG.

Όταν τάισαν ποντίκια μόνο μέσω του στομάχου, διαπίστωσαν ότι οι νευρώνες PRLH ενεργοποιήθηκαν από το έντερο, όπως αναμενόταν από προηγούμενες υποθέσεις. Αλλά όταν τα ποντίκια έτρωγαν κανονικά, αυτά τα σήματα του εντέρου εξαφανίστηκαν. Αντίθετα, οι νευρώνες PRLH ενεργοποιήθηκαν σχεδόν αμέσως με σήματα από το στόμα, σε μεγάλο βαθμό από τα μέρη που είναι υπεύθυνα για την αντίληψη της γεύσης. Λίγα λεπτά αργότερα, οι νευρώνες GCG ενεργοποιήθηκαν από σήματα του εντέρου.

Τα ευρήματα της ομάδας,


δημοσίευσε


Η Τετάρτη στη Φύση, δείχνει ότι υπάρχουν δύο παράλληλες διαδρομές κορεσμού στο εγκεφαλικό στέλεχος, αυτές που λειτουργούν με διαφορετικές ταχύτητες με ελαφρώς διαφορετικούς σκοπούς.

«Βρήκαμε ότι η πρώτη οδός – η οποία ελέγχει πόσο γρήγορα τρώτε και περιλαμβάνει νευρώνες PRLH – ενεργοποιείται απροσδόκητα από τη γεύση του φαγητού», είπε ο Knight. «Αυτό ήταν εκπληκτικό, γιατί όλοι γνωρίζουμε ότι το νόστιμο φαγητό μας κάνει να τρώμε περισσότερο. Αλλά τα ευρήματά μας αποκαλύπτουν ότι οι γεύσεις των τροφίμων λειτουργούν επίσης για να περιορίσουν τον ρυθμό της κατάποσης, μέσω μιας οδού εγκεφαλικού στελέχους που πιθανότατα λειτουργεί κάτω από το επίπεδο της συνειδητής μας επίγνωσης».

Το δεύτερο μονοπάτι, που διέπεται από τους νευρώνες του εντέρου και του GCG, φαίνεται να ελέγχει πόσο τρώμε τελικά, πρόσθεσε ο Knight.

Τα ποντίκια δεν είναι άνθρωποι, φυσικά. Θα χρειαστεί λοιπόν περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθεί αν έχουμε παρόμοιο σύστημα. Αλλά αν υποθέσουμε ότι το κάνουμε, η δουλειά της ομάδας θα μπορούσε να έχει κάποιες σημαντικές επιπτώσεις.

Τα τελευταία χρόνια, για παράδειγμα, έχουν υπάρξει αρκετά πρόσφατα εγκεκριμένα φάρμακα για την παχυσαρκία που φαίνεται να είναι πολύ πιο αποτελεσματικά στην πρόκληση απώλειας βάρους από προηγούμενες θεραπείες, όπως η σεμαγλουτίδη (Wegovy/Ozempic). Ενώ αυτά τα φάρμακα προκαλούν σχετικές φυσιολογικές αλλαγές, όπως η επιβράδυνση της πέψης, πιστεύεται επίσης ότι επηρεάζουν την αίσθηση πληρότητας των ανθρώπων μέσω του εγκεφάλου. Αυτή η νέα τεχνική απεικόνισης θα πρέπει να επιτρέψει στους επιστήμονες να μελετήσουν καλύτερα πώς λειτουργούν αυτά τα φάρμακα από κοντά, κάτι που η ομάδα σχεδιάζει ήδη να κάνει.

Τα μαθήματα που αντλήθηκαν από αυτή την έρευνα θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν σε νέα φάρμακα για την παχυσαρκία, είπε ο Knight. Δεδομένου ότι οι νευρώνες PRLH φαίνονται ικανοί να αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο ανταποκρίνονται στα σήματα που σχετίζονται με τα τρόφιμα, για παράδειγμα, μπορεί να είναι δυνατό να προκαλέσουμε αυτόν τον διακόπτη μόνοι μας, μια στρατηγική που θα μπορούσε στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για να μειώσει την όρεξή μας.

«Είναι σημαντικό, εάν μπορούμε να καταλάβουμε πώς λειτουργεί αυτό το αισθητήριο φιλτράρισμα και να το μπλοκάρουμε – έτσι ώστε οι νευρώνες PRLH να ανταποκρίνονται στα σήματα του εντέρου κατά τη διάρκεια της κανονικής κατάποσης – αυτό θα δημιουργούσε δυνητικά μια ισχυρή αναστολή της πρόσληψης τροφής και θα μπορούσε να είναι μια νέα στρατηγική για τη θεραπεία της παχυσαρκίας. Εργαζόμαστε πάνω σε αυτό τώρα», είπε ο Knight.