Η Neuralink, η startup εμφυτευμάτων εγκεφάλου του Elon Musk, συγκεντρώνει αθόρυβα επιπλέον 43 εκατομμύρια δολάρια

Neuralink

η εταιρεία που ιδρύθηκε από τον Έλον Μασκ και αναπτύσσει εμφυτεύσιμα

τσιπ

που μπορούν να διαβάζουν εγκεφαλικά κύματα, έχει συγκεντρώσει επιπλέον 43 εκατομμύρια δολάρια σε επιχειρηματικό κεφάλαιο, σύμφωνα με

αρχειοθέτηση

με την SEC.

Η κατάθεση που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα δείχνει ότι η εταιρεία αύξησε την προηγούμενη δόση της, υπό την ηγεσία του Peter Thiel’s Founders Fund, από 280 εκατομμύρια δολάρια σε 323 εκατομμύρια δολάρια στις αρχές Αυγούστου. Συμμετείχαν τριάντα δύο

επενδυτές

, σύμφωνα με την κατάθεση.

Η Neuralink δεν έχει αποκαλύψει την αποτίμησή της πρόσφατα. Αλλά τον Ιούνιο, το Reuters

έχουν αναφερθεί

ότι η εταιρεία αποτιμήθηκε σε περίπου 5 δισεκατομμύρια δολάρια μετά από ιδιωτικές συναλλαγές μετοχών.

Η Neuralink ιδρύθηκε το 2016 και έχει επινοήσει

μι

α συσκευή που μοιάζει με ραπτομηχανή ικανή να εμφυτεύει εξαιρετικά λεπτές κλωστές μέσα στον εγκέφαλο. Τα νήματα συνδέονται σε ένα προσαρμοσμένο τσιπ που περιέχει ηλεκτρόδια που μπορούν να διαβάσουν πληροφορίες από ομάδες νευρώνων.

Τα εμφυτεύματα ανάγνωσης εγκεφαλικού σήματος είναι μια τεχνολογία δεκαετιών. Αλλά η φαινομενική καινοτομία της Neuralink έγκειται στο να κάνει τα εμφυτεύματα ασύρματα και να αυξήσει τον αριθμό των εμφυτευμένων ηλεκτροδίων.

Τον Μάιο, η Neuralink έλαβε έγκριση από τον FDA για κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους, αφού προηγουμένως είχε απορριφθεί η αίτησή της και άνοιξε τις πρώτες δοκιμές σε ανθρώπους για στρατολόγηση στο πλαίσιο μιας εξαίρεσης διερευνητικής συσκευής από τον FDA.

Αλλά η Neuralink βρίσκεται υπό ολοένα και περισσότερο έλεγχο για αυτό που οι επικριτές ισχυρίζονται ότι είναι μια τοξική κουλτούρα στο χώρο εργασίας – και ανήθικες ερευνητικές πρακτικές.

Τον Ιανουάριο του 2022

άρθρο

στο Fortune, ανώνυμοι πρώην υπάλληλοι περιέγραψαν μια «κουλτούρα ενοχής και φόβου» – μια κουλτούρα στην οποία ο Μασκ υπονόμευε συχνά τη διοίκηση ενθαρρύνοντας τους κατώτερους υπαλλήλους «να του στέλνουν ζητήματα και παράπονα απευθείας μέσω email». Μέχρι τον Αύγουστο του 2020, μόνο τρεις από τους οκτώ ιδρυτικούς

επιστήμονες

παρέμειναν στην εταιρεία, αποτέλεσμα των ειδήσεων της Stat

κομμάτι

περιγράφεται ως «εσωτερική σύγκρουση στην οποία τα βιαστικά χρονοδιαγράμματα… συγκρούονται με τον αργό και σταδιακό ρυθμό της επιστήμης».

Το 2022, η Επιτροπή Ιατρών για την Υπεύθυνη Ιατρική (PCRM) ισχυρίστηκε ότι η Neuralink και η UC Davis, κάποτε συνεργάτης της στην έρευνα, είχαν κακομεταχειριστεί αρκετούς πιθήκους που εμπλέκονταν στις δοκιμές του υλικού Neuralink – υποβάλλοντάς τους σε ψυχολογική δυσφορία και χρόνιες λοιμώξεις λόγω χειρουργικών επεμβάσεων. Αναφορές και από τα δύο

Reuters

και

Ενσύρματο

Οι προτεινόμενες δοκιμές έγιναν βιαστικά λόγω των απαιτήσεων του Μασκ για γρήγορα

αποτελέσματα

, που οδήγησαν σε επιπλοκές με την εγκατάσταση ηλεκτροδίων — συμπεριλαμβανομένης της μερικής παράλυσης και του οιδήματος του εγκεφάλου.

Για σχεδόν ένα χρόνο, η Neuralink βρισκόταν υπό ομοσπονδιακή έρευνα από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) σχετικά με παραβιάσεις της καλής διαβίωσης των ζώων. Το USDA κατέληξε τελικά στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχαν «αποδεικτικά στοιχεία» παραβιάσεων της καλής μεταχείρισης των ζώων στις δοκιμές της startup εκτός από ένα προηγούμενο, αυτοαναφερόμενο περιστατικό από το 2019 — αλλά το PCRM αμφισβήτησε τα αποτελέσματα της έρευνας.

Τον Νοέμβριο του 2023, νομοθέτες των ΗΠΑ ζητούν από την SEC να διερευνήσει το Neuralink επειδή παρέλειψε λεπτομέρειες σχετικά με τους θανάτους τουλάχιστον δώδεκα ζώων στα οποία τοποθετήθηκαν χειρουργικά τα εμφυτεύματά του.