Γιατί η εξόρυξη χωματερών δεν είναι πιο δημοφιλής;

Αμερικανοί πέταξαν


292,4 εκατ. τόνοι


σκουπίδια σε χώρους υγειονομικής ταφής το 2018, ή περίπου 5 κιλά σκουπίδια ανά άτομο την ημέρα. Μόλις βρεθείτε σε μια χωματερή, πολλά από αυτά τα σκουπίδια υποβάλλονται σε μερικά

άγρια ​​χημεία

, ρυπαίνουν συχνά τη γύρω περιοχή. Αλλά μέσα σε όλα τα βρωμερά

απορρίμματα

είναι δυνητικά πολύτιμο υλικό, και ορισμένοι περιβαλλοντολόγοι και μηχανικοί βλέπουν τις χωματερές ως πόρο που πρέπει να αξιοποιηθεί.

Η εξόρυξη χωματερών είναι η διαδικασία αφαίρεσης του καλύμματος μιας χωματερής και κοσκίνισης των κυψελών σκουπιδιών για την ανάκτηση κάθε είδους ηλεκτρονικών αποβλήτων, βαρέων μετάλλων ή άλλων ανακτήσιμων υλικών που μπορούν στη συνέχεια να επιστραφούν στους κατασκευαστές και να ανακυκλωθούν σε νέα προϊόντα. Ακούγεται πολλά υποσχόμενο, αλλά η εξόρυξη χωματερών έχει


δεν έχει ακόμη απογειωθεί ευρέως


. Ζήτησα από ορισμένους περιβαλλοντικούς επιστήμονες να εξηγήσουν γιατί.

---

Τράβις Π. Βάγκνερ

Ομότιμος Καθηγητής Περιβαλλοντικής Επιστήμης και Πολιτικής, Πανεπιστήμιο του Southern Maine και συν-συγγραφέας του




«Εξόρυξη ΧΥΤΑ: Μελέτη περίπτωσης ενός επιτυχημένου έργου ανάκτησης μετάλλων»,




δημοσιεύτηκε στο περιοδικό

Waste

Management

Υπάρχουν εκατομμύρια τόνοι (και δισεκατομμύρια δολάρια σε αξία) ανακτήσιμων μετάλλων, πλαστικών και άλλων υλικών που αποθηκεύονται επί του παρόντος σε χώρους υγειονομικής ταφής. Ο απλός λόγος που η εξόρυξη δεν συμβαίνει είναι οικονομικός: για πολλούς λόγους, το κόστος για την εξόρυξη ενός χώρου υγειονομικής ταφής στερεών αποβλήτων είναι επί του παρόντος μεγαλύτερο από την αξία των ανακτήσιμων υλικών.

Το κόστος οποιασδήποτε εξόρυξης περιλαμβάνει την εξόρυξη του μεταλλεύματος στόχου, την επεξεργασία για τη συμπύκνωση του μεταλλεύματος (εμπλουτισμός), τη διαχείριση των σχετικών αποβλήτων, τη μεταφορά και πώληση του υλικού και, τέλος, το κλείσιμο και την ανάκτηση του ορυχείου. Αυτά τα κόστη πρέπει να είναι χαμηλότερα από τα έσοδα από την πώληση του εξορυσσόμενου υλικού. Ενώ η εξόρυξη χωματερών στερεών αποβλήτων έχει πολλά περιβαλλοντικά οφέλη, υπόκειται στους ίδιους οικονομικούς όρους με την παραδοσιακή εξόρυξη.

Σε μια τυπική χωματερή στερεών αποβλήτων, δεν υπάρχει επαρκής γνώση για το τι, πού και πόσο υλικό στόχο υπάρχει εκεί. Αυτό καθιστά πολύ δύσκολη την εκτίμηση του κόστους εξόρυξης και των πιθανών εσόδων. Οι χώροι υγειονομικής ταφής παρουσιάζουν επίσης ένα πρόσθετο κόστος: δεν γνωρίζουμε πόσα και ποια είδη επικίνδυνων υλικών υπάρχουν και πού βρίσκονται. Η παρουσία τους εγείρει σοβαρούς κινδύνους για την ασφάλεια των εργαζομένων και το περιβάλλον.

Η επεξεργασία των απορριμμάτων σε χώρους υγειονομικής ταφής για τη συμπύκνωση του υλικού είναι ίσως το υψηλότερο κόστος. Για παράδειγμα, με τα μέταλλα, η τυπική συγκέντρωση μετάλλου στα στερεά απόβλητα είναι περίπου

5

τοις εκατό. Τα άλλα 9

5

το ποσοστό των σκουπιδιών πρέπει να αφαιρεθεί προσωρινά και στη συνέχεια να μεταφερθεί ξανά στον χώρο υγειονομικής ταφής. Και, πολλά μέταλλα

δεν είναι

απομονωμένα αλλά αποτελούν μέρος ενός αντικειμένου πολλαπλών υλικών. Το κόστος για την αφαίρεση όλων των μη μεταλλικών συστατικών μπορεί να υπερβαίνει την αγοραία αξία του χάλυβα.

