Το σχέδιο της Σαουδικής Αραβίας να γίνει ο διάδοχος του gaming

Θα μπορούσατε να το πείτε το καλοκαίρι που η Σαουδική Αραβία κατάπιε τον αθλητισμό. Στις 6 Ιουνίου, κυκλοφόρησε η είδηση ​​ότι το LIV Golf που υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία συγχωνεύεται με την Ένωση Επαγγελματιών Γκολφερ.

χρηματοδοτείται

αξίας άνω του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων από το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας (PIF). Στο

ποδόσφαιρο

, το πιο δημοφιλές και προσοδοφόρο άθλημα στον κόσμο, το βασίλειο έχει φέρει παγκόσμιους σούπερ σταρ όπως ο Καρίμ Μπενζεμά, ο Νεϊμάρ και ο Τζόρνταν Χέντερσον στην έρημο για να κάνουν το εμπόριο τους, που εργάζονται όχι μόνο κάτω από την καταιγιστική ζέστη της περιοχής αλλά και σκληρές επικρίσεις για

αθλητικό πλύσιμο

. Για τους καθιερωμένους θεσμούς, ήταν ένα καλοκαίρι ταπεινωτικής αναταραχής στο οποίο είχαν ίσως αισθανθεί ήσυχα, γιατί δεν θα το παραδεχόντουσαν ποτέ, την ανατολή μιας νέας παγκόσμιας τάξης πραγμάτων.

Το ξεφάντωμα των δαπανών δεν περιορίζεται στον αθλητισμό. Τα τελευταία χρόνια, η Σαουδική Αραβία έχει επενδύσει στον κινηματογράφο, ιδρύοντας το Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Ερυθράς Θάλασσας. Η χώρα φιλοξενεί – σε κάτι που μοιάζει με το τελευταίο αφεντικό του καπιταλισμού στο τελευταίο στάδιο – pay-per-view εκδηλώσεις του WWE. Στη συνέχεια, υπάρχουν τα βιντεοπαιχνίδια, μια παγκόσμια βιομηχανία που αξίζει

187 δισεκατομμύρια δολάρια

ότι το βασίλειο σκοπεύει να προχωρήσει, αλλά με ίσως όχι ακριβώς τα ίδια, γυμνά επίπεδα επιθετικότητας που έχει δείξει στον αθλητισμό.

Οι μειοψηφικές επενδύσεις συσσωρεύονται τώρα:

Nintendo

,

Πάρε δύο

,

EA

,

Activision Blizzard

. Αυτά είναι σημαντικά κομμάτια από μερικές από τις πιο κερδοφόρες πίτες του κλάδου. Μέσω του Ομίλου Savvy Games που χρηματοδοτείται από το PIF (το οποίο αρνήθηκε να πάρει συνέντευξη για το κομμάτι), το βασίλειο απέκτησε τον προγραμματιστή κινητής τηλεφωνίας Scopely για 4,9 δισεκατομμύρια δολάρια και τους οργανισμούς esports ESL και Faceit για 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Άλλα 13 δισεκατομμύρια δολάρια έχουν καταβληθεί

προορίζεται

«για την απόκτηση και την ανάπτυξη ενός κορυφαίου εκδότη παιχνιδιών» με πολλά περισσότερα δισεκατομμύρια που προορίζονται για περαιτέρω επενδύσεις μειοψηφίας. Τα χρήματα από το πετρέλαιο, λοιπόν, ρέουν στη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών σχεδόν τόσο γρήγορα όσο η Σαουδική Αραβία μπορεί να τα αντλήσει από το έδαφος.

Πού οδηγούν όλα αυτά; Σύμφωνα με τον CEO του Savvy, Brian Ward, πρώην στέλεχος της EA και της Activision, η χώρα στοχεύει να γίνει

gaming

».

εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικού ρεύματος

μετατρέποντας το βασίλειο σε κόμβο ανάπτυξης και ηλεκτρονικών αθλημάτων και, στην πορεία, κάνοντας ίσως τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν τον πιο ισχυρό, ορκίστηκε «

παίκτης

» σε ολόκληρο τον κόσμο. Ο Ουάρντα έχει

είπε

αυτή η επένδυση είναι μέρος του σχεδίου της Σαουδικής Αραβίας για «οικονομική διαφοροποίηση και κοινωνικό μετασχηματισμό», μια τεράστια προσπάθεια διατήρησης της οικονομικής σημασίας του βασιλείου σε έναν κόσμο που απομακρύνεται γρήγορα από τα ορυκτά καύσιμα, ενισχύοντας παράλληλα την πολιτική του θέση στο εσωτερικό μέσω του παλαιότερου θεατρικού έργου του βιβλίου:

ψωμί και τσίρκο

.

Πάνω απ’ όλα, ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν φαίνεται να έχει την πρόθεση να χρησιμοποιήσει τον απύθμενο πλούτο του έθνους του που αποκτήθηκε από πετρέλαιο σε πειστική χρήση – και το σχέδιο φαίνεται να λειτουργεί.

Σε αυτή την εποχή του

συγχωνεύσεις και εξαγορές

μια τέτοια γιγάντια επένδυση

δεν είναι

καθόλου αξιοσημείωτη, αλλά «η όρεξη με την οποία ο Savvy και η PIF έχουν ρουφήξει τα δόντια τους σε αυτό είναι άνευ προηγουμένου», λέει ο Joost van Dreunen, καθηγητής του Πανεπιστημίου της

Νέα

ς Υόρκης που έγραψε ένα

Βιβλίο

σχετικά με την επιχείρηση των βιντεοπαιχνιδιών. Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας των βιντεοπαιχνιδιών, λέει, αγνοήθηκε από τον ευρύτερο επιχειρηματικό κόσμο – δηλαδή μέχρι που η ψηφιακή διανομή άνοιξε την πρόσβαση στα παιχνίδια. Αυτό οδήγησε στην τρέχουσα περίεργη στιγμή: ένα εθνικό κράτος με ένα

τρομακτικός

αρχείο ανθρωπίνων δικαιωμάτων, και το οποίο διανέμει το

θανατική ποινή

σε όσους κάνουν tweet επικριτικά γι’ αυτό, πιέζοντας το δρόμο του σε αυτό που συνεχίζει να είναι μια συχνά σπασμωδική επιδίωξη απόδρασης. Η παραφωνία είναι τέτοια που ο van Dreunen λέει ότι του θυμίζει «εταιρείες ακινήτων στην Κίνα που ξαφνικά τα πήραν όλα αυτά

κινηματογραφικές φιλοδοξίες

.»

Το ποσοστό επένδυσης μπορεί να είναι άνευ προηγουμένου, αλλά το πραγματικό σχέδιο δεν είναι: ούτε ο στόχος να μετατραπεί το βασίλειο σε κόμβο βιντεοπαιχνιδιών ούτε η απόκτηση ενός κορυφαίου εκδότη. Ο van Dreunen επισημαίνει τον τρόπο με τον οποίο η Νότια Κορέα επένδυσε πολλά στην υποδομή του Διαδικτύου στα τέλη της δεκαετίας του 1990, γεγονός που με τη σειρά της οδήγησε στο να γίνει ένα νέο σημείο εστίασης για βιντεοπαιχνίδια στην Ασία και το σπίτι για πολλά αστέρια των esports, «όπως οι Άλπεις για την περιοδεία de France», λέει. Η Κίνα, εν τω μεταξύ, έχει αναδειχθεί ως υπομόχλιο της εξωτερικής ανάπτυξης, ιδιαίτερα της παραγωγής λεπτομερών 3D στοιχείων για τίτλους υπερπαραγωγών όπως


Horizon Zero Dawn


. «Η ικανότητα σύνδεσης στην παγκόσμια οικονομία, η οποία απαιτούσε κάποιες επενδύσεις από την κυβέρνηση και κάποια δυναμική από την αγορά, οδήγησε στην εμφάνιση αυτών των νέων κόμβων που δεν υπήρχαν προηγουμένως», λέει ο van Dreunen.