Τέλος, λόγω των σημαντικών περιβαλλοντικών κινδύνων στην εξόρυξη ενός χώρου υγειονομικής ταφής, η εξόρυξη σε ΧΥΤΑ θα επιτρεπόταν μόνο εάν υπήρχαν επαρκή κονδύλια έκτακτης ανάγκης (ή ασφάλιση). Θα απαιτηθούν επαρκή κεφάλαια πριν από την έναρξη της εξόρυξης που θα διασφάλιζε ότι ο φορέας εκμετάλλευσης εξόρυξης θα μπορούσε να καλύψει το κόστος για το σωστό κλείσιμο και την ανάκτηση του εξορυσσόμενου χώρου υγειονομικής ταφής και για την αποκατάσταση τυχόν περιβαλλοντικών επιπτώσεων.

---

Lúcia Helena da Silva Maciel Xavier

Ανώτερος ερευνητής στο Κέντρο Τεχνολογίας Ορυκτών στο Ρίο Ντε Τζανιέρο και συν-συγγραφέας του




«Μια ολοκληρωμένη ανασκόπηση της αστικής εξόρυξης και της ανάκτησης αξίας από ηλεκτρονικά απόβλητα»,




δημοσιεύτηκε στο Resources, Conservation and

Recycling

Πρώτον, είναι σημαντικό να γίνει διάκριση μεταξύ αστικής εξόρυξης και εξόρυξης χωματερών. Η αστική εξόρυξη ορίζεται ως το σύνολο των διαδικασιών για το υλικό που λαμβάνεται από δευτερογενείς πόρους. Κυρίως από απορρίμματα ή προϊόντα μετά την κατανάλωση. Η εξόρυξη από χωματερές είναι μία από τις δυνατότητες της αστικής εξόρυξης.

Η εξόρυξη από χώρους υγειονομικής ταφής παρουσιάζει ορισμένες περιοριστικές πτυχές, όπως η περιεκτικότητα σε οργανικό υλικό που μπορεί να «μολύνει» ανακτήσιμα υλικά και επίσης την ποικιλία των υλικών που καθιστά δύσκολη την αναγνώριση και ταξινόμηση υλικών. Ανάλογα με την εξόρυξη κοιτασμάτων χαμηλής ποιότητας, τα οποία είναι οικονομικά ανέφικτα.

Τέλος, η αστική εξόρυξη τείνει να αποκτά χώρο στα νέα επιχειρηματικά μοντέλα με τον διαχωρισμό των δευτερογενών πόρων στην πηγή, όπως από την επιλεκτική συλλογή και τη διεξαγωγή συγκεκριμένων εκστρατειών (π.χ. ηλεκτρονικά απόβλητα, μεταλλικά κλάσματα). Ωστόσο, το κύριο κίνητρο για την αστική εξόρυξη έγκειται στην ανάγκη απόκτησης υλικών ταξινομημένων ως κρίσιμων και διαθέσιμων με συχνότητα και ποσότητα σε δευτερεύοντες πόρους. Για παράδειγμα, έχουμε πλατίνα στους καταλύτες αυτοκινήτων, χρυσό στις πλακέτες τυπωμένων κυκλωμάτων και χαλκό σε καλώδια και καλώδια.

---

Τζεφ Μάρεϊ

Αντιπρόεδρος και Υπεύθυνος Πρακτικής Υγειονομικής Ταφής στο HDR

Πρόσφατα βοήθησα στη διευκόλυνση ενός δημόσιου ανοιχτού χώρου για μια προτεινόμενη επέκταση μιας χωματερής με επένδυση που απαιτεί εξόρυξη μιας κλειστής αλλά χωρίς επένδυση παλαιού χώρου υγειονομικής ταφής. Ενώ οι περισσότεροι παρευρισκόμενοι κατάλαβαν την ανάγκη και εκτίμησαν τη φροντίδα που έλαβε η κοινότητα για την άρση μιας ευθύνης και την παροχή χωρητικότητας απόρριψης, υπήρξαν μερικοί κάτοικοι που επέμειναν ότι εάν ένα τμήμα του χώρου υγειονομικής ταφής μπορούσε να εξορυχθεί, γιατί να μην εξορύξουν ολόκληρη την τοποθεσία και να μετακινηθούν η χωματερή σε άλλο σημείο του νομού; Το κίνητρό τους δεν ήταν η ανάκτηση ανακυκλώσιμων υλικών ή η αποκατάσταση, αλλά η διόρθωση ενός αντιληπτού λάθους όταν η ιδιοκτησία καθιερώθηκε ως χώρος υγειονομικής ταφής πριν από περισσότερα από 40 χρόνια.