Εάν η απόκτηση μεγάλων ποδοσφαιρικών συλλόγων από πετρελαϊκά κράτη είναι οποιοσδήποτε δείκτης, τότε η Σαουδική Αραβία δεν θα έχει κανένα πρόβλημα να πάρει έναν μεγάλο εκδότη. Τα Esports είναι, αν όχι μια πιο περίπλοκη ερώτηση, τότε ένα στοίχημα πιο ριψοκίνδυνο – ένας κλάδος που


Ενσύρματο


πρόσφατα χαρακτηρίστηκε ως «αντιμετωπίζοντας μια οικονομική ύφεση και μια άμβλυνση της διαφημιστικής εκστρατείας», ιδιαίτερα στις ΗΠΑ. Ο Covid-19 έκλεισε ζωντανά, οι προσωπικές εκδηλώσεις, τα νούμερα τηλεθέασης μειώνονται και οι υψηλές προσδοκίες που θέτουν άτομα όπως

Steve Bornstein

, πρώην Διευθύνων Σύμβουλος του NFL Network πριν γίνει πρόεδρος της Blizzard esports, δεν έχουν συναντηθεί. Σύμφωνα με τον Mikhail Klimentov, α

Washington Post

ξένος επιμελητής γραφείου (και πρώην συντάκτης στην εφημερίδα

Προωθητής

gaming vertical) που διαχειρίζεται επίσης το ενημερωτικό δελτίο esports


ReaderGrev


“το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ότι πολλά πρωταθλήματα και ομάδες esports δεν μπορούν να αποκομίσουν έσοδα με έναν ιδιαίτερα ισχυρό τρόπο … μόλις αρχίσετε να δημιουργείτε μια μεγαλύτερη υποδομή, μόλις αρχίσετε να προσλαμβάνετε άτομα, χάνετε χρήματα πολύ γρήγορα.”

Για αυτόν τον λόγο – την αίσθηση ότι η φούσκα των esports σκάει – ο Klimentov περιγράφει την κίνηση της Σαουδικής Αραβίας στην αρένα ως μια «άψογη συγκυρία». «Νομίζω ότι η Σαουδική Αραβία βλέπει τα esports, σε κάποιο βαθμό, ως ένα ταλαιπωρημένο πλεονέκτημα», συνεχίζει. «Πολλοί από αυτούς τους οργανισμούς, εταιρείες υποδομής, διοργανωτές τουρνουά και εκδότες δεν είναι σε θέση να απορρίψουν πραγματικά μεγάλα χρηματικά ποσά. Εάν η επιλογή είναι μεταξύ μη ύπαρξης και λήψης χρημάτων από μια εταιρεία που υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία που έχει ένα «ωραίο, δυτικό πρόσωπο» όσον αφορά τον Brian Ward, νομίζω ότι θα πάρουν άνετα τα χρήματα και θα δεχτούν ότι τα πράγματα έχουν αλλάξει [in Saudi Arabia]. Θα δεχτούν αυτές τις διαβεβαιώσεις».

Η Σαουδική Αραβία αλλάζει πράγματι, αλλά όχι σε μια ευθέως πιο φιλελεύθερη κατεύθυνση. Για κάθε κοινωνική μεταρρύθμιση, υπάρχει μια καταστολή της διαφωνίας, και ορισμένοι υποστηρίζουν ότι οι κοινωνικές αλλαγές είναι

περιορισμένος

σε μεγάλες πόλεις όπως η πρωτεύουσα Ριάντ. Η χώρα βρίσκεται σε ροή, γι’ αυτό ο Simon Chadwick, καθηγητής αθλητισμού και γεωπολιτικής οικονομίας στο Skema Business School στο Παρίσι, υποστηρίζει ότι η επένδυση σε βιντεοπαιχνίδια και άλλες βιομηχανίες είναι θεμελιωδώς θέμα «ασφάλειας».

Σύμφωνα με τον Chadwick, υπάρχουν δύο κύριες πτυχές αυτής της ασφάλειας. Το πρώτο είναι οικονομικό: η Σαουδική Αραβία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, τα οποία, όπως λέει, αποτελούν «το 40 με 50 τοις εκατό του ΑΕΠ της Σαουδικής Αραβίας ετησίως». Ως έχει, το βασίλειο είναι «απίστευτα εκτεθειμένο» και γι’ αυτό πρέπει να «αναλάβει μια περίοδο βιομηχανικής διαφοροποίησης». Το δεύτερο στοιχείο είναι πολιτικό. Υπάρχουν ανησυχίες ότι ο μεγάλος νεανικός πληθυσμός του βασιλείου – το 70 τοις εκατό των Σαουδάραβων είναι κάτω των 35 ετών – είναι ευαίσθητος τόσο στον θρησκευτικό ριζοσπαστισμό όσο και στον πολιτικό ριζοσπαστισμό. «Ουσιαστικά, ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν διαπραγματεύεται ένα νέο κοινωνικό συμβόλαιο εντός της Σαουδικής Αραβίας», λέει ο Τσάντγουικ. «Αυτό το κοινωνικό συμβόλαιο είναι: «Θα καλύψουμε όποιες απαιτήσεις έχετε».

Τα βιντεοπαιχνίδια προσφέρουν επίσης μια ευκαιρία να διατηρήσουμε και να διαμεσολαβήσουμε τη δύναμη διεθνώς μέσω αυτού που ο Chadwick αποκαλεί «στρατηγική δικτύου». Τον Δεκέμβριο του 2022, ο Πρόεδρος της Κίνας Σι Τζινπίνγκ επισκέφθηκε τον Περσικό Κόλπο, επισκεπτόμενος το Ριάντ στη Σαουδική Αραβία και όχι το Κατάρ όπου γινόταν αυτή τη στιγμή το Παγκόσμιο Κύπελλο. Λίγες εβδομάδες αργότερα, το βασίλειο αγόρασε ένα

265 εκατομμύρια δολάρια

μερίδιο στην κινεζική εταιρεία esports VSPO, την πρώτη της εισβολή στην αγορά παιχνιδιών της χώρας και ένα παράδειγμα, λέει ο Chadwick, των «esports ως μορφή διπλωματίας».

Αυτό που μοιράζονται τα αθλήματα (ιδίως το ποδόσφαιρο) με τα βιντεοπαιχνίδια, πέρα ​​από αυτό το ανταγωνιστικό crossover με τη μορφή esports, είναι αφοσιωμένοι, φυλετικοί θαυμαστές. Σε μια

Εκθεση ΙΔΕΩΝ

Για

Πραγματική ζωή

, η συγγραφέας και συγγραφέας Vicky Osterweil περιγράφει αυτούς τους οπαδούς των βιντεοπαιχνιδιών ως “ομάδες καλών” που λέει ότι “ενεργούν ως εθελοντές Pinkertons και ψώρα”. Κάτι παρόμοιο θα μπορούσαμε να πούμε για το ποδόσφαιρο. Στον απόηχο της εξαγοράς της Newcastle United από τη Σαουδική Αραβία, φάνηκαν οπαδοί

εικονίζεται

φορώντας πετσέτες τσαγιού στο κεφάλι τους, όχι ως πρόκληση ή διαμαρτυρία στους νέους ιδιοκτήτες του κλαμπ τους, αλλά ως ένδειξη στοργής: είχαν γίνει λαμπαδηδρόμοι για το καθεστώς της Σαουδικής Αραβίας.

Είτε η στόχευση βιομηχανιών με ιδιαίτερα κινητοποιημένους, φωνητικούς θαυμαστές είναι μια σκόπιμη στρατηγική είτε όχι, αυτού του είδους οι ενεργές με ζήλο θα είναι πιθανότατα μουσική στα αυτιά του βασιλείου που επιθυμεί να εξυγιάνει την παγκόσμια φήμη του. Όπως το αθλητικό πλύσιμο που συμβαίνει μέσω του ποδοσφαίρου και του γκολφ, το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για τα βιντεοπαιχνίδια – πείτε το παιχνίδι πλύσης.

«Οπουδήποτε η Σαουδική Αραβία ξοδεύει οποιοδήποτε χρηματικό ποσό τον τελευταίο καιρό, υπάρχουν πάντα δεσμοί. Δεν είναι ποτέ απλώς μια καθαρή επιχειρηματική επένδυση», λέει ο Ben Freeman, διευθυντής του προγράμματος εκδημοκρατισμού της εξωτερικής πολιτικής στο Quincy Institute for Responsible Statecraft. «Είναι δύσκολο για μένα να φανταστώ ότι τα παιχνίδια είναι διαφορετικά… Τουλάχιστον, αγοράζουν τη σιωπή». Ο Freeman δείχνει το

ρήτρα μη απαξίωσης

κεντρικής σημασίας για τη συμφωνία LIV Golf καθώς και την αυτολογοκρισία που συμβαίνει πάντα σε εταιρείες που ανήκουν σε τέτοιες εξουσίες. “Εάν είστε διευθυντής μεσαίου επιπέδου ή προγραμματιστής, πιθανότατα θα αυτολογοκριθείτε επειδή θέλετε να αποφύγετε μια άβολη συζήτηση με το αφεντικό σας”, λέει.

Ανεξάρτητα από λογοκρισία, εαυτό ή

σε διαφορετική περίπτωση

, οι επιπτώσεις της οικονομικής επιρροής της Σαουδικής Αραβίας, ή τουλάχιστον η υπόσχεσή της, γίνονται ήδη αισθητές, κυρίως από προγραμματιστές που εργάζονταν στο παρελθόν από τον όμιλο βιντεοπαιχνιδιών Embracer. Τον Μάιο, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Embracer Lars Wingefors ανακοίνωσε —

με πολύ αγχωτικό τρόπο

— ότι μια γιγαντιαία συμφωνία με έναν ανώνυμο συνεργάτη αξίας περίπου 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων είχε καταρρεύσει. Ως αποτέλεσμα, η Embracer εφάρμοσε ένα «ολοκληρωμένο πρόγραμμα αναδιάρθρωσης» το οποίο θα περιλάμβανε «το κλείσιμο των στούντιο και τον τερματισμό των έργων». Μεταγενέστερη αναφορά που πραγματοποιήθηκε από


Axios Gaming


υποδηλώνει ότι η Savvy Gaming Group αποχώρησε από τη συμφωνία, παρά το γεγονός ότι, σύμφωνα με την Wingefors, είχε γίνει μια «πραγματικά ισχυρή δέσμευση». Εξαιτίας αυτού του κενού στη χρηματοδότηση —χρήματα που φαίνεται ότι είχε ήδη ξοδέψει η Embracer— εκατοντάδες προγραμματιστές (και συνεχίζουν να μετρούν) έχασαν τις δουλειές τους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στο εξαιρετικά αναγνωρισμένο, μακροχρόνιο στούντιο Volition, κατασκευαστή του

Saints Row

και

Red Faction

franchises.

Τα χρήματα της Σαουδικής Αραβίας, λοιπόν, αλλάζουν ήδη τα βιντεοπαιχνίδια, όπως αλλάζουν τον παγκόσμιο αθλητισμό και τον πολιτισμό. Όπως το θέτει ο Klimentov, «ο στόχος είναι να γίνουν ανεξάρτητοι από πολλές βιομηχανίες». Ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, γνωστός λάτρης του παιχνιδιού στρατηγικής για την οικοδόμηση στρατού

Age of Empires

, πιθανότατα επενδύεται περισσότερο προσωπικά σε αυτό το εγχείρημα από άλλα. Αλλά προέρχεται από την ίδια ψυχρή λογική που είδε τη δολοφονία του βασιλείου του

Washington Post

ο αρθρογράφος Jamal Khashoggi και προκαλούν μαζική πείνα και θάνατο στην Υεμένη μέσω του στρατιωτικού αποκλεισμού της. Αφορά την εξουσία πρωτίστως — τη διατήρησή της στο εσωτερικό, την επέκτασή της στο εξωτερικό και τον περαιτέρω εμπλουτισμό μιας δυναστείας της οποίας ο πλούτος δεν έχει ήδη όρια.