Αυτή η ιστορία παρουσιάζει ένα από τα ζητήματα που αντιμετωπίζει η εξόρυξη χωματερών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην Ευρώπη, όπου βλέπουν τις χωματερές πιο αρνητικά, εξορύσσουν παλιούς χώρους υγειονομικής ταφής για δεκαετίες. Γιατί λοιπόν δεν είναι πιο δημοφιλές εδώ; Με απλά λόγια, έχουμε ένα ξεχωριστό σύνολο κινήτρων. Το ενεργειακό κόστος εξακολουθεί να είναι συγκριτικά χαμηλό λόγω της διαθεσιμότητας ορυκτών καυσίμων και φυσικού αερίου, επομένως δεν εκτιμούμε το ενεργειακό δυναμικό των απορριμμάτων που θάβονται σε χώρους υγειονομικής ταφής. Δεν υπάρχει έντονη όρεξη για ενέργεια από απόβλητα σε πολλές τοποθεσίες που θα μπορούσαν να ωφεληθούν από την ενεργειακή αξία των θαμμένων πλαστικών και των μη αποικοδομημένων οργανικών υλικών. Η εξόρυξη χωματερών είναι ακριβή σε σχέση με το κόστος ανάπτυξης μιας νέας τοποθεσίας υγειονομικής ταφής ή απλώς μεταφοράς απορριμμάτων σε μια περιφερειακή εγκατάσταση διάθεσης στην αυλή κάποιου άλλου. Το κόστος για την εκσκαφή, τον φυσικό έλεγχο και τη διαχείριση οσμών και υγρών μπορεί να είναι σημαντικά εμπόδια.

Η ζήτηση της αγοράς

ανακύκλωση

ς για χάλυβα, αλουμίνιο ή πολύτιμα μέταλλα δεν είναι αρκετά υψηλή στις περισσότερες περιπτώσεις για να αντισταθμίσει το κόστος εξόρυξης και καθαρισμού. Οι Αμερικανοί διαχωρίζουν ελάχιστα πολύτιμο πλαστικό και μέταλλα από τη ροή των απορριμμάτων επί δεκαετίες, παρά τις μακροχρόνιες εκπαιδευτικές προσπάθειες. Τα απόβλητά μας θα μπορούσαν να περιέχουν πολύτιμο υλικό, αλλά μόλις βρεθούν στο έδαφος, αυτή η πρόταση αξίας είναι σημαντικά χαμηλότερη. Η περιβαλλοντική, κοινωνική και διοικητική πίεση αυξάνεται αλλά δεν είναι τόσο ώριμη όσο σε άλλα μέρη του κόσμου. Το ESG σίγουρα θα επηρεάσει τη μετάβασή μας σε μια πιο κυκλική και βιώσιμη οικονομία, αλλά πιθανότατα δεν θα ξεκινήσει εκτεταμένες δραστηριότητες εξόρυξης και ανάκτησης χωματερών. Η μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου δεν αποτελεί επίσης ισχυρό κίνητρο. Μεγάλο μέρος της υποβάθμισης των οργανικών υλικών από παλιές χωματερές σημειώθηκε την πρώτη ή δύο δεκαετίες μετά την απόρριψη. Εκτός εάν τα εξορυσσόμενα απόβλητα είναι ηλικίας μικρότερης των 10 ετών (τότε γιατί τα θάψατε εξαρχής;), οι καθαρές μειώσεις των αερίων θερμοκηπίου αφού ληφθούν υπόψη ο εξοπλισμός και τα καύσιμα που απαιτούνται μπορεί να είναι ελάχιστες.

Η δημοτικότητα της εξόρυξης χωματερών μπορεί να αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου, με ορισμένες αλλαγές στους παραπάνω παράγοντες. Στο μεταξύ, θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε την Ευρώπη και την Ασία καθώς εξερευνούν οικονομικά αποδοτικές μεθόδους. Η 25ετής εμπειρία μου στις χωματερές ως σύμβουλος μηχανικός στερεών αποβλήτων δείχνει ότι η εξόρυξη χωματερών είναι μια ενδιαφέρουσα πρόταση. Θα γίνει όμως ένα σημαντικό μέρος της πρακτικής μου στα επόμενα 15 χρόνια; Ας πούμε απλώς ότι δεν τσιμπάω τη μύτη μου ούτε κρατάω την αναπνοή μου